梁昭帝奉皇時，李寒論玉升人物，武将之屬首舉崔清。

當時蕭玠不過點大，叫蕭恒抱在膝頭，蕭恒已在甘露殿住了幾年，正取了小碟給秦灼剝果子吃。蕭玠見老師伸出手，從碟中順了個果仁，對阿爹笑道：“當年陛下能堅守下來，也是好運氣。崔清舉世難得之帥才，更有呂公這一棟梁材作臂助，陛下身邊除了少公，勉勉強強有個梅藍衣，真論起計策，連個能商量的都沒有。”

阿爹笑道：“想誇你自己直說就是。”

老師再去拿果子，“臣還用自吹自擂麼。”

阿爹淡了笑容，歎道：“虧得這一雙擎天的好木材，叫懷帝拾掇着當柴火去了。否則别論甘露殿，我有沒有這條命在，都是兩說。”

這話絕非蕭恒自謙，事實的确如此，崔清與呂擇蘭的聯袂圍剿幾乎将蕭恒逼得山窮水盡。呂擇蘭用兵之神，全然不像紙上談兵的一介書生，而崔清率兵之力，已少有沙場老将能比。除此之外，朝廷武械兵器俱為精良，潮州根本難以抗衡，蕭恒隻得重新設計兵器。其中借鑒影子所用，像弓弩機括、鋒刃曲直，甚至還有暗器一類，俱從蕭恒親身經驗中得來。按理說，如何也能在實戰中發揮效用，結果上陣不過兩日，這些兵器竟像對面親自設計一般，破綻弱點全被抓住，再加上崔字旗之骁勇善戰，如此一來，更是步履維艱。

蕭恒百思不得其解，幾日來将圖紙校看多遍，秦灼也徹夜相陪。秦灼從沒有見過蕭恒如此挫敗無力的時刻，對照兵器實物來回翻檢，始終不發一言。

秦灼勸道：“先睡吧，我把床鋪好了。”

蕭恒還是搖頭，喃喃說：“我不相信，我還是不相信。影子雖然陰險，但兵器設計很有一套。不該敗成這樣。”

他欻地把環首刀拔出來，和桌上另一把刀按在一處，“你看這兩把刀有什麼不同？”

秦灼看了一會，緩緩搖頭。

“這裡。”蕭恒左手按住刀面中心偏右處，“這裡打得要薄。因為刃口夾了鋼，劈砍力度更強，也就使得靈活度降低。略微打薄這三個點，能提高轉速，而且不會對鋒刃有很大影響。”

秦灼點頭，“除非能準确找到這三個薄點的位置。”

“還有鈎形。”蕭恒拿起一把長鈎。“鈎首再開兩刃，攻擊度會提高，但鈎首過重容易折斷，所以我把重量加在中部，兩側近把手處打薄。”

秦灼看向長鈎斷裂的手部位置。這也不該是明眼看出的纰漏。

秦灼深吸口氣，“你的意思是……有内奸。”

蕭恒思索片刻，還是緩緩搖頭，“這一段進出限制加緊，很難有什麼動作。圖紙在我手裡，沒有旁人碰過。而且，如果真有這樣隐秘的報信渠道……崔清已經把潮州城踏平了。”

秦灼說：“那可能是銅料的問題。”

蕭恒撫摸那些兵器，說：“有，但不是全部。”

秦灼心中滑過一個揣測，“有沒有可能……對面有影子中人助陣？”

蕭恒渾身僵硬一下。他沉默許久，還是搖頭，“不像。如果有影子，不該是現在這種戰術和打法。”

秦灼歎口氣，聽見蕭恒齒關發出一段顫抖的吐息聲。蕭恒脊背微微垮下去，支撐身體的右臂顫抖地厲害。他對秦灼說：“或許崔清兩眼如炬，或許細柳營中有鍛造兵器的大家。是我自大。”

秦灼握住他的肩膀。

許久，蕭恒擡起頭，臉上已經恢複指揮作戰的鎮定，“兵器也敵不過……隻能靠地勢和戰術了。”

幸而這兩點是蕭恒的擅場，拒城而戰也有優勢，時日一久，雙方各有勝負，戰事愈加膠着。雖則兵臨城下，蕭恒也不肯耽誤農時，潮州營仍有一撥将士負責協助農務，雙方停火之際，蕭恒還會一同躬耕。

這似乎成為他調節自身和思考戰局的方式之一。他不是不會焦躁，也并非不需要喘息，但他作為蕭恒之前先是潮州的大旗。他左手除了揮刀，現在拿鋤頭也可以。

潮州的黃昏堪稱壯麗，火燒雲一望無際，天光之下，暮山陰陰，如一群幽幽跳動的黛紫火焰。紅泥紅土在天際下平鋪開，延伸開，鮮血一樣地彌漫開，一個黑紅影子伫立其上，像剛從泥裡鑽出來。

他打着赤膊，上衣系在腰間，大汗淋漓裡不斷揮鋤、播種、堆土。這活他小時候常做，像他的根莖一樣深植大地，盡管他因九年私劍生涯幾近萎死，但稍逢雨露，脫一層皮也能重新複蘇。他感謝這根，這是他的救命稻草，每次貼近大地都像貼近母親。

壩上黑馬駐步，秦灼從馬背上凝望許久。陳子元陪同一旁，不解道：“現在局勢成了這樣，他還有心情管這些莊稼苗。”

“民以食為天。”秦灼低聲道，“咱們搶了崔清的糧草，崔清也占了咱們的糧道。”

陳子元歎道：“糧道一斷，大軍供給可就難了！若非戰事，這幾個月勉強自給自足，但如今……”

秦灼揮手打斷他，跳下馬背。因為蕭恒向他走來了。

兩人從壩頭相遇，在一輪殘陽底下。蕭恒身上又添了新傷疤，斜陽裡一身血淋淋。秦灼遞給他塊手巾，等他擦完汗接過，又擰開水囊給他。

蕭恒喝了個痛快，擦把臉問：“有新情況？”

秦灼搖頭笑道：“叫你回去吃飯。”

蕭恒不多說，沖百姓們招招手，也就一同回去。帳中早備好飯食，蕭恒沒有換衣，坐下就吃。

他頭發叫汗濕透了，一绺兩绺地垂在眼前，秦灼瞧一會，擡手給他捋到耳後。

蕭恒打戰似的往後一避，還是解釋道：“都是土。”

秦灼撚撚手指，也端了碗粥吃，笑說：“哪有。”

蕭恒快速吃完那隻餅，幾乎狼吞虎咽，大口咀嚼了好一會，把所有糧食咽下喉後，才垂着頭說：“崔清把糧道占了。”

秦灼沒忍住，擡手揉他的後頸，隻覺還是汗，輕聲道：“不怪你，你囑咐了好幾遍，是盛昂他們沒上心。你也杖了他們，他們也領罪知錯。丢了，咱們再拿回來就是。”

蕭恒道：“難了。”

秦灼察覺他的沮喪，叫他：“将軍，你别這樣講。”

蕭恒去拿水碗，右手仍劇烈顫抖着，他偏犯了倔性，不肯用左手。這樣哆哆嗦嗦一碗吃盡，方道：“崔清不是彭蒼璧，她精明缜密，又敢打敢撞。糧道陷在她手上，就靠潮州現在的兵力，是再拿不回來了。盛昂犯了大過失，我本該斬了他，但潮州沒有幾個人了。”

他擡眼看秦灼，聲音啞了：“我該自己去看看的。”

秦灼一隻手攬過他肩膀，柔聲道：“六郎，你要做統帥，就沒法事必躬親。當時崔清纏在陣前，前頭剛敗了一仗，正是需要鼓舞士氣之時，你不去誰去？再說，咱們還把崔清的糧草給燒了呢，你又把她逼退，這不也是功勞嗎？”

蕭恒不說話，秦灼握住他的右手，道：“别着急，好嗎？”

蕭恒看着那隻水碗，點了點頭。

秦灼輕輕松口氣，把手臂松開，仍挨着他坐，問：“你有沒有想過，擴大一下圈子？”

蕭恒看向他，秦灼繼續道：“潮州柳州多傍山林，如果隻出去幾個人，還是能走山路摸出去。若能借外州之兵來攻崔清，咱們就能成内外夾攻之勢，這樣逼退她，并非不可行。”

蕭恒默然一會，道：“外州。”

秦灼道：“當今天子是個女人，天下不滿她牝雞司晨，不少人都生有異心。單咱們瞧，潮州柳州附近匪患頻仍，不少占山為王之輩，往北的英州，其長吏也是勃勃野心之徒。你建安侯的名頭已經打出去，這些人應當也有籠絡之心。”

蕭恒道：“你是講，我同他們結盟，來共同抵禦崔清。”

秦灼點頭，“可以一試。”

他想了想，又道：“不過咱們有求于人，人家肯定要給下馬威。真要是結盟，我們也不一定執牛耳。”

“但凡能解潮州之困。”蕭恒說，“那就試試。”

秦灼看他一會，問：“冷靜了嗎？”

蕭恒避開他目光，攥了攥手指。秦灼瞧在眼裡，笑意更盛。

還不好意思了。

除了偶爾在床上，秦灼從沒見過他這樣，兩人貼得近，蕭恒汗意和呼吸就吹在肌膚上，秦灼鬼使神差就想抓着人肩膀親上去。

但他忍住了。