岑知簡想叫他，但感覺有爆裂的痛感從喉間炸開，似乎是血流的細小液體倒灌下去。他沒有想象中那麼痛苦，隻是可惜。

可惜梅道然費盡周章、壞了鼻子才治好的嗓子，就這麼輕易廢掉了。

梅道然将他抱在懷中，似乎說了什麼。雨聲厮殺聲各種嘈雜聲裡，他努力分辨梅道然的聲音，發現梅道然隻說了兩個字：“我要。”

他們不要的岑知簡，我要。

***

所謂壓境的英州軍隊實系潮州營改裝，早已将華州折沖府兵圍入甕中。影子的确棘手，此時“反戈”隊伍就派上了用場。百姓們由軍隊護送回家，在家人擁抱中汲取力量。翌日雨過天晴，陽光射入窗中時，鑼鳴把衛兵呼告聲送入家家戶戶：“岑氏已收押，蕭将軍得勝！”

衆人喜出望外，紛紛走出家門，在金光普照的青石街道上找到蕭恒的身影。蕭恒沒有騎馬，腳步堅實地走在路上，甲胄上的未幹血光映在臉上，像一張白面具上塗抹的紅色油彩。他站在陽光下，似乎還是一尊完美無瑕的英雄形象。

人們沖上前去，卻在他身邊幾步開完紛紛停住。蕭恒懂得他們的遲疑，所以他安靜地等候質疑。

好久，一個孩子走上前，拉住他的一片盔甲，仰頭脆生生張口：“将軍，他們造謠是不是？他們說你是餓死我們的壞人。”

蕭恒蹲下身，摸摸他的腦袋，由他母親将他抱走。接着，他就着這個姿勢雙膝落地，說：

“是我。”

人群沉默了。

蕭恒沒有等待人們接下來的反應，一個頭磕在地上。

“元和十三年官道劫糧者，是我。”

他額頭抵在地面，聽到嗡鳴的議論聲，分辨出其中包含的複雜情感色彩。他不清楚人們粗重的喘息是由于掙紮還是由于憤怒。他不清楚潮州人民如今看待他，是死而複生的英雄，還是窮兇極惡的禽獸。

不知過了多久，可能一刻兩刻，也可能千年百年，蕭恒有些麻木的腦袋裡終于回響起一串腳步聲——由人跌跌撞撞向他跑過來——是打是罵還是咬死他，他都認了。

下一刻，他被人緊緊抱在懷裡。

抱住他的是個老婦人，是質問過他、怨恨過他、問他為什麼沒有死又求他好好活着回來的那個堅強苦難的老祖母。她像拍打自己的兒子或者孫子一樣拍打蕭恒的後背，哭着說：“不要緊，不要緊……隻要你活着……老天爺，隻要他活着！過去的事我們不提了，都不提了！”

她的上前像是一個訊号，人群當即向他合攏，千萬雙手把他攙扶起來，千萬滴眼淚灑在他的臉龐他的傷口上，像甘霖滋養皲裂的土壤。他們抱着他失聲痛哭，又紛紛跪在地上沖天磕頭，感謝老天把他送還回來，感謝老天還給他們活生生的兒子，而不是冷冰冰的屍體。

潮州感情複雜喜極而泣的痛哭聲裡，蕭恒眼前浮現起攻陷英州的畫面。沒有一絲一毫的延誤，面對流言的挑撥，潮州營選擇相信自己的眼睛。哪怕李寒為人麻倒無法掌控局面，在短暫的騷動後，各營長官統調麾下，讓整個計劃履行得天衣無縫。

戰後石守誠被捆縛上前，衆将士怒不可遏，要推其斬首。

石守誠的質問正如今日的情形——你真的能昧着良心，讓你坑害的人對你感恩戴德嗎？

呂志鴻年輕氣盛，當即喝道：“将軍，不殺這厮，留其作甚！”

面前是無數雙噴火忠誠的眼睛。

戰事未結，内亂又起，蕭恒知道這不是認罪的好時機。

他也知道，隻要他矢口否認，潮州人民依舊會像信賴父親一樣信賴他。

但他認罪了。

……

街盡頭，梅道然長舒口氣，對一旁雙手抄袖的李寒道：“我是真怕把他生吞活剝了。”

李寒望向不遠處抱頭痛哭的場景，冷靜道：“不至于此。潮州自從追随蕭将軍起，就已經變成一塊朝廷要割的腐肉。藍衣，你覺得如果将軍落敗，潮州會不會傾力為他複仇？”

梅道然渾身一凜。

李寒的聲音繼續響起：“潮州的确需要蕭将軍，但退而求其次，他們至少要有一個能夠保全滿城的領袖。有道成王敗寇，誰是這場戰役的赢家，誰就是潮州的新主。如今将軍戰勝，他的根系紮在潮州，而潮州能依靠的隻有将軍。逝者已矣，生者還要繼續活下去。這樁陳年舊事就此揭過，是潮州既往不咎，将軍對此隻會更加感恩戴德。”

梅道然打了個寒噤，許久方緩緩吐出口氣：“令人齒冷。”

李寒反而笑了笑：“人之常情而已。而且我相信，這隻是極少數人精明的算計。百姓們依舊對他抱有樸素的感情，将軍更夠生還，大夥是真心高興。對于他從前的罪過，他們也是真心寬恕了。”

梅道然盯着人群看了一會，突然說：“你是故意的。”

李寒轉頭看他。

你任由影子把他劫糧的消息大肆宣布，除了做局之外，就是要看到今天這個局面。梅道然說：“你要潮州認清這個人，不是聖人，再由他們決定他是不是真的惡人。”

“事情不會因為閉口不提就不存在。”李寒語氣平靜，“這件事雖然隐秘，但能傳播出去，說明并非密如天機。潮州是将軍的本營，必須具有毫無芥蒂的鐵的忠誠。而且這件事是将軍的一塊傷疤，不直面它，這塊疤永遠不能揭過去，他永遠是個罪人。”

梅道然歎道：“拼死拼活落得個任殺任剮，這叫什麼事？”

面對他的氣餒，李寒報以一抹神秘的微笑：“藍衣，還是那個問題，如果蕭将軍落敗，潮州會不會他複仇。”

梅道然沉默片刻，“我不是個賭徒。你看上去像，其實也不是。”

他似乎什麼都沒說，李寒卻笑了笑。準備轉身離開時，他聽到梅道然喃喃問：“你說，他真的能把這些事揭過去嗎？”

“不，”李寒回頭，看向金陽之下，人群簇擁中的蕭恒。

“所以我才選他。”

***

各種史料均可證實，玉升二年之後，潮州已經成為蕭恒自己認定的地望。無可否認，這座城市對他具有高于生死的意義，蕭玠曾在其手記首篇中表示疑問，但從《土地》篇的結尾來看，對于這種感情，他已經全然理解：

“父親對潮州土地的熱愛遠逾山水。他很少提及潮州‘銀山藍水明玉盤’的著名夜景，但對地頭的黃昏戀戀不忘。無數個揮汗如雨的傍晚，他擡頭遠望，就能看到地平線盡頭，吳公祠和薰娘廟相對而立，父母般守護着潮州城嶄新的襁褓。那對兄妹身後，是永遠廣袤的一片夕陽。

我知道父親對土地的熱愛，源于生活在這片土地上的人。

父親一直以并州人自居，但我想我的祖籍應該是潮州，我根柢的孕育之地，我父親的第二故土。他在那裡吃夠了生命的苦也享夠了人世的福。在那裡他犯罪、贖罪、懲罰一切罪，也在舍生、複生之後，為所有人找到新的生路。

潮州城放棄過他。

潮州人原諒了他。

我得再回一趟潮州。那裡有我還沒磕的三個響頭。”