孟蘅默然而聽，似乎不為所動。

黃參叩了叩殿門，琵琶聲才止息。他彎腰低首地進殿，不敢窺探一眼，雙手将奏折呈上，恭敬道：“陛下，懷化大将軍加急軍報。”

蕭伯如撂下琵琶，伸手将折子接過來。

半晌，黃參方聽她清淩淩一道笑意：“很好，好得很！朕養兵千裡，竟為賊養了個說客出來！”

那封折子被她握在手裡，并沒有擲地，纏臂金叮鈴鈴一響，那隻手腕一轉，遞到孟蘅跟前。

孟蘅起身接過，從頭到尾細看一遍。

見她久久不語，蕭伯如問：“孟卿怎樣看？”

“崔清呂擇蘭的确僭越，但招安蕭恒，并非無稽之舉。”孟蘅道，“平心而論，蕭恒守衛潮州，的确心存百姓。屢戰屢勝，亦是難得的用兵之才。更要緊的是，他在潮柳二地已有根基，陛下若要拔除，隻怕也要耗費氣力，而如今齊兵之患迫在眉睫。”

孟蘅語速很慢，但很堅定：“此人為敵，不如為兵。”

“孟卿。”蕭伯如語氣莫辨，“這可是弑君逆賊。”

“非常之時，當用非常之人。”孟蘅雙手加額，俯身拜道，“臣望陛下三思後行。”

黃參身躬得極低，垂首看地面，織錦軟毯上一片花團錦簇，看得他頭暈目眩。

不知過了多久，黃參腰酸背痛之際，方聽蕭伯如輕笑一聲：“朕本以為提拔崔清，又給呂擇蘭一條生路，這二人必感恩戴德，竭力效忠。真是沒想到。”

孟蘅聽出她言外意，失聲叫道：“陛下！”

蕭伯如撫着琵琶頸，粲然而笑：“姐姐何須這樣緊張，我同你說笑話玩呢。罷了，還要姐姐替我拟道恩旨，給他個銜，叫他去那個好去處吧。”

***

梅道然問：“西塞？”

蕭恒點點頭，“西塞。”

他對衆人道：“皇帝的旨意還在崔清那裡，我同她講明白，先和大夥回來商議。”

唐東遊當即瞪眼，連聲嚷道：“不去！這不擺明了叫咱們将軍送死嗎？管他什麼鎮西将軍鎮東将軍，就算封個天王老子，咱們也不蹚這趟渾水！”

蕭恒轉頭看梅道然，議事時他總呼其字：“藍衣，你什麼意思？”

梅道然搓了搓下巴，片刻後說：“其實這事兒，可行。”

“可什麼行？老梅，你和将軍哥倆好得穿一條褲子，可别從大事上害他！那西塞什麼地方，鳥不拉屎的地兒！甭說稻子，連他媽的蒺藜刺都種不出來。咱們去别說軍糧能不能湊出來，隻怕還要拿自己的糧填補人家呢！馬匪土匪打家劫舍是家常便飯，官府的頭子跑的跑死的死，聽說還起了暴亂，底下人殺了地方官。這些先不論，現在齊軍的主力全囤在那邊，個頂個的精銳，别說兵器，光靠馬蹄就能把咱們踩死！皇帝這是想借刀殺人，這娘們别的不會總來這招，咱們還趕着上套！”

唐東遊越說越急：“再說，将軍去了西塞，咱們潮州柳州怎麼辦？将軍九死一生才掙下這偌大地盤，不要了，拱手讓人了？将軍前腳一走，皇帝後腳就派人來接管潮州柳州，到時候怎麼整？”

梅道然哈哈笑道：“誰再說唐将軍有勇無謀，我頭一個和他急，這算盤打得很清楚嘛！”

他拍拍唐東遊肩膀，歎道：“這些道理，将軍怎會不明白？”

唐東遊跺腳，“将軍，都明白還猶豫啥啊？就是不接，皇帝要打就幹啊！”

“幹個屁。”梅道然給他一拳，“皇帝這是被齊軍牽掣抽不開身，真有一天大軍壓境，就咱們這萬把人，幹，拿什麼幹？”

蕭恒說：“招安是條後路，我若一死，你們總能周全。”

聽他這話一出像拿了主意，衆人忙叫道：“将軍！”

蕭恒笑道：“急什麼，我又不是尋死之人。此事幹系重大，得好好想兩天。但有了這道旨意，至少細柳營不會再難為我們。大夥提心吊膽了這些日，如今也能松快松快，今晚好好吃一通酒，破個例，許吃醉！”

落日西沉群山，篝火烈如朝陽。

這兩年時局闆蕩，衆軍從未痛快吃醉一次，如今得令，終于全然松快下來。不多時，酒肉飄香裡，柴火畢剝聲響，緊接着劃拳聲、大笑聲、拊掌聲、起哄聲、傳唱民調聲，彼伏此起，經久不息。

蕭恒雖開了口子，自己卻沒有吃醉的習慣。他酒量好，還好自制，腦袋微沉便再不肯吃。此時衆人多已酩酊，更沒有力氣灌他。

石侯歪在他腿邊，盔落在地上，嘴裡還咕哝着什麼。蕭恒将盔頂給他放在身邊，也就撐膝起身，自己回了營帳。

他到底有些乏，手松了松領口，打開帳子。

一隻酒壇骨碌碌滾到腳邊。

帳内一片漆黑，蕭恒卻看得清晰。行軍榻前，是他日思夜想、卻避而不見的那張臉。

蕭恒手仍撐着帳，僵立片刻，啞聲叫道：“少卿。”