李寒登上瞭望遠眺，淡去的風沙裡，西天狼煙滾滾。蕭恒立在他身邊戴上盔，對他道：“後方一應事務，全部托付監軍。”

李寒點點頭，“必不辱命。”

蕭恒不再多說，快步走下城牆。城門緊閉，阻斷最後一點天光，投落灰壓壓一片陰影。陰影給所有人的甲上又披了一層鐵皮似的戎裝。

城下，由西夔營和潮州營共同組成的三千前鋒肅穆以候，唐東遊立在陣前，将雲追牽給他。

蕭恒接過缰繩翻身上馬，铿然抽刀在手。

身後響起齊刷刷一陣拔刀出鞘之聲。

蕭恒說：“開門。”

鐵鍊緩慢絞響，遲重的落門聲如從天而降的巨大腳掌，将李寒踩得渾身發麻。他聽見城下傳來一聲大喊，繼而群聲應和，三千人喝聲如雷，八千馬蹄動地如鼓，利劍般刺破黃沙向西刺去。

西天最西，狼群奔如石流。

東南方，是趙荔城護衛全城百姓撤離時，挈婦将雛的紛亂腳步聲。

李寒深吸口氣，落臂揮袖，鐵鍊再度響動，城門重新閉合。

***

沙暴雖然淡了，西風卻依舊呼嘯。烽火台所在寸草不生，白日燒成夕陽後，戈壁也從沙沙的黃變成彤彤的紅，蕭恒所率的三千前鋒尚未戰鬥便化作血人，這從某種角度來看似乎已對結局作出征兆。他們對這結局心知肚明。他們所有人。

惡劣天氣下，蕭恒目力顯然比斥候還要強上幾分，衆軍尚在行進，已聽他突然叫道：“止步。”

唐東遊勉強望去，不遠處沙浪卷了又卷，底下似乎躺着人。

身上穿的是甲胄，不知是死是活，看服色，很像石侯的分隊。

唐東遊正要下馬察看，蕭恒卻一把将他拉住。唐東遊瞬間明白，蕭恒怕有圈套。

一路西進至此，尚未看見半個狼兵，齊軍竟如泥牛入海銷聲匿迹。而數日以來，石侯一直沒有往回傳信。

絕對有問題。

蕭恒松開唐東遊臂膀，低聲吩咐：“做好準備，向後向外列隊。”

他拔刀在手，跳下馬背走上前去，将伏地的那人一翻。

甲胄七零八落地從手裡跌掉，穿甲的哪裡是人，分明是一具被野獸啃食幹淨的白骨！

蕭恒渾身一震，另一種知覺先于仇恨在大腦炸響。那一瞬他并未從周遭環境察覺出任何異樣，但已死的戰士用屍骸喚起他一絲救命的靈光。

蕭恒回頭大喊：“後退！”

幾乎是他出聲的同時，四周黃沙下如有一條巨蟒一蹿，磅礴飛舞的沙霧裡，蕭恒四面八方驟然奔突出八條蟄伏沙下的灰狼！

狼群洪水般将他淹沒，唐東遊吓得手腳一冷，高聲叫道：“射箭，投石！”

沖陣所用的石車弩箭齊齊發射，突然一條黑影一閃，一頭灰狼如被刮鱗的狗頭魚般重重抛落在地，砸起土灰陣陣，頸間皮毛翻卷，狼血汩汩滲入黃沙。

環首刀雪亮光鋒激起腥臭血雨，唐東遊還沒看清蕭恒身影，已聽他喊道：“烽火台有埋伏，全體都有，鐵車沖鋒，鐵馬斷後！”

砂礫在烈風中舞如蜂陣，一時間天色驟暗，一輪陰紅血日下，平地飛射出亂如箭杆的野獸之兵。如麻的黑色獸影間綠光閃爍，狼眼湧如螢群。狼群的嘶吼聲摻雜在奔跑聲、牙齒咬合聲裡，唐東遊落下鐵面罩，拔出鋼刀向前一指，厲聲叫道：“殺！”

“殺！！！”

戰車和狼群迎面飛撞，鐵器撕扯利牙，雙方在血肉模糊和開膛破肚的慘叫聲裡繼續沖鋒。烽火台那縷微乎其微的光亮後，舉起新的火束，将齊國豹旗照得血紅。

唐東遊左臂的鐵甲被狼牙咬得變形，他奮力砍斷一頭灰狼的脖頸，手臂顫抖得不知是脫力還是恐懼。此時此刻他才真正明白，出發前蕭恒對衆人的一席話：

“我知道大夥都不怕死，此戰也都報了必死的決心。但面對被狼群活活撕碎的恐懼，和我們與人厮殺的恐懼截然不同。待到陣時，我能體諒大夥會動搖，對着狼群我也會怕！但我們這三千人絕不能退，退者立斬不赦！這裡，蕭恒先給大夥磕頭賠罪了！”

他跪地給衆人叩了三個響頭。

他知道自己把這三千人推進一個怎樣的煉獄，但他别無選擇。

鋼刀被狼牙奪住，腥臭血涎濺在掌上，狼頭大張血口就要咬斷唐東遊一條臂膀。在他擡腿踢踹之前灰狼已被重重一擊，叫一把長刀刺穿甩在地上。

唐東遊要去扶那人，卻被那人攙在身邊。

蕭恒的鐵面罩已被咬碎一半，渾身不知是人血還是狼血。唐東遊支住他左臂，發覺他整條臂膀也在輕微顫抖。

混亂中，遠處突然傳來一道哨聲。

尖利，悠久，像一類鸷鳥的長嘯。一瞬之間，狼群竟止息動作，低聲呼噜着伏身退步。

蕭恒望向烽火台，台上士卒聳立，圍簇一個帶甲人影。

那人揚聲叫道：“鎮西蕭将軍，久仰大名！”

蕭恒示意士兵扶好唐東遊，聲音發冷：“哪有鎮國公孫将軍聲名之盛！”

唐東遊心中一凜，齊國鎮國将軍公孫子茀，齊帝最為倚重的一員虎将，元和年二攻西塞，奪十城亦屠十城，所至之處未有活口，故有西閻羅之稱。

公孫子茀言笑溫和：“蕭将軍過譽。我主本意滅人奪城，但天有好生之德，在下亦有惜才之意，将軍既為叛逆出身，如今何必苦做婦人馬前走狗？這樣，将軍若肯就此投誠，在下願在我主面前為将軍作保，定許将軍厚祿高官。”

蕭恒冷笑一聲：“能廢話，不如下台走一招。”

“在下有自知之明，蕭将軍兇名遠揚，絕非我輩能敵。傳聞将軍身手如獸，我便以狼兵以待将軍，這才叫旗鼓相當。”公孫子茀笑道，“在下再問最後一遍，将軍不肯降？”