蕭恒渾身一震，不由轉頭看他。

秦灼人前的姿态永遠這麼漂亮，說話時眉峰微挑，哪怕談判也從容有餘，話落了唇邊仍帶着微笑。

他那張嘴唇太好看，飽滿柔潤。蕭恒卻頭一次知道，如此甜蜜的嘴唇裡竟能吐出這麼利的刀子。

他看向蕭恒，眼裡卻完全沒有蕭恒這個人。好漂亮的姿态，薄情又殘忍。

秦灼還像個沒事人般，将繡球遞給蕭恒，蕭恒看他一眼，沒有接。

那一眼隻短短一瞬，秦灼卻看得一清二楚，蕭恒目中寒光一閃即逝，分明是怨恨。

秦灼那隻手在半空中一僵，眼簾一垂，将繡球擱在桌上。

鶴老看他二人神情，臉上浮現一抹古怪笑意，說：“婚姻大事，哪能叫少公代為答應。還是得蕭将軍點頭。”

蕭恒依舊不語。

柴有讓皺眉，語帶愠怒：“怎麼，蕭将軍是覺得小女蒲柳之姿，配不上你？”

蕭恒目光冰冷，正要說話，卻被人在桌下輕輕踩了一腳。他看看秦灼，又看看那隻繡球，眼中神色說是怨恨，竟還是沉痛更多幾分。

他擡手落在那隻繡球上，冷聲說：“好。”

秦灼視線也落在他手上。

蕭恒五指微攏，像個撫摸，像撫摸女人的臉頰；又像捏攥，像捏攥一個人的心髒。

秦灼也不說話了。

先是與卓鳳雄和談，再是為宗戴打點，如今連媒妁都定下，一連三件件件皆允，柴有讓神情滿意，哈哈笑道：“将軍既做我的女婿，往後就是一家人，我也定把将軍視若親子。但有所求盡管開口，我必當傾囊相助。得此賢婿，柴家家門榮光！”

蕭恒笑一笑：“過譽。”

柴有讓說：“親事定下來，我也算賢婿的自家長輩。還有件事，我便腆着老臉，來和賢婿議一議。”

他目光刮過卓、宗二人，對蕭恒道：“阿鳳如同我自家子侄，宗戴更是我的連襟，算起來也都是賢婿的叔伯兄弟。從前大水沖了龍王廟，那些話就不論了。他們和賢婿鬧得不痛快，多半還是為了阿芙蓉的事。”

柴有讓道：“我聽聞賢婿下了命令，徹底禁止阿芙蓉交易。”

蕭恒看着他，“食者除籍，販者處死。”

柴有讓點點頭，“我了解賢婿的心，少年人有壯志，是好事。但這樁買賣牽涉多少人，賢婿恐怕沒有思量。”

蕭恒并不想同他彎彎繞繞，直接道：“我是個迂人，不會打機關，您直言便是。”

柴有讓微微一笑：“好，賢婿快人快語，我便直說了。你這位鶴叔能掙下白鶴山的偌大家當，就是靠阿芙蓉起的家，如今柳州罂粟盡焚，他能入的膏子便少了大半。潮州柳州事務我也不過問，不過自家裡事，賢婿倒可以松松指頭，露出一星半點，也夠你鶴叔養此殘年。”

蕭恒聽了一會，擡頭看他，問：“英州阿芙蓉生意的大頭，究竟是白鶴山，還是在州府裡？”

鶴老是柴有讓的臂膀，一些官府不好直接出手的髒活，全由白鶴山代為料理。各地阿芙蓉買賣雖不是都像蕭恒一樣當即判死，但到底也是大梁律法明令禁止之事，白鶴山敢公然沾手，背後斷然有官府撐腰。而這樣的暴利，柴有讓決計要分一杯羹。

民間流毒，竟自官府。

聽他們言論，秦灼心中已有計量，卻不料蕭恒敢當面問出來。

對面，柴有讓面色微沉，怫然道：“英州内務，就不是賢婿該過問的事了。潮州柳州艱苦，我也不要你的赙儀，隻此一件，算作聘禮。賢婿以為如何？”

蕭恒定定看他，吐出兩個字：“不行。”

柴有讓未料他當即駁斥，不悅道：“你說什麼？”

蕭恒按了按桌，一字一句道：

“我說，這事，不行。”

場子一下冷到極點，柴有讓攥了攥酒杯，蕭恒仍直視他。

“蕭将軍。”在衆人發作前秦灼搶先叫他，“你吃醉了。”

蕭恒視線移向他，目光沉沉。

秦灼歉意笑道：“将軍不勝酒力，醉後胡言，還望使君勿怪。我帶将軍去更衣，望鶴老備一湯解酒茶。”

他站起身，蕭恒仍坐着，秦灼便立定等他。到底沒相持多久，蕭恒還是站起來跟他出去了。

艙中溫暖得有些悶熱，吃酒又起了薄汗，出去叫江風一沖，隻覺遍身毛孔一緊。秦灼走在前頭，從船舷邊立定，看了幾眼江水，轉身向跟上來的蕭恒，“你鬧什麼？”

夜黑得生藍，夜空底，蕭恒眼睛更加黑沉，“你管這叫鬧。”

秦灼惱他不懂轉圜，道：“我們此行的目的就是結盟來解潮柳之困。前頭諸多條件一一應承，就是要看最後一樁。先叫你答應下來，又不是叫你從此照做。你當場下柴有讓的面子，别說盟友，連朋友都談不成。”

“我可以和強盜山匪談朋友、和貪官污吏談朋友，隻要他們講規矩。”蕭恒說，“可他們不講規矩。”

秦灼嗤笑一聲：“你初來乍到，憑什麼要人家講你的規矩？”

“可以不講。”蕭恒淡淡道，“也可以散夥。”

他一拗，秦灼也真有點生氣，“你置什麼氣？”

蕭恒寸步不讓，“什麼條件都能談，這個不行。阿芙蓉禁令好容易有了成效，我不能叫百姓剛掙騰出來再跳火坑。”

他沉痛道：“少卿，你沒嘗過阿芙蓉之苦，這是能毀家滅室的東西，沾上了這輩子就廢了！”

“也有戒掉了好好活着的。”秦灼看向江面，半張臉隐在夜裡，看不清神情，“怎麼，這些人在将軍眼裡，照樣不是個東西？”