二人目光在空中相觸，如兩支快箭相擊，如兩股暗流陡撞，衆人都在期待較量的下場。

終于，戒指一磕，鶴老繃緊的後背微微一駝，問道：“你想要什麼？”

蕭恒的刀回鞘了，他自己卻沒有。他手掌扶在刀上，冷靜、緩慢地說：“上到官府，下到草莽，英州各界豪傑俊秀，還望您老引薦一二。”

***

蕭恒一番敲打後，鶴老也不再賣弄花樣，第二日邀人相見，便在江中一艘樓船之上。

樓船高有一丈，長有二十丈，分三層，望之雄壯巍峨。登船之前秦灼低聲囑咐：“樓船本就是戰船之用，白鶴山又在江中設宴，要的就是我們插翅難逃。他們還有貳心。”

蕭恒道：“戰船隻有官府才能驅使，至少說明，我們想見的人到了。”

雖如此，他還是提醒一句：“都繃着。”

秦灼撥了撥扳指，踩着蕭恒腳步邁上了船。

船上張燈結彩，繁燈高照，梅道然擡頭看了會，趁衆人寒暄之際打趣道：“喜慶得很啊，瞧着不像談朋友，倒像要辦親事。”

鶴老親自迎出來，态度與昨日判若兩人：“将軍是貴客，接待自然得隆重。衆位，咱們别從外頭吹風了，都裡頭請吧。”

衆人并登二層飛廬，船中已設歌舞筵席，奢靡豪華不需提。樂人不在裡頭奏樂，而是在三面放下的垂簾後鼓吹。

一進去，秦灼便見首位已坐了人。

約莫四十餘歲，绫羅錦袍，頗有威儀，見了蕭恒也不起身，隻略略點頭。

鶴老從他一旁落座，擡手道：“蕭将軍，這位是我州的父母官柴刺史。使君，這位是潮州柳州的當家人，蕭恒将軍。”

秦灼早聽聞英州刺史柴有讓之名。他數年盤踞一方，肅帝朝已有不聽宣調之勢，如今蕭伯如登基繼位，他更是瞧不上女流僭越，離割據隻差一層窗戶紙。近年糧荒之劇世所罕見，英州百姓亦是不堪其苦，百姓饑馑之際，柴有讓依舊朱門酒肉臭，揮霍起來毫不吝惜。

而英州百姓之所以反不動他，正是有白鶴山為他做駕前走狗，官匪勾結，橫行一時。

蕭恒抱拳，“柴刺史。”

柴有讓隻微微點頭，态度很是倨傲。

蕭恒不以為忤。

衆人落座後，對面仍空着席位。柴有讓轉頭問鶴老：“阿鳳他們來了麼？”

鶴老笑道：“您不是惦記那一耳朵曲子麼，他去安排了。就來，就來。”

話不多時，艙中果然響起琴聲，清清淩淩，有如仙籁。弦聲乍響，梅道然耳朵一動，突然偏頭看向垂簾之後，十分不可置信。

蕭恒低聲問：“怎麼？”

梅道然面有異色，停頓片刻，澀聲說：“是岑郎。”

秦灼聞此心頭一震。

岑知簡不是叫卓鳳雄擄去了麼，人怎麼會出現在這裡？

正疑惑間，艙外打簾聲、腳步聲陸續響起，秦灼在樓船門口看見他從未想過的兩個人的臉。

鶴老一擡手，藹然笑着介紹：“這兩位是蕭将軍秦少公的老熟人了。前任柳州刺史宗戴，是咱們使君的連襟。這位卓鳳雄卓阿郎，也拜了在下做幹爹，替白鶴山做江上行走，勞苦功高。”

這兩位不速之客一到，氣氛立即變得劍拔弩張。

卓鳳雄既然和英州攪和在一塊，那必然把蕭恒的老底揭發幹淨，再拿建安侯的大旗來打很難糊弄。如果今夜生變，卓鳳雄手下的影子在場，會很棘手。

鶴老笑道：“蕭将軍既然想談朋友，還是先把幹戈化做玉帛。你們和阿鳳他們再鬧下去不過兩敗俱傷，不如賣給小老兒一個薄面，你們從前的舊賬，他不追究你，你也高擡貴手，放這小子一馬。”

言外之意，是影子殘部不管如何行動，蕭恒都不得插手。

蕭恒并沒有猶豫很久，手掌在酒杯上，不一會就舉杯，對卓鳳雄一擡，“卓郎。”

卓鳳雄沒說話，将酒杯一舉，也吃了。

柴有讓見狀也笑道：“這才好，家和萬事興嘛。”又話頭一轉，“秦少公，我這妹婿叫你攆出柳州後一直擡不起臉，今夜也是我三請四請，才肯一赴宴席。有蕭将軍開頭，不若你們二位也吃杯和解酒交個朋友，也好給他謀個出路。”

“好說。”秦灼笑吟吟道，“我們可以将柳州歸還宗氏使君。但凡使君願意，我與将軍立即退去，絕不越雷池一步。”

宗戴坐在一旁面如土色，還沒說話，鶴老已打斷道：“哎，他回去，豈不是要柳州百姓将他生吞活剝了？”

秦灼無奈道：“這在下就管不了了，手腳長在自己身上，若是真有不懂事的沖撞了宗刺史，又跑了，我總不能把全州百姓的手腳砍下來吧。”

柴有讓問：“我這妹婿一家老小，都還好？”

秦灼笑道：“服侍仔細，一切安好。”

柴有讓吃一口酒，道：“既然少公大方，總不介意再添雙筷子吧。”

秦灼含笑說：“這幾個閑錢，在下還是出得起的。”

柴有讓看向他，“萬一他一進柳州叫人給打死，再潑天的富貴也享不了喽。我替秦少公考慮，不若隐去他的行蹤，兩邊都太太平平的，豈不更好？”

這不僅要秦灼養着宗戴，更是要宗戴去做他的眼線，柳州上下一應事務，都能經宗戴的眼目通傳到柴有讓這裡。

野心之巨。

秦灼指腹推了推扳指，說：“可以。”

柴有讓和鶴老對視一眼，自矜之意不言則明。秦灼看了眼酒水，和自己沉在杯底的影子相顧，聽鶴老笑道：“将軍與少公如此爽快，果然是性情中人。使君也備下一份禮物，還望将軍笑納。”

話音一落，已有侍女翩然而入，手捧一隻漆盤，彎腰舉到蕭恒面前。

盤中是一枚五彩繡球。

蕭恒眯眼，手指停在杯旁，擡眼去瞧柴有讓。

柴有讓和聲笑道：“我敬佩蕭将軍少年英雄，今日一見果然不凡。我膝下唯有一女，願許配将軍，咱們親上加親。”

蕭恒目光一冷，上下嘴唇乍分，秦灼已将那繡球拿在手中，幹脆利落道：“可以。”