鄭素在祭拜之後和李寒打了照面。

數年未見，李寒依舊殊無變化，隻是更清瘦了，也抽高了身量。他的目光從鄭素臉上淡淡刮過去，可惡至極的得體和冷漠。

仍是那副沒有心肝的樣子。

這時有人叫一聲：“渡白。”

李寒扭頭，鄭素也朝聲音方向看去。

蕭恒脫了麻衣，腰間仍打着素帶，他站在紙燈籠底看李寒一眼，目光掃過鄭素，微微颔首。

這是多怕自己揍了李寒。

鄭素有些好笑，也有些意外。他雖與李寒交惡，卻沒想到在旁人眼中，二人已經水火不容到了如斯地步。而蕭恒的出現如同一枚楊枝點化，鄭素突然靈光頓開。

蕭恒入住崔府，甚至和清河郡夫人共同主持喪葬之儀，不隻是為了确保人身安全。

他還在收攏京中世族。

世族在朝不在野，對蕭恒的認知全部來自朝議奏對。在他們眼中，蕭恒不過一個罪大惡極的弑君之人和投機取巧的草澤匹夫。世人總擅長根據自己的臆測妄加論斷，而蕭恒正是能夠快速打破臆測之人。就像鄭素第一次見他，便立刻确定了他的身份。

蕭恒不是會成為焦點的那類人，相反，他很擅長隐藏自己的存在感。但這絕不是因為他泯然衆人。蕭恒既有沙場磨煉的将軍氣勢，還有一種獨特的刺客氣質，這讓他成為暴力和沉靜的荟萃之人，叛逆和正義的集大成者。任何人隻要看他一眼，就很難忽視他的存在。

而他真正的本事，是把自己隐藏到所有人不會看向一眼的位置。

多年私劍的立身之道。

所以當他真正開始“展現”自己時，就足以讓世族有所改觀。

蕭恒為崔清收屍，是大義；冒死送棺進京，是大勇；安葬崔清之事由他從旁協助，一切事宜井然有序，很難說沒有些智慧。而楊夫人對他敬如上賓，細柳營對他言聽計從，更是在世家面前立足威嚴。

李寒野心如此之巨，竟試圖讓士族對逆賊俯首。但他要的又不多，隻要這一點改觀的種子。

他用的是陽謀。

***

崔清頭七一過，就到了蕭恒離京的時候。

自然，也是皇帝斬草除根的時候。

崔府依舊滿堂素練，晨光中如同白虹光。一大清早，李寒早飯還沒吃，就聽堂前一片喧嚷。一出門，見金吾衛已将崔府團團圍住，範汝晖帶甲持刀快步走上來。

李寒迎上前去，拱手道：“崔将軍英靈猶在，将軍如此佩刀登堂，隻怕不太尊重。”

範汝晖也不生氣，隻笑道：“在下奉陛下旨意，追送香燈香燭，再賜清河郡夫人金絲燕窩三盞，做補益身體之用。”

楊夫人不好推辭，叩謝皇恩後延請範汝晖入内。範汝晖敬上三炷香，對李寒道：“陛下有旨，诏鎮西将軍蕭恒進宮議事。”

來了。

蕭恒若奉诏入宮，絕對會被皇帝當廷格殺，這次沒有燈山和秦灼做援助，他蕭重光再身手強悍，也不能再度突破宮門。但他若不肯進宮，範汝晖立即就能以抗旨不尊之罪将他立斬于此。

進退皆是死。

不料，李寒卻滿面愁容，急聲道：“将軍不問，臣今日也要求告将軍。昨夜蕭将軍遇刺，來人口口聲聲稱是奉陛下之意，要清除叛逆、以示君威！但臣私心揣度，陛下之德昭若日月，實乃萬世難出之明君。怎會效兔死狗烹之行，如此薄待有功之臣？”

反将一軍。

雙方心照不宣地揭過彭蒼璧一事，似乎刺殺蕭恒隻是彭蒼璧一人之舉。範汝晖又問：“那刺客人在何處？”

“未曾得手，已然遁走。”

“青天白日，竟有如此損害陛下聖德之事！”範汝晖豎目道，“若得此豎子，我定将其碎屍萬段。不知蕭将軍傷勢如何？在下合該問候。”

“這就是第二樁棘手之事。”李寒唉聲歎氣，“昨夜刺客刺殺未遂，翻窗而去，将軍當即追去捉賊。誰知今日天光大亮，将軍仍未回還。細柳營的各位兄弟已出動找尋，但至今仍無将軍音訊。”

李寒滿面愁容，“将軍如今吉兇難料，更是下落不明。隻怕，暫時難以進宮面聖。”

蕭恒失蹤了。

這話範汝晖決計不信，但金吾衛能包圍崔府，卻絕不能查抄崔府。先不說他無法證明李寒是空口白牙地扯謊，而今崔清屍骨未寒，若要搜府，隻怕京中立即生亂。

好一手金蟬脫殼。

範汝晖看向李寒，臉上仍笑意淡淡，“既如此，還請李郎随我進宮走一趟。我一個粗人，隻怕話也傳不妥當。個中因由，還是李郎面聖奏對更好。”

蕭恒若逃，李寒便是在手人質。就算他真的離京返潮，摘掉李渡白的軍師腦袋也絕對不虧。

這似乎正在李寒意料之内。他振袖拱手，欠身說：“勞煩将軍帶路。”

起身時，他不着痕迹地看了楊夫人一眼。

楊夫人送他們出府，輕輕垂首。

***

皇帝召見蕭恒，特意遣來轎辇。看上去是萬丈恩寵，實則是作為桎梏以免他半路脫身。如今蕭恒不在，李寒很坦然地拱拱手，“臣卻之不恭。”

轎子油壁，裡頭卻是鐵皮。轎簾垂落，在搖晃裡隔斷李寒視線，他閉目端坐，隻放大了聽覺：

金吾衛穿過街衢，轎外傳來讨價聲、叫賣聲、風車轉動聲、小兒嬉鬧聲，漸漸，這些聲音潮水般向後推遠，李寒便聽到一陣巨大的宮門開啟之聲，像一類野獸大開血口的聲音。宮門龐然的影子淹沒轎頂後，那副鐵齒銅牙當即轟然合攏。

不多時，轎子落地，範汝晖說：“李郎，請吧。”

李寒打簾而出，眼前，一派巍峨的含元殿。

他正冠整裾，擡步邁上宮階。

和他第一次站上含元殿時一樣也不一樣，殿中依舊百許燈火，卻撤掉了雀影龍紋的紗緞。并非因為靡費，而是新君不喜歡。如今滿殿高懸全新的帷幕，不一樣的花色紋理，一樣的一厘千金。

殿上寶座空空，隻賀蓬萊立在香爐旁。

階下對放兩把椅子，一把椅中坐着一人。

李寒對那人深深一拜，又向賀蓬萊揖手，“敢問天使，陛下召見所為何事。”

賀蓬萊不答，道：“李郎請坐。”

李寒沉默片刻，撩袍與那人對坐。

賀蓬萊道：“面前之人，你認得。”

李寒颔首，“是，青公。”

賀蓬萊笑道：“李郎有器量，對着從前的座主，連一聲老師都不肯叫。”

李寒看向青不悔，“臣已自絕青門，青公與臣，分同泾渭。公之恩澤，臣不被蒙；臣之罪孽，毋擾公身。”

“好一個分同泾渭。”賀蓬萊輕輕一哂，“青公座下的好學生。”