秦灼問：“香旌想要什麼呢？”

賀蘭荪笑道：“如今咱們也是正經買賣家，不若解帶寫誠。”

直到日頭西斜，秦灼才親自開門送賀蘭荪出來。陳子元一直在庭中等候，聞聲忙快步迎上。一擡頭，見秦灼松松披着衣衫，心中大駭，但瞧二人形容，又不像發生點什麼的樣子。

他自己心中忐忑，秦灼已然吩咐：“你好好送羌君回去，有什麼錯處，我唯你是問。”

賀蘭荪仍持着他的手，笑道：“十日之内，東西我定然送來。”

秦灼溫聲道：“雪中送炭，香旌是古之君子。”

陳子元有點牙酸，送什麼炭，那銅是他賀蘭荪白送的嗎？不還是咱們自己拿錢買的。但秦灼這句話聽在耳中，的确和煦如風，聞之泰然舒暢。陳子元又有點納悶，說軟話這麼管用，他家殿下怎麼天天和蕭重光橫眉立目，不吹吹枕頭風？

他正魂出天外，又聽秦灼叫他一聲：“你去給君上牽馬來。”

叫他一個虎贲軍的高級将領牽馬，是有意往高處捧賀蘭荪。陳子元會意，也不惱，隻歎秦灼為了軍械還要犧牲色相，感慨之餘更是心酸。

他将鞍鞯馬镫理好，請羌君上馬時秦灼忽然從背後喚一聲：“香旌。”

秦灼下了台階，道：“昆刀一直從你那兒養着。”

賀蘭荪勾起一笑，将面紗重新挂好，說：“下次再來，我帶它一塊兒。”

秦灼目光睠睠，親自送他出了院子，晚風中袍擺微動，竟和送君出宮的妾妃隐隐相似。待那幾人幾馬滅了蹤影，他那點婉娩之态頓時煙消雲散。秦灼眼神一暗，轉身回了院子。

阿雙候在一旁，心中有些惴惴，也不敢多問。要進屋時，突然聽秦灼吩咐：“幫我打盆溫水，我要洗手。”

***

城外一輪盛大落日，一派好黃昏。赤金堆積的暮雲下，潮州營得勝而歸。

數月以來，蕭恒與崔清常成相持之勢，小勝小負已然不論。不過蕭恒漸漸摸索出應對法子，充分借助潮柳山勢伏擊，見好就收，這邊山嶺崎岖，崔家軍想追也不熟悉地形。而今日士氣之盛，在于蕭恒。

蕭恒作戰向來迅捷，但因觀音手發作愈演愈烈，身手力量也大不如前。今日與崔清一戰，刀刃槍尖相撞之際，竟重新再現他早年如同野獸的影子。

他的右手雖無法轉圜，但今日之威力殺氣，足以在軍中掀起一陣狂潮。全軍上下大喜過望，高呼将軍神威天成。蕭恒依舊不肯戀戰，追擊出山便收兵回城。

大軍策過平野，遠遠望見潮州城門。這是崔清圍城後潮州營第一回從城門回營，衆人都有些揚眉吐氣之感。

唐東遊一馬當先，正要上前喝開城門，突然聽蕭恒低聲叫道：“住步，有人。”

唐東遊心中一緊，唰地拔刀在手，按住聲音問：“有埋伏？”

蕭恒擰眉不語。

梅道然聞聲看去，片刻之後，見山坳中馳出一支人馬，定睛再瞧，替他們保駕護航的竟是陳子元！

梅道然有些納罕，等看清領頭人的形容時心中一驚，對蕭恒道：“是羌君賀蘭荪。”

微風拂亂白馬鬃毛，蕭恒氣息微沉。

唐東遊沒想通，“梅子，你看得準嗎？這兵荒馬亂的，他一個一地之主往咱這裡跑幹啥？”

梅道然說：“我從前行動時見過羌君的面，應該錯不了。羌地不大，不過十城，但地處玉礦，天下美玉多出于此。更要緊的是，玉礦隻是幌子，玉礦下更有一座未曾公開的銅礦，是羌地皇室的私産。将軍知道，大梁境内銅鐵礦一律由朝廷承辦，私銅的風險高，但牟利也巨大。曆代羌君靠這銅礦掙下了不少家底。”

他繞了半天沒說到點上，沉吟片刻，終于隐晦道：“少公曾經……換過他的助力。”

蕭恒這才凝神去看為首者的臉。

那是個蒙面的白衣男人，正立在殘陽底。騎白馬，戴面紗，紗下墜十八枚珊瑚子。隔着一帶蒼茫原野，他也遙遙回顧，一雙鳳眼微眯。

蕭恒握上刀柄。

忽然，賀蘭荪撥轉馬頭，摘了一把寶飾精美的長弓在手。一芒寒光驟爍，所沖正是蕭恒方向。

唐東遊未料生變，倒吸口冷氣，當即聽得咔啷一聲。

蕭恒刀未見出鞘，已然回鞘，他伸手一接，兩截斷箭赫然在手。

箭頭還挂着一物。

蕭恒目光一觸，神色遽變，十分駭人。

那是他解過數次、系過數次、糾纏過數次的，秦灼貼身的亵衣帶子。

梅道然少見他當場作色，又聽他呼吸粗重，心叫不好，擡頭往射箭方向望去。

賀蘭荪臉隐在面紗下，而且隔了段距離，看不清神色，隻能聽見朗朗笑聲：“但以此物，多謝将軍暫退崔清為我清道。隻是我送謝禮，将軍何必這樣大的氣性，不回禮也就罷了，還要斷我弓箭？”

蕭恒沒說話，将那條衣帶摘下纏上右掌。

他向來是老成持重之人，梅道然瞧這情形，估計這樣下乘的激将他斷然不會着道，剛要松口氣，蕭恒左手拿住半截斷箭，猛地揮手一投。

嗖然一聲破空裂響。

遠處，賀蘭荪發冠應聲而落。

梅道然有點意外，又有點解氣，大笑喊道：“狹路相逢，何止要斷爾弓箭。我們潮州不歡迎閣下，此處再見，請獻項上頭了！——将軍，是這個意思吧。”

蕭恒自始至終沒說話，目視羌君将冠戴上。

斜陽裡，賀蘭荪重新理鬓，連連冷笑道：“好，很好。蕭将軍，我記得你了。”

蕭恒掌着馬缰，冷冷道：“送客，開門。”

身後潮州營得令，當即變陣，齊齊拔刀沖向賀蘭荪方向。

刀光在黃昏裡閃成一道銀線，隻聽賀蘭荪又叫一聲：“但到底能不能再見，隻怕将軍也做不了主。少卿帖子已下，我改日再來。”

蕭恒一言不發，大軍仍冷鋒相對。直到賀蘭荪消失蹤迹，蕭恒才帶人進了潮州城關。

城門合閉的隆隆聲裡，梅道然沖蕭恒喊道：“天色也晚了，大夥都高興着，先回營裡一塊吃點？也算犒軍。”

蕭恒說：“不了，我回家去。”