（04）
煙花消散，歌舞聲起，江州城第一青樓的花魁大賽正式開始。
水中舞台上，一個個身着粉色舞裙的佳麗們圍成一圈，碩長的衣袖整齊劃一向外揮動，從高空看去，如同一朵出水的蓮花，在夜色清風中妖娆盛開。
夜空中，不知從何處飄來漫天的玫瑰花瓣紛飛，從蓮花正中心，正冉冉升起一位身着金絲紅衣的舞姬，她頭戴半截真絲面紗，隻露出一雙萬種風情的眼睛。
這便是這場花魁大賽前，呼聲最高的西域舞姬——艾伊洛。
她一出場，其他的姑娘們立刻緊鑼密鼓地從中心有序散開，隻留下紅衣一人腳踩底下金光閃閃的圓環柱體，開始翩翩起舞。
鼓聲震天，随之而來的是悠揚的琵琶聲。
台下觀衆坐的是滿滿當當，為了看得更清楚些，大家一齊站起來，羅漢疊成羅漢，越站越高，而那些之前房費炒到天價的酒樓與客棧，此刻則占盡優勢。
除去之前走水的東雅閣，東南面湖仙樓和明雨樓上等觀景房裡，分别坐着赫赫有名的慕容家族長孫慕容長安，以及途徑江州辦事的嶺南三傑。
圓月當空，觀衆沉醉在這月色下佳人婀娜的身段，艾伊洛手中舞動的衣袖越來越快，最終在觀衆的掌聲中淩空一躍，完成今晚第一個開場節目。
“好！”
嶺南三傑中最年輕的朱三郎一激動，直接從椅子上站起來鼓掌。
“大哥二哥，這姑娘也太好看了！依我看，這後面的比賽簡直是多此一舉，這個異域來的姑娘風情萬種，妥妥該得頭魁！”
“那可未必！”
對面湖仙樓最好的觀景房内，慕容長安手執酒杯，嘴角浮上一抹輕蔑。
朱三郎擡頭望去，隻見對樓的人并未擡頭與自己對視。
與嶺南三傑風塵仆仆利于行走江湖的裝束相比，這位男子他的頭丁束有一頂銀質發冠，身上穿着的是湖藍色暗紋錦繡綿襖子，特别的是，襖子的領口以及袖口都縫制上一圈厚實的純白狐毛，顯得貴氣十足。
“你是誰？”
朱三郎年輕氣盛，立馬從椅子上騰空坐起，跑去窗邊，與人隔空說話。
“我是誰，不重要。隻是我看閣下見識太少，忍不住說上一句。這聽風樓的姑娘個個貌美如花，才藝一絕，若大家看上一眼就能判斷誰是花魁，那又何必耗時耗力準備今晚的比賽？”
慕容長安說完，還是未起身，拿起桌上的酒壺，為坐在自己身旁的賓客斟酒：“您說是吧？鹿公子？”
原來，慕容長安今晚并非一人前來，見他與同伴已經在那頭談笑風生，絲毫不把自己放在眼裡，朱三郎頓時氣得牙癢癢。
“臭屁小子，你看不起誰呢？！”
朱三郎破口大罵，正準備掏出腰間飛镖投向慕容長安桌上的酒壺，卻被身後人攔下。
“住手！”
隻聽身後的朱秉正手中長拐杵地，不威自怒：“我們江湖人素來忌諱與朝廷作對，三弟你莫生事端。”
“你是說......”
朱三郎看向慕容長安一眼，心中對此人更是好奇。
他還想一探究竟，哪知道身後的二哥已至身側，一把攬住朱三郎的肩膀，喚他坐回去吃飯。
“聽大哥的準沒錯，三弟，你看這花魁大賽馬上要開始了。”
這生來臉上帶笑的，便是嶺南三傑中，排名老二的朱熙。
“二哥.....”
朱三郎很是不甘，話未說完，樓下的鼓聲便開始作響。姑娘們換好衣裳，依次排隊入場。
隻見她們腰間各個挂着号碼木牌，一個接着一個繞着水上舞台走上一圈。
參賽人數衆多，若是誰能在舞台上最後那一駐足博得台下觀衆的滿意，便能拿下這進入半決賽的選票。這一輪誰去誰留，全憑台下觀衆決定。
樓下熱鬧，連着樓上慕容長安的座上賓鹿爾道也突然說道：“常聞中原地大物博，沒想到論美人，你們中原也是一點不比西域少。”
像是料到這個異國來的小王子會這麼說，慕容長安心中一笑，連忙甩了一記眼神示意身後的侍衛，又繼續給鹿爾道敬酒。
“王子放心，長安今日定盡地主之誼，樓下的這些姑娘，今晚都會送去您的屋裡。”
原來，今夜慕容長安邀請的人來頭不小，他将此人帶來這喧嚣之地，隻因摸清了對方的喜好。
“本王在中原被慕容公子如此款待，回去定在父王面前為你美言幾句。”
鹿爾道喜笑顔開，看着台上的姑娘們，更是眼神放光。
玉笛幽幽，一曲《醉清風》結束，台面上隻剩下三十位姑娘，被淘汰的選手梨花帶淚，匆匆跑下了舞台。
“第二輪選拔，開始！”
鑼聲響起，舞台上，東西兩邊各自站上一位，兩位需要在同一首曲子下，表演自己準備的才藝。
這一輪的選拔，講究的是天時地利人和，姑娘們既要展現自己的風采，又要配合當下的場面，讓自己融入其中。
一曲結束，勝出者直接晉級。
“大哥，你适才說對面是朝廷的人？”
朱熹磕着手中瓜子，眼中帶笑，不過眼角餘光卻是有意無意飄向對樓。
“沒錯，他們都是慕容侯府的人。”
朱秉正摸摸胡須，點頭道：“若我沒看錯，那房子裡持劍的應是慕容侯府的侍衛盧子奇，江湖人稱“鐵面羅刹”。坐着的那個，則是他們家小公子慕容長安。”
“他就是慕容長安？”
朱熹很是驚訝，萬萬沒想到江湖傳言的慕容長安竟如此年輕，情不自禁地探頭打量。
近幾年來，江湖與朝廷的邊界線越來越模糊不清。以前大家井水不犯河水，江湖人管江湖事，朝廷做朝廷的事，兩邊互不相幹。
然而，自從慕容侯府換了新人主事，開始廣招武林之人做其門客，事情便開始有了變化。
天上地下，無論何等的牛鬼蛇神，隻要此人能為侯府辦事，便能被侯府庇佑。久而久之，在江湖願意為朝廷賣命的人越來越多，不想招惹的他們的，便隻好後退一步。
“呸，難怪我看這裝模作樣家夥，這麼讨人嫌。”
朱三郎不知又從哪冒出來，端走了桌子上的果脯盤子。他心中憋着一股子不服氣，但礙于大哥和二哥在場，隻好繼續聽曲看姑娘。
半個時辰過去，第二輪的選票結果終于出爐，這下台上更是空曠，寥寥隻剩下最後五人，将繼續最終輪的角逐。
......
......
......
“你到底走不走？！”
與屋外花魁大賽進入白熱化相比，此刻更衣房内的氣氛卻是降到冰點。
一個晚上，更衣房進進出出亂成一鍋，大家隻顧自己的出場順序，誰還會在意這裡還綁着兩個人。
此刻，姑娘們都換好衣裳跑去外頭，屋内又恢複空空蕩蕩，連大門都是敞開的。
江明月吃下唐忘川給的藥丸，此刻身上芩花香的效力已徹底消散。
她正準備帶唐忘川離開，孰料他打了個哈欠，語氣恹恹：“不走不走，我要看姑娘。”
“你？！”
“我在這兒住了一個月，就為了看看這場精彩的演出。眼下花魁都沒選出來，現在跟你走了，豈不是前功盡棄？”
唐忘川微微一笑，穩坐泰山。他擡頭睨了了江明月一眼，兩個人像極了“皇帝不急太監急”的模樣。
“你.....”
江明月一時語噎，她倒是一個不嫌麻煩的，見唐忘川毫無去意，竟一屁股坐在他身旁，耐心與他解釋道：
“你看，花娘娘把我們綁起來，定不會輕易放我們走。她現在還顧不上我們，等花魁大賽結束，屆時你想走都難。”
此刻是最好的時機，比試到了最熱鬧的環節，她可以神不知鬼不覺将唐忘川帶離。
江明月盤着腿，兩人肩并肩坐在地上。
剛轉過臉，正巧撞見唐忘川也在看自己。
“地上涼，你坐在這裡不冷嗎？”
“......”