蕭恒臨進城這陣黃沙還是沒散，趙荔城把眼睜了又睜，才勉勉強強把旗上鬥大的“蕭”字認了個半邊，抓了抓腦袋道：“這他媽誰看得清啊？”

蕭恒笑道：“将軍行事謹慎，是好事。”

“蕭将軍可别臊我了，我這點皮毛本事，在将軍跟前壓根不夠看。”趙荔城轉頭大聲喊，“監軍——開門哪——接救兵啦——”

城上哨兵放聲喊：“監軍說——先叫他把聖旨遞上來——”

不多時，城牆上搖搖晃晃放下一隻吊籃。

這顯然是懷疑他的身份真僞。趙荔城怕他惱，正想描補兩句，蕭恒已幹脆利落地掏出旨意放進籃，笑道：“原來有更謹慎的。”

李寒冒着風沙将聖旨幾番驗看，這位的确是皇帝親封的鎮西将軍無誤，這才囑咐人開正門，迎蕭恒進西塞都護府。

天太暗，屋裡隻得點燈，火折子還沒擦起來，蕭恒便聽李寒問：“我與将軍可曾有過面緣？”

蕭恒沒有即刻回答。

燈焰燃起，室内黑暗驅散殆盡。李寒終于看清蕭恒的臉，是一張過目難忘的面相。但李寒卻全無印象。

蕭恒問：“李監軍何出此言？”

聲音。李寒想。聲音和整個人的感覺，與元和十五年陪他趕赴并州調查舊案的人很像。

于是，李寒不答反問：“将軍是否認得阮道生？”

蕭恒想了想，說：“熟。”

“将軍籍貫何處？”

“居無定所。”蕭恒說，“現在安家潮州。”

“将軍沒見過我，卻知道我官任監軍，姓李。”

“聽趙将軍講的。”蕭恒淡淡道。

李寒不動聲色地試探，蕭恒就風輕雲淡地接招，這種微妙之感甚至算不上棋逢對手，李寒卻早有預料般地興奮起來。

這是個能談得來的人。

風沙散盡已然入夜，接風洗塵來不及，正正經經吃頓飯還是得有。李寒這一陣将都護府管得熟門熟路，意思是可以便飯，但場合要正經。第一頓嘛，雙方皆是耳聞，多少得客氣客氣。

沒想到蕭恒卻全不講究這些，直接道：“不知西夔營能否多添一雙筷子？”

他是要和大夥一塊吃。

這的确出乎李寒預料。他正要開口，唐東遊已哈哈笑道：“怎麼能是一雙？将軍，咱們小萬把人呢！”

夜色已濃，幸虧退了風，便能在外頭一塊圍火。都是軍中打拼的漢子，半頓飯功夫潮州西夔兩營已然熱絡，不一會說笑聲便起，潮州營拊掌，西夔營開了嗓，唱的是西塞當地的一支小調：“太陽起嘞——莊稼黃嘞——”

李寒戰時禁酒，便捧碗吃稀粥，同蕭恒講：“聽聞潮州之前荒了一陣。”

“天底下一個樣。”蕭恒道，“潮州是急澇，雨過了也好了。西塞卻是久旱，不好做。”

“糧荒哪分輕重緩急。”李寒看向他，“在下不才，想同将軍讨教讨教法子。”

蕭恒道：“我通了幾截河道。”

語畢，李寒兩眼乍亮，蕭恒見他有興趣，便折了樹枝從地上随意畫了畫，将水陸溜索三路運輸同他大略講了講，問：“不知監軍有沒有見教？”

李寒捏着粥碗，俯身将路線看了數遍，聲音微微戰栗：“這是極其利民便民之舉，數代未成之事，竟能全于一手！”

蕭恒笑道：“過譽，才開了個頭。”

“将軍有所不知，靈帝朝時，岑老太公就曾谏言複修永安河道，但靈帝正大修宮室，國庫有限，不肯答應。後來到了肅帝，家師也曾上谏極陳水利之便，肅帝将此事交給國舅卞秀京去辦，卞秀京搜盡油水，興修河道、整頓漕運一事從此不了了之。百姓數十年苦于閉塞，直至将軍入潮，不過兩年。”李寒道，“萬事開頭難，但将軍開了這個頭。”

蕭恒搖頭，說：“治标不治本。”

李寒沒有反對，思索片刻後道：“種子多，良種少；土地多，良土少；務農多，良農少。”

他沉思半晌，還是不得其法，一擡頭，撞見蕭恒正目光灼灼地看着他。那眼中燃燒着兩簇黑色火焰，完全因李寒而點亮。

這個少年人，竟将自己治荒難成的窘境一語道破。

蕭恒沒說話，對他擡了擡粥碗。

李寒也捧碗向他一舉，喝粥卻像吃了口酒。

碗落下，李寒突然想起另一樁事，“将軍遠赴西塞，潮州那邊如何料理？”

蕭恒道：“我有托付。”

“可靠之人？”

李寒雖這樣問，卻已預料到蕭恒要說什麼。股肱、腹心，不外如是。

蕭恒說：“堪托生死。”

***

蕭恒北上那天潮州難得放了個晴，馬一出境就陰了天，淅淅瀝瀝、嘩嘩啦啦下起了雨。等後半夜滴滴答答收了聲，秦灼的房門才從裡頭打開。

冷風一沖，門扇兩條卸掉的手臂般，哐地向兩側一摔。阿雙聞聲跑過來，見秦灼站在門檻裡頭，像一動沒動。

天上月亮冷冷睨着，怨怪他心口不一、自食其果。月下，他神情冷淡，面色冷白，眼下青了兩片，下巴也是，阿雙訝異他胡茬生得這樣快。他一身皮每個角落都在滿不在乎，但湊成一整個人，竟憔悴得不成樣子。

阿雙嘴唇動了動，便聽秦灼說：“我想吃馎饦。”

阿雙眼淚掉下來，輕輕答應：“哎。”

庖廚裡有點面，還有點臊子，阿雙又切了點菌子，匆匆給他做了一碗。秦灼就從屋裡等，熱食來了不講話，捋了捋頭發埋首就吃。

他比阿雙高不少，剛才夜又昏，也就是他低頭阿雙才看見，秦灼頭已經蓬垢了。秦灼一個淪為禁脔都要熏香浴湯的人。

阿雙坐在一旁，這才瞧見桌上還冷着一把虎頭匕首，想起秦灼曾經的贈劍故事，眼鼻俱是一酸。

蕭恒此舉，何異于割袍斷義？

吃了将近一半，門外腳步聲起，陳子元已匆匆趕過來，見秦灼形容也微微一怔，緩聲說：“殿下，前頭出事了。”

秦灼置若罔聞，将馎饦吃完，一點湯都沒剩，這才撿帕子合了合嘴角，俨然又是一副優容得體的樣子。他按下帕子，将那把虎頭匕首抓在手中，舉步跨出門去。

秦灼徑直下階，陳子元忙跟上，聽他講：“說。”

“蕭重光臨行前把吳月曙那塊官印托給了岑知簡，意思是要岑知簡替他當這個家。誰知道底下不服氣他一個啞巴管家，紛紛鬧起來了！”