秦灼趕回院中已至日暮。

連日車馬勞頓，阿雙要去給他打水洗沐，剛要出門卻被秦灼叫住：“這時辰也來不及做熱食，有沒有現成的糕點？給蕭将軍送去。”

他連燈還沒撚衣還沒寬，先吩咐這事。阿雙替他點了盞蠟燭，輕輕哎聲應了，找了路上包好的梅花糕拼好碟，舉步出便門。

秦灼突然又叫一聲：“同将軍講，我熱了些酒請他來吃。等他吃完糕，慢慢和他說。”

阿雙答應一聲，腳步遠去了。

秦灼這才從榻邊坐下，傍着那盞燭火，心也随那焰心顫顫跳動，沒的緊張起來。

兩人還是盟友，不能徹底鬧沒臉。這次一番話說得狠，得好好哄哄他。蕭恒會講什麼？他那樣的人，心中縱有千般怨恨也是難出口的。估計隻是沉着眼睛，低低、默默地叫他：少卿。

一念起，似乎蕭恒的聲音就在耳邊，秦灼一顆心像粒漬透的鹽梅，又酸又澀。

蕭恒再穩重，想必也傷了心，會不會不肯來？

他輕輕呼吸一下，迫自己打消這念頭。

蕭恒不會晾着自己，他舍不得。他但凡來了，便勤軟款幾句，今晚便留下他，叫他一塊過個夜。但凡他能消氣，晚上想怎麼都成。上次斷在後頭，大不了就讓他壓着背幹一次。他若真想要親——那就給他親了。僅此一次，下不為例。或者自己先親他。

對，隻要他能消氣，怎麼着都成。

想到此處，他便去瞧案頭銅鏡，鏡中他臉色蒼白。幸虧眼中還有些水意，不至于招人厭煩。從前那些人倒很中意他這憔悴模樣，不知蕭恒會不會喜歡？他隐約感覺蕭恒更愛他笑，隻是如今這副形容，笑起來隻怕很難看。

念及此，秦灼便對鏡重插了簪子，匆匆合掌掠了掠鬓，又将衣袖衣擺好好鋪在榻上，每條衣褶都垂得好看。這作态太像女為悅己者容，但秦灼也分不出心神來管了。

阿雙還沒回來，秦灼一個人坐着，短短半刻便十分難熬。朝賀蘭荪他有千般技巧，可面對蕭恒他卻施展不出半點花招。他這樣巧舌如簧一個人，在蕭恒跟前，卻要麼反唇相譏，要麼笨口拙舌。

一會蕭恒進來，自己先同他講什麼？今兒月亮好？路上勞累了？還是單刀直入，哄他别生氣？按蕭恒的脾氣，不若直接哄了。隻是怎樣叫他，是叫六郎好些，還是阿恒更好些？

秦灼尚未思量定，便聽腳步聲上階進門。他沒由得心中惴惴，一擡頭，卻見阿雙自己一個人回來。

手上端着糕點，一塊沒有動。

秦灼緩緩起身，有點找不到自己的聲音，問：“他有事在忙？還是用過飯了？還是……他不肯來？”

阿雙吞吞吐吐，終于道：“将軍搬走了。一回來就搬了，我問往哪裡住，他們隻講不知道。”

秦灼立了一會，一把銀月輝沿窗灑落，他影子翩翩，宛如孤鬼。

許久，阿雙才聞他低低笑一聲：“哪裡是我厭煩他，是他厭煩我啦。眼不見，心不煩哪。”

阿雙剛想勸，秦灼已擺了擺手，重新坐回榻邊，半個身子倚靠在枕上，卻像陷在泥裡。

他輕聲道：“幫我帶上門吧，我有些累了。”

***

蕭恒沒再找宅子住，他無家無室的一個，直接住軍營。也沒什麼東西拾掇，隻一口箱子了事。

他疾奔錦水鴛卻無功而返，加上梅道然冷若冰霜一張臉，誰都不敢多嘴來問。蕭恒卻是個不會因私妨公之人，平日說笑如舊，壓根瞧不出半點異樣。

但他開始避着秦灼。

蕭恒真心想躲，秦灼隻有堵在帳裡才能找得着他。但秦灼幹不出這事，他要身段，還要臉。而蕭恒就是拿準了這一點。

他或許對自己有那麼丁點感情，但他更愛尊嚴。

七夕過後，溽熱漸消，運河疏浚的活就更好做。沒了崔清掣肘，南北溝渠也全然打通，漕運一便利，潮州又有點當年魚米之鄉的味道。周邊各州躍躍欲試想分一杯羹，可但凡要走運河段，就無異于承認蕭恒身為兩州之主的權威。皇帝到底還壓在上頭，沒人敢直接觸她的逆鱗。

蕭伯如雖是女人，卻有的是雷霆手腕。她先在宮變奪嫡中拔除岐王，又以梅道然為索，以謀逆罪将永王殘部清掃殆盡。她驅逐呂擇蘭，冷淡青不悔，将根系深重的一宰一輔放出權力中樞，反而重用孟蘅一介女流。又起用崔清，扶植虞氏大将彭蒼璧，内宮更是由範汝晖翼護。她培養嶄新帝黨的野心勃勃，但風雨飄搖的時局和根深蒂固的陳規卻是一把巨大枷鎖。

她想培植羽翼，卻無可用之人。有才之輩，俱是先帝二王故舊；科舉難開，更無後起之秀。或許偶有鳳毛麟角卻不願效忠，隻因她是個女人。

女人。

她本以為登基複仇便有坦蕩前路，卻沒想到帝位之上，卻依舊步履維艱至此。

蕭伯如恨透了世道，這世道逼死她母親又來逼迫她。但世道是千百年來的人心固化，不是一介帝王能撼動得了。

蕭恒拿着她的篡位把柄，秦灼更将她底細知個底掉，按道理，蕭伯如絕不會給這二人分毫喘息之機。但多事之秋，她已然自顧不暇。

崔清聯恒抗齊的奏疏上達時，蕭伯如并非不怒，但常年韬光而成的個性讓她迅速冷靜下來：此路并非不能行通。

奏疏傳上案頭時，蕭伯如正斜抱琵琶在懷，面對孟蘅撥弦。如滾珠濺玉的嘈切之聲裡，孟蘅坐在下首望她，宛如初見，又和初見不盡相同。

二載之久，她同孟蘅關系緩和不少，孟蘅終于肯夜入宮門，有時晚了，也肯在偏殿小住。當年身為公主的蕭伯如敢仗她的心軟來诓騙她的清白身，如今身為皇帝，她反倒不敢輕舉妄動。孟蘅不再是她的依靠和老師，而是她的重臣和股肱，她為數不多的托付，她不能自斷臂膀。

這曲子蕭伯如撥過許多遍，行宮裡，私邸中，甚至曾在紅帳中，她丹蔻上斑斑水痕未幹，掃弦如掃孟蘅肌膚。許多年前，甚至還曾出現在先帝遠在江南的王府裡，賀王妃音容猶在，在弦上對這負心人眷眷說情意。