上次變故橫生，潮州和虎贲多少有了間隙，究其根本，還是各自的領頭沒有擰成一股繩。他們若當真坦蕩，公事公辦還好說；若當真好上，那彼我不分更好。現在一個退避三舍，一個做賊心虛，兩人一生分，底下的如何不會瞧眼色？

兩軍交際如舊，但為免糾紛，漸漸成了各帶各的兵馬。蕭恒行動基本都是帶潮州營，剿匪開路的确艱險又少油水，是吃力不讨好的苦差事，虎贲軍也沒有再參與。

入夏時分，打通東西的一小段糧道初初修好。永安運河轉接陸路，入山再轉溜索，将運程縮減大半，更将原本無路可通之處勾連，可以直接橫跨西部丘陵從丹州購糧。丹州雖少水稻，卻是粟米之鄉，這段糧道堪稱雪中送炭，使暴雨之下夏稻難收的潮州暫躲一劫。

卻不包括虎贲軍。

蕭恒秦灼仍維系着表面尊重，潮州虎贲卻有面北眉南的勢頭。如今蕭恒根基逐漸穩固，手上事務也逐漸冗雜，他忙着帶人剿匪，便把糧道之事交給程忠代為料理。

連和他最不對付的褚玉照都得認，蕭恒的确很會識人。程忠雖有意氣，但頗具管理之才，上次一番敲打後蕭恒又委以重任，他意料之餘更是盡心竭力。但程忠主事，變成了虎贲借糧的一個坎。

在蕭恒那裡，糧道為便捷聯軍百姓糧食取用的說法從沒變過，但他連日在外，摸不着半個人影。這件事到底怎麼做，目前是程忠說了算。褚玉照抹不開面去負荊請罪，程忠多少還有怨氣，隻口不提借虎贲行走一事。

甚至秦灼來問，程忠隻客客氣氣道：“隻怕再鬧出上次的事端，讓少公同我們将軍再生嫌隙，卑職實在不敢做這個主。”

秦灼便道：“他們若再敢生事，我便持了人來請将軍處置。”

程忠笑道：“少公在将軍心中重有千斤，将軍怎敢處置少公的人。更深露重的，少公請回。茲事體大，卑職同各位同僚議過之後，定給少公一個答複。”

秦灼把話聽得明白，道了辛苦便打道回府。

石侯在旁聽得膽戰心驚，低聲勸道：“程哥，南秦少公是咱們将軍心尖上的人，咱們這麼不給情面……”

程忠冷笑一聲：“就因為他是将軍心尖上的人！将軍待他如何大夥不是沒長眼睛，對他言聽計從，畢恭畢敬多少尊重，是個石頭都該焐熱了！他怎麼待咱們将軍的？褚玉照一個手下都敢對咱們将軍橫眉立目冷嘲熱諷！要是真沒那個意思，就别吊着将軍耽誤他一輩子。他們虎贲不樂意，我還嫌他們殿下一不是良家二不能生養，配不上咱們将軍哪！”

石侯還想再勸，程忠拍拍他肩膀，道：“他被我拒了，你想想，還能去找誰？”

石侯欲言又止，“他是個心高氣傲的，倘若硬是咬死不松口，就是不肯去找咱們将軍呢？”

程忠沒想到這一層，一愣，又緩聲道：“秦少公如何也是做主君的，一人臉面同将士的性命相比算得了什麼？要是他緊着臉皮也不肯同咱們将軍服軟，那隻能怨他的兵瞎眼投錯了主上，活該這麼餓死。”

程忠若隻是自己有怨氣還好，他不是全然無智之人，還能捺住脾氣公事公辦。但他打定替蕭恒出氣，簡直油鹽不進。他要把秦灼推到蕭恒那裡去，他要打破這冰炭交煎的僵局，若是把局攪散了，他也不後悔。蕭将軍總不缺更好的人。

虎贲的日子越發難捱，終于，蕭恒的馬蹄踩着一場夜雨回來。

從前他遠行回院，總得先來站站，但現在刻意守禮，絕不肯在夜間和秦灼私下見面。秦灼這邊的窗開着，瞧見景色前先吹進雨風。這雨好，透明得像清油，打落在墨夜上，潤了它卻濕不透。

絲絲濛濛的雨簾後，對面的窗裡點了燭火，那窗也被騰地擦亮了，一個人影被勾勒出來。秦灼隻瞧了一眼，淡淡收回目光，隻吃茶。

陳子元仍皺眉往外看，問：“你今晚就去找他？”

秦灼說：“夜長夢多。”

陳子元卻不樂觀，問：“蕭重光若是也不答應呢？後頭的進程咱們的确袖了手，上次的事，這邊也沒給他說法。他是個能藏心思的，說不定對咱們也有怨氣……”

阿雙侍立一旁，忍不住道：“我瞧蕭将軍不是如此心胸狹隘之人。”

陳子元卻苦大仇深，“萬一，萬一叫他一口否決，殿下還能拉下臉皮再去求他？要麼不去，要麼就得一擊必勝啊！”

褚玉照冷聲道：“那這盟不聯也罷。”

陳子元忙擡胳膊拐他。

秦灼手指刮過杯沿，說：“他一定會答應。”

***

蕭恒連日未解甲，一卸下便露出頸邊一圈紫紅壓痕。他洗了把臉，正想吹燈睡下，便聽門外叩了兩叩。

他有些不可置信，片刻遲疑，直到門上又響兩聲，他忙快步上前開門。

門外，秦灼抱着酒壺瞧他，有些微醺，眼神清亮，臉龐卻透着些紅潤的光。他身上沾了些雨汽，呼吸有些潮，還有熏香之後淡淡的蘭麝氣息，混合酒氣一起撲在蕭恒臉上。

蕭恒腳像生根，心中卻一緊，問：“怎麼了？”

秦灼認真瞧他一會，笑了，柔聲叫他：“阿恒。”

蕭恒腦中一空時秦灼已經擁過來。

他隔着門檻，從木屐裡踮起腳。蕭恒木然許久，沉默地擡臂抱住他。

酒壺落地成碎片，門也被秦灼一腳帶上。他将蕭恒推倒在竹椅裡，自己跨坐着解衣袍。

屋外下着雨，屋内也潮熱起來。燭火在案邊昏昏跳着，像秦灼上下躍.動的身體。秦灼仰起頸，汗意抹了他滿身水光。他要叫嚷般大張開口，卻喊不出一聲，那寸鮮紅.舌.尖往外探着，臉邊分不清是汗是淚還是津.液。蕭恒牢牢把住他，由着天地搖晃，竹椅吱呀響。