李寒還是問：“不知陛下召見，所為何事。”

賀蓬萊道：“玉升二年，陛下大赦天下，恩允你赴西塞行監軍之職。如今齊軍敗退，卻不見你回京述職，反而追随蕭鎮西據兵在外，形同謀逆，這是無君；青公與你授業有恩，元和十六年你卻當廷彈劾，立青公于危地，這是無師；君父師父俱為爾父，你眼中是否有父也無需再論。都說百善孝為先，又言臣以君為綱，你君父背離，又安得立于天地？李郎，陛下想問問你，天地君親師你一概抛舍腦後，是否還敢妄稱正義？”

李寒道：“臣從不敢自稱正義。”

賀蓬萊冷笑道：“李郎這是自認叛逆了。”

“對陛下而言，臣的确叛逆。”李寒道，“曆朝曆代，隻有聖上問臣無父無君，未有臣問聖上無子無民。有道是養不教父之過，無父無君之臣子，必有不明不慈之君父。上行下效，如是而已。”

青不悔眉頭一動，尚未喝止，李寒已繼續說道：“天使方才與我講，天地君親師，是要告訴我恭敬溫順之理。但微臣鬥膽，敢問旱澇之災，豈非天意，若順天地而行，為何有治災赈濟之官吏？夏桀商纣，豈非君父，若順君父而行，又哪來商湯周武之明君？社稷之本，不在臣民是否順應，在乎君父賢與不賢。”

賀蓬萊看他，“聽君之意，陛下不是賢君。”

李寒道：“賢，也不賢。”

青不悔低喝一聲：“妄言！”

賀蓬萊擡手打斷，“哦，賢在哪裡，不賢何處？莫非李郎也泥于成見，指摘陛下不是須眉之身？”

李寒道：“自古以來，皆稱陛下為君父。君者，尊也。父者，矩也，家長率教者也。君父實指地位最高、制定規矩、分明賞罰之人，君父象征權位，而非男女之分。既如此，陛下是男是女，絕非判斷賢與不賢的标準。”

賀蓬萊本以為他會講些誰說女子不如男的老話，聽他這番言論不由一怔，又問：“那就要請李郎說道說道了。”

李寒道：“臣先請問天使，鎮西将軍蕭恒領诏受封，是不是陛下之臣？”

賀蓬萊道：“自然。”

“鎮西将軍退齊軍守西塞，是否有功于社稷？”

“這也是自然。”

“誅殺有功之臣，是否賢君？”

賀蓬萊笑道：“李郎說笑，陛下何曾要殺鎮西将軍？”

李寒道：“那彭蒼璧有意刺殺，是他一人所為。”

賀蓬萊道：“确是如此。”

李寒道：“那此事始末，是彭蒼璧妄圖殺害大将、挑起軍中内亂。蕭将軍将其斬殺，合情合理，相信在陛下眼中，定無罪過。”

賀蓬萊心中一緊，原來他意在此處！

蕭恒所謂的弑君之罪，在蕭伯如招安他的時候就一筆勾銷。如今要論他的逆賊身份，闆上釘釘的隻有斬殺彭蒼璧這一朝廷大将之事。若說英州，蕭恒完全可以羅列柴有讓的種種罪狀，蕭恒雖遠逾朝廷法度，但情理上總能開脫幾分。

蕭恒若非叛逆，他追随蕭恒自然算不得附逆之舉。

含元殿屏風連綿，後又垂數道珠簾，蕭伯如一襲衮衣坐在簾後，微眯雙眼。

珠簾滴答前，賀蓬萊聲音再度傳來：“李郎，這不是叫你為蕭鎮西開脫的時候。”

李寒道：“遵命。天使要問我陛下賢明與否，其實隻看一處便知。陛下身為女子，深知女子不易，當政二年有餘，頒布政令數條，極大解除舊規對女子的限制。去歲幾道律令，聲明女子出行不必障面，蹴鞠打馬等遊戲也不再分隔男女。年底，陛下更頒恩旨，于世族擢選女官，非料理宮闱之侍臣，而是進言獻策之能臣。陛下此舉，實乃我朝之自古未有，這正是陛下的賢明之處。”

賀蓬萊看他，“李郎言外之意，陛下如此舉措，仍有不賢。”

“陛下為女子争利，是為貴族之女子、高門之女子，而非貧寒之女子、天下之女子。”李寒道，“因為陛下身為貴女，而非貧女。陛下為女子松綁，松的是一二人之繩索而非萬千人之繩索，松的是娛樂遊戲之繩索而非安身立命之繩索。敢問天使，天下貴女有多少，貧女又有多少？天下究竟是貴族要多還是貧寒要多？”

賀蓬萊默然片刻，道：“李郎，你到底是男子，不能切身體會陛下身為女子的艱難，更不知女子為君的艱難。”

李寒卻道：“臣再無知，也知如此世風，最艱不過女子。但臣請問天使，是囿于深閨的貴族女眷艱難，還是凍斃街頭的賣炭老翁艱難？在懸殊門第間論男女，豈非有偷梁換柱之嫌？”

“再者，天使與我講女子為君艱難，而當今之世，何人不艱難？在其位謀其政，天下百姓，哪個不是比陛下艱難萬倍之人？陛下之艱難可以講與先帝、講與高帝、講與曆代帝王之家，絕不能講與臣民。陛下艱難，尚有錦衣玉食取用、玉廈天宮居住，君不見五步一白骨，十裡無炊煙，西塞豺狼飽，潮州人食人？”

一旁，青不悔久久凝望他。賀蓬萊也一時無言。

李寒道：“天使方才講，天地君親師。臣無知，想請問天使，陛下的君道是什麼？”

賀蓬萊道：“天心豈能妄加揣測，陛下君道如何我們不清楚，但诘問君上，絕非為臣之道。”

李寒追問：“那以天使之見，什麼才是應行的臣道？”

賀蓬萊道：“我一鄙陋人，哪裡知道什麼君道臣道。要論臣道，還要請教青公。”

青不悔和他對視片刻，還是道：“君使臣以禮，臣事君以忠。事君不貳，剛直不阿，應是臣道。”

李寒也看向他，“青公所言，是忠誠的臣子，正直的臣子。這樣的臣子，不一定非要溫柔敦厚，也可以極盡怨刺。”

青不悔目光沒有離開他，說：“是。”

“但現在的朝廷聽不得批評，不美飾是懷恨，不隐惡是犯上，直言進谏更是不忠不義，他們把臣子的陳述形式等同于臣子品質，把天子威嚴是否受到冒犯作為衡量臣子品格的标杆。這不是應有的臣道。”

賀蓬萊道：“書上都說：‘臣者，象屈服之形。’為臣者聽命于君，難道不對？”

李寒說：“上古之臣是指奴仆，奴仆服侍主人，自然俯首帖耳。如此之臣，是當今之内臣，而非殿上之朝臣。天子若視天下百官如家中私奴，這是什麼樣的朝廷和法度？”

他繼續看向青不悔，“從前追随青公，曾借古談今發過胡言。今日，當是最後一次。天使與我講象形，的确，‘臣’字字形像個豎立的眼睛，都說是侍奉主上，垂首以示尊重。但如今，某要論朝臣的‘臣’字，這個字形就不是低眉順眼，而是向下看。”

青不悔緩聲道：“向下看。”

“是，為臣者不僅是君王之臣，更是百姓之官。君王在上，有無憂之高枕；而百姓在下，才是臣該看的人。”

李寒靜默片刻，再度開口：“大道至簡，依某拙見，什麼道都是一個很簡單的道理。世間所立，天子、官吏、百姓，何者居多？公與我皆知，天下億萬百姓、千百官吏、孤家寡人。而這三者之中，誰又最苦？一時之内，有凍斃餒死之百姓、酒足飯飽之官吏、高居寶座之天子。那道之所至，正當為這些最多卻最苦的人。道是可被解釋的，解釋它其實也是一種權柄，那真正至高的權柄，應當握在最多、最苦的人之手。而如今，最多最苦者賤如草芥，至少至貴者大權獨攬，我們中間這些不那麼少又不那麼苦的人，還要順應貴者來踩踏賤者。這不是我的臣道，也不是我要侍奉的君道。”

屏風之後，發出茶盞磕碰的細微聲響。

青不悔目中震動，半是欣慰，半是苦澀。賀蓬萊遽然變色，喝道：“放肆！”

李寒卻全然不顧，“天地君親師，其實是掌權者自己解釋、自己創制的‘道’，我的無君無父，也是他們根據這個‘道’對我進行的批駁。但如果，這個被創制的‘道’本就不是絕對正确的呢？”

他輕聲道：“敬天、拜地、奉君、事親、尊師，固然是為人之義，但師道、君道、天道，統統抵不過一個公道。師者不師，師道淹滅；君者不君，君道不存；蒼天無情，安論天道。而公道，自在人心。”

賀蓬萊問：“不知李郎這存于人心的公道，能留到幾時？”

李寒說：“萬古不移。”

屏風後，蕭伯如坐起身，雙眼隐在旒珠底，折射寸縷珠光。

她一揚手，纏臂金沙沙作響時，宮人已會意，端起早已備好的酒水。正要轉身打開珠簾，卻被吓了一跳。

珠簾後，孟蘅直直看向蕭伯如，一張臉又沉又靜。

蕭伯如與她對視，面無表情。

對峙片刻，蕭伯如淡聲說：“你去。”

宮人喏喏應是。其身份不足以走正階，便繞出側門，再從殿外奉酒上來。

她退去的腳步聲響起，孟蘅立刻收回目光。她沒有拜見蕭伯如，掉頭就走。