陳子元忙道：“殿下，你别把什麼事都往身上攬，這不是你的錯！”

秦灼仰頭一飲而盡，又滿了一碗酒，高聲道：“這一碗酒，是我向大夥承諾。但凡秦灼有一口氣在，一定帶你們回家！活的，我為他加官進爵，不幸死的，我替他披麻戴孝！沒有子孫給你們磕頭，我、我的子子孫孫給你們萬代香火立祠堂！就算我死了，也一定會把你們一個不落地送回家去！”

“承蒙諸君多年不棄，秦灼在這裡謝過了！”

他舉酒飲盡，放下酒碗時淚滿衣襟。虎贲軍衆人大聲叫道：“我們誓死追随殿下！”

“誓死追随殿下！”

蕭恒倒滿一碗酒，也站起來，不着痕迹地扶了秦灼一把，道：“大夥都知道，我管着潮州營，但不是潮州人。我自己是哪裡人都不知道，但既然在潮州落腳，潮州就是我的根。而我在潮州立足不過短短一年。虎贲的兄弟在潮州駐守的時間比我隻多不少，我相信，虎贲兄弟對潮州不是沒有感情，潮州對兄弟們也不是無情無義。前一段咱們兩邊生了誤會，這是常事，親兄弟哪有不打架的，牙齒和嘴唇捱久了還磕碰呢，難道咱們因為一時不慎咬了嘴，就要把滿口的牙全拔了？”

衆人一時不語，蕭恒道：“我知道，虎贲對我們有怨氣。論到根子上，是我做統帥的料理不當，先給大家賠禮道歉。前一段的事，我本想罰過就當揭過，但大夥心裡過不去，我便直言來說。大夥有什麼覺得不公正、有疑惑的，都可以直接問我。不隻今夜，以後但有疑惑，我都盼望大夥都能直接來質問我。大夥能指出我的錯處，咱們就能更好，對嗎？”

他道：“之前程忠将軍主管戰利分配一事，皮甲給了潮州，兵械給了虎贲，因此有些争議。他這件事的确有不妥之處，我已罰過。但大夥不是沒同潮州營并肩作戰過，他們已經沒有甲能穿了。大夥都是一處吃住的兄弟，我知道，并不是為這事鬧意氣。論這件事之前，我先論一樁恩情。”

蕭恒轉向潮州衆人，“元和糧荒以來，朝廷不聞不問，整整五年裡，是誰在供養潮州？”

潮州營默不作聲。

蕭恒又問：“去年這時候，西瓊圍城，朝廷依舊隔岸觀火，吳公更是左支右绌，是誰率領自己的親軍鎮守城門，六發連珠逼得段映藍當夜退兵？”

程忠别開臉，盛昂也低下頭。

蕭恒繼續道：“大夥怨怪他，不外乎怨他舍棄潮州。但咱們想想，有這個道理嗎？少公不是咱們潮州人，他還帶着這麼一大家子。設身處地，如果鄰州有難，我會帶兵支援，但如果要為了解鄰州之危把潮州全都搭上，我第一個不答應！因為我是潮州的主帥，我要為潮州負責。少公是南秦的少主，他第一個考慮的隻能是南秦。我自己做不到的事，憑什麼要求他去做？”

“再者，少公為什麼走，這件事，你們要我來論嗎？”

唐東遊憶起豔曲一事，悔愧交加，當即跪地喊道：“将軍，你别說了！”

蕭恒穩穩舉着酒碗，道：“這是公事，再論私情。我在京城數次遇險，是南秦父老施以援手，我才得以保全性命。後來迎戰徐啟峰，脫困段藏青，也要靠虎贲弟兄們相幫。蕭恒無以為報，先以此酒，謝各位救命之恩！”

蕭恒将樁樁件件攤開說明，潮州營已然不好意思，虎贲得他當衆緻謝，那點不忿之意已平，紛紛舉酒道：“将軍哪裡話。”

蕭恒飲盡，又滿酒，道：“這碗酒，我敬少公。”

秦灼從陳子元處接過酒碗，緩緩立起來。

蕭恒直視他雙目，隻說：“恩比天高。”

秦灼輕聲道：“将軍過譽了。”

蕭恒左手掌住酒碗，聲音不大，但四下極靜，每一個字不漏一個人的耳朵。

“當日我起誓，至死不負。”他說，“不是虛言。”

這句話何其鄭重，連褚玉照都不免一震。秦灼沒說話，雙手捧酒一飲而盡。

蕭恒吃了不少酒，卻仍有條不紊，他握住空碗，向衆人道：“知恩不報，如同禽獸。今年春種艱難，少公沒能收起新糧，虎贲的弟兄又背井離鄉，家中更是無法接濟。如此一來，吃飯就是問題。我願代潮州的弟兄們做這個主，與虎贲同享糧道，并暫撥一半糧草相助。少公曾為潮州供了五年糧食，如今當為潮州報恩之時。”

“近來暫無戰事，潮州雖有暴雨，但雨季漸去，又到農時，我願與将士百姓同躬耕。我委屈了潮州營的兄弟，從此以後，補給軍需，我統統排到最後。這是我的私情，也是潮州的報答，我們潮州将士，上上下下百千男兒，都有血氣，不是孬種！知恩圖報，天經地義！”

唐東遊當即叫道：“少公大恩大德，我們願意報答！”

“我們願意報答！”

秦灼也舉酒面向衆人，“前些日争端乍起，是我治下無方，在此向潮州衆位兄弟賠罪。從今往後，虎贲但有軍需，當與各位半分之。将軍但有命，我等上下同受調遣。還望衆位冰釋前嫌，同心協力，振我軍威！”

程忠滿面慚色，和盛昂一起上前就拜，“卑職多有不敬，冒犯少公，還和兩位統領鬧的不痛快，全是卑職之錯，還望少公恕罪！”

馮正康忙道：“哪裡哪裡，是我們兩個太過莽撞，不知道内情就胡言亂語。後來聽殿下說了，我他媽真是……”

褚玉照也捧酒走來，叫道：“老盛，老程。”

他一舉酒碗，單膝跪倒，“當兄弟的對不住你們！”

他素來高傲，程忠哪見他出過這個樣子，吓得忙來扶他。盛昂沒扶住人，見他要跪自己也跟着跪下。

陳子元笑道：“成了，知道你們感情好，擱這兒夫妻對拜呢！”

馮正康也問：“我一直想說，是不是蕭将軍偏心，那二十棍下去你們三個活蹦亂跳的，我足足躺了五天哪！”

程忠指着盛昂笑道：“你問他，打完耀武揚威的出去，晚上疼得哭爹喊娘的是誰！”

衆人哈哈大笑，蕭恒放下空酒碗，也搖頭笑起來。

篝火将盡，秦灼久久凝望他，目中卻生起新的火光。