他們敢逼蕭伯如退位，就是闆上釘釘的亂臣。但這些要臉的世家大族怎麼能留下亂臣賊子的聲名？

蕭伯如活着，就是把他們釘在恥辱柱上的罪證，他們難道真會留她頤養天年嗎？

賀蓬萊大口呼吸着，撐臂要起身，眼前陣陣發黑。

怎麼辦？

怎麼辦！

他突然想到什麼，身體因興奮戰栗起來。

孟蘅，孟蘅拿着龍武衛的大印！

一股力量突然蓄滿賀蓬萊全身，他的手腳不疲軟了傷口不流血了，整個行宮的士兵都看不到他——看到又怎麼樣，女帝陷入囹圄，她身旁的貴人不過一條斷脊之犬，誰在乎一條狗的生死去留呢？

賀蓬萊摸索着摔出宮門，身後蜿蜒一道綿長血線。百姓們用躲閃的眼光觀察他，他們家禽一樣啁啾叫道，皇位輪流坐，女帝的天要變了。

賀蓬萊在變幻的天色底擂動孟蘅的門。

從前輕易通達的府門變得堅不可摧，賀蓬萊一柄鼓槌一樣不要命地敲擊門環，銅鋪首的綠鏽痕染上他的血迹斑斑。三下、五下、成百上千上萬下，門外人聲鼎沸，門内阒寂如死，簡直像府中無人。

賀蓬萊知道，她一定在。

賀蓬萊不知道，世族子弟得知孟蘅手持龍武軍印，也曾在今日登門請她相助。他們得到了和賀蓬萊一樣的答案。

她沒有救駕，也沒有逼宮。

她隻是不開門。

……

力竭之際，賀蓬萊身軀癱軟下去，腦中浮現孟蘅蒼白的臉。

看到臉前，他先看到她的文臣衣冠。

進賢冠，绛紫袍，是一人之下的權柄，也是萬人之上的責任。

好像在這一刻，他才真正認識這個女人。

鳳凰台醉登公主辇，玉升年敕出孟露先。在此之前，他所看到的孟蘅似乎總是和蕭伯如結系在一起。蕭伯如花下撥弦，孟蘅停住雙眼。蕭伯如嫁作虞氏婦，孟蘅決絕不見有三年。

蕭伯如哭訴說，誰能為我轉圜。

孟蘅叩首道，臣昔日為公主容，今日為公主死。

孟蘅問，陛下登基前親口所言，盡是空話嗎？

蕭伯如冷聲道，孟卿，你好自為之。

孟蘅擱置鴛鴦梳，再不簪戴。

蕭伯如親手将玉梳投擲，在地上斷作兩截。

如今，女帝政權傾覆，雙方竭力招攬。但他們都沒能明白孟蘅。

蕭伯如輕賤她為官的底線，世家侮辱她為臣的操守。她甯為玉碎的氣節，百官以為是清路塵，女帝隻當成梨花片。

孟蘅用一道閉門做出她最後的抗争。

她是蕭伯如的金城湯池，但蕭伯如不明白，金城亦有坍圮之時，湯池亦有枯涸之日。

她做過蕭伯如的老師、情人、臣子，是她皇位的支持者和觀念的反對者，但在此之前，她先是孟露先。

意識淹沒之際，賀蓬萊回望行宮方向，那邊的天空閃過一道耀眼白光，一支利箭般穿透太陽。太陽爆炸了，綻放了，白淋淋的鮮血噴薄沸騰了。

那是史書所記述的白虹貫日的景象。

上一次這種天象出現在蕭恒刺殺肅帝的當天。

似乎有金吾衛的快馬過街，用雄性鳥類的聲音高聲宣告女帝時代的落幕。頭頂，母雞叫起的血紅夕陽隕落，新的黃金朝陽冉冉而生。百姓鳴叫起來，響起百鳥喧嘩之聲。

男人萬歲！

公雞萬歲！

雄性卝器.具.頭.部一樣壯碩的太陽萬歲！

從此不招雌雞魂的時代，雄雞一聲天下白的時代，萬歲，萬歲，萬萬歲！

***

孟蘅在這個春天開始咯血。她并沒有轉投蕭恒，在鎮西将軍馬入長安前她便緻仕還鄉。她病死在背叛蕭伯如那年的冬天。她的去世标志着懷帝時代的徹底落幕，正如她的權力和轶聞都和蕭伯如緊密相關一樣。不論願或不願，她的命運都和蕭伯如纏繞成一個緊勝紅線的死結。

而據史書記載，梁懷帝蕭伯如在退位後半年裡抑郁而終，但時人傳言和後世考古都傾向于另一種推斷：她死于退位之日。懷帝的墓室獨立于本朝君王，她并沒有躺在曆代梁帝的死後寝居陽陵裡。很多年後，後人對勸春行宮遺址進行考古勘探時，才真正發現了她的遺骨所在，一座被推平的地宮。

這究竟是她的遺旨還是他人的坑害，現在已經無人作答。曆史學家多偏向于後一種說法，這座宮室就地掩埋，梁懷帝是被活活悶死在地下的。弑君者給了她體面又最不體面的死法。按時人傳說，其葬地多鬼聲，大概為其夜彈琵琶聲。她在生命最後仍在演奏。這叫我們不禁去想：這個梁王朝第一位女性天子，史冊中“有國色”的長樂公主，曾推盞舉海豪飲、紅衣白鶴題燈的年輕女人，她最後一次演奏是求救是絕望，是愛是恨。

實際情況是，她隻是聽到天國的音樂奏響，那一刻她作為一名傑出的琵琶手，完成了一場溝通天人、聯結生死的合奏。

弦聲的魔力暫時充盈她的肺部，支撐她彈完這首樂曲，像支撐一個巫者完成一場祭祀。

音樂是咒語最強有力的媒介。

蕭伯如可能不是一個成功的野心家，卻是一名天賦異禀的厭勝者。她臨死前胃部反刍出施加巫術的毒酒，必須要由新的怨侶吞飲。

我會成為下一任帝王道路上最後的祭器。

相應的，他的愛情當為我最鮮美的犧牲。

儀式完成之際，蕭伯如沒有詛咒，她祝福。

祝福日月星辰。

祝福春夏秋冬。

祝福東南西北。

祝福新朝，新年，新皇帝。

祝你粉黛在側。

祝你山無二虎。

祝你子承父業。

祝你永享長生。