一大群學生都擠在大理石樓梯腳下豎起的一則大啟事周圍。

羅恩是他們三個人中最高的，他踮起腳尖，越過前面人的頭頂，把啟事上的文字大聲念給他們兩個聽：

三強争霸賽

布斯巴頓和德姆斯特朗的代表将于10月30日星期五傍晚六時抵達。下午的課程将提前半小時結束——

“太棒了！”哈利說，“星期五的最後一堂課是魔藥課！斯内普來不及給我們大家下毒了！”斯内普逼着他們研究解藥。他們不敢掉以輕心，因為斯内普教授暗示說，他将在聖誕節前給他們中間的一個人下毒，看看他們的解藥是否管用。現在要進行歡迎儀式，他肯定來不及下毒了！

屆時請同學們把書包和課本送回宿舍，到城堡前面集合，迎接我們的客人，然後參加歡迎宴會。

“隻有一個星期了！”赫奇帕奇學院的厄尼·麥克米蘭從人群裡擠出來，兩眼閃閃發光，說道，“也不知道塞德裡克是不是知道了。我去告訴他一聲吧……”

“塞德裡克？”厄尼匆匆走開後，羅恩有些茫然地說。

“就是迪戈裡，”哈利說，“他肯定準備參加争霸賽。”

“那個白癡，也想當霍格沃茨的勇士？”羅恩說。他們推開叽叽喳喳的人群，朝樓梯走去。

“他可不是白癡。你是因為他在魁地奇比賽中打敗了格蘭芬多才不喜歡他的。”赫敏說，“我聽說他是個很出色的學生——還是級長呢。”聽她的口氣，好像這就說明了一切。

“你是因為他長得帥才喜歡他的。”羅恩尖刻地說。

“對不起，我不會僅僅因為别人長得帥就喜歡他們！”赫敏氣憤地說。

羅恩假裝大咳一聲，聲音怪怪的，聽起來很像“洛哈特！”

門廳裡出現的這則啟事，對住在城堡裡的人産生了明顯的影響。

在接下來的一星期裡，他們不管走到哪裡，人們似乎都隻談論一個話題：三強争霸賽。

謠言在學生中間迅速傳來傳去，像傳染性很強的細菌：誰會争當霍格沃茨的勇士，争霸賽會有哪些項目，布斯巴頓和德姆斯特朗的學生與他們有什麼不同。

學生們還注意到，城堡似乎正在進行徹底的打掃。幾幅肮髒的肖像畫被擦洗幹淨了，那些被擦洗的人物對此十分不滿。他們縮着身子坐在像框裡，悶悶不樂地嘟囔着，每次一摸到臉上新露出的粉紅色嫩肉，就疼得龇牙咧嘴。那引起盔甲突然變得锃光瓦亮，活動的時候也不再嘎吱嘎吱響了。

看門人阿格斯·費爾奇一看到有學生忘記把鞋擦幹淨，就兇狠地大發雷霆，吓得兩個一年級的女生犯了歇斯底裡症。其他教工也顯得格外緊張。

“隆巴頓，請你行行好，千萬别在德姆斯特朗的人面前露餡兒，讓他們看出你連一個簡單的轉換咒都沒有掌握！”快下課時，麥格教授厲聲吼道。那節課上得特别不順利，納威無意中把自己的耳朵嫁接到一棵仙人掌上了。

10月30日那天早晨，他們下樓吃早飯時，發現禮堂在一夜之間被裝飾一新。

牆上挂着巨大的絲綢橫幅，每一條代表着霍格沃茨的一個學院：紅底配一頭金色獅子的是格蘭芬多，藍底配一隻古銅色獵鷹的是拉文克勞，黃底配一隻黑獾的是赫奇帕奇，綠底配一條銀色蟒蛇的是斯萊特林。

在教師桌子後面，挂着那條最大的橫幅，上面是霍格沃茨的紋章：獅、鷹、獾、蛇聯在一起，環繞着一個大字母H。

哈利、羅恩和赫敏在格蘭芬多的餐桌旁坐下，緊挨着弗雷德和喬治。這次兩個雙胞胎又是很反常地避開衆人，壓低聲音商量着什麼。

羅恩領頭朝他們走去。

“這是不太愉快，我承認，”喬治沮喪地對弗雷德說，“可是如果他不當面跟我們談，我們就隻好把信寄給他了。或者把信直接塞進他手裡。他不可能永遠躲着我們。”

“誰在躲着你們？”羅恩說着，在他們旁邊坐了下來。

“希望你能躲着我們。”弗雷德說，似乎很不高興受到打擾。

“什麼事情不太愉快？”羅恩問喬治。

“有你這樣一個好管閑事的傻弟弟。”喬治說。

“你們倆對三強争霸賽有辦法了嗎？”哈利問道，“還想混進去參加嗎？”

“我去問過麥格教授：勇士是怎麼選出來的，可是她不肯告訴我，”喬治怨恨地說，“她隻是叫我閉上嘴巴，專心給我的浣熊變形。”

“你們為什麼不去問阿切爾呢？”羅恩問。

雙胞胎異口同聲：“哦！别傻了！我們可是跟她打了賭的！去問她算怎麼回事呢？”

“不知道争霸賽都有哪些項目？”羅恩決定不理自己的兄弟，他若有所思地說，“你知道嗎，我敢打賭我們也能做，哈利。我們以前做過那麼危險的事……”

“你們沒有當着裁判團的面，是吧？”弗雷德說，“麥格說，裁判将根據勇士們完成項目的質量給他們評分。”

“誰是裁判？”哈利問。

“噢，參賽學校的校長肯定是裁判團成員，”赫敏說——大家都十分吃驚地扭過頭來望着她，“因為在1792年的争霸賽中，勇士們要抓的一頭雞身蛇尾怪物不受控制，橫沖直撞，三位校長都受了傷——哎呀，阿切爾！”

他們都看過去，看到阿切爾跟斯内普吵了起來。

大概是施了什麼咒語的緣故，他們聽不到阿切爾吵了什麼。隻知道他們看着吵的很兇。

“真離奇。”羅恩驚奇地說，“阿切爾居然還能跟那隻老蝙蝠吵起來？”

“是啊，他們不是一向關系很好嗎？”赫敏說。