建元帝在早朝時大怒，“爾等無能！”

他是一個久病纏身之人，這一動怒又咳了好幾下，身邊伺候的老太監趕忙奉上茶，被他揮手打發了。“押送兩名囚犯而已，怎就不明不白地死了？還把皇子也扯了進去！刑部在哪？大理寺呢？出來個人回話！”

刑部尚書曹德與大理寺卿魏言征同時出列，倆人雙雙跪下，曹德先道：“刑部已按既定流程将囚犯轉交大理寺……”

“曹尚書之意，這是大理寺的失職了？”魏言征接過話茬，叩首行禮，“陛下明鑒，大理寺的人在去往刑部的路上遭遇截殺，總共三人無一人幸免，歹人穿上大理寺官服，刑部的人辨識不出，又怎可将罪責推到大理寺頭上。”

曹德理虧，“那接囚之人分明拿着文書……”

“好啊！好啊！”建元帝突然出聲，“強詞奪理，委罪于人，這便是三法司？法字何在？朕要你們又有何用？！”

“臣有罪。”魏言征神色凜然，“陛下命大理寺接手黃魏二人，如今黃魏二人殒命，監生一事懸而未決，大理寺難辭其咎，臣自請将功補過，全力緝拿歹人！”

“臣亦有罪。”曹德見魏言征表了态，跟着說道：“刑部不察，囚犯走丢實乃刑部失職，臣願與大理寺同查此案，早日将那歹人擒住。”

建元帝倚靠在龍椅上，沉默良久，忽而點了太子的表字，“世安，你來說說，你是太子，這件事你怎麼看？”

褚元恕上前一步，“兒臣覺得，關于這‘歹人’的身份其實很明了了，就是鹫人。鹫人冒充大理寺劫了囚犯，繼而殺人滅口，意在斬草除根，這京都裡有人不想黃魏二人活着，就是怕他們受不住大理寺的嚴刑，供出更多的人。”他頓了頓，看了一眼朝臣們，“兒臣鬥膽猜測，買賣監生一事背後另有其人，這人手眼通天，知道大理寺轉移囚犯的時間，同時又有家财萬貫，可以雇得起鹫人為自己賣命。”

此言一出，滿堂嘩然。

這便是暗指有權貴從中作梗，不但染指國子監，還公然挑釁大洺法度！

“兒臣覺得，此事不能單查鹫人。”褚元恕擡首，目光掃過蔺甯，“國子監，也要查。就查近幾年的人員任免、監生情況，甚至國子監與朝中各部的走動也須細細盤查，查個清楚明白才好揪出這個暗中作梗的歹人，而此歹人，才是真的歹人。”

蔺甯倒吸一口氣，偷偷瞟向那高高在上的龍椅，不想正好撞上建元帝投過來的目光。建元帝看向他道：“蔺卿，太子說查國子監，你怎麼看？”

我怎麼看？我他娘的能怎麼看？蔺甯心道，你兒子想查，我還能攔着？

他立在禦前，絞盡了腦汁，堪堪擠出幾個字，“查，臣覺得，應該查。”

建元帝見狀，反倒松弛下來，招手喚來老太監，抿了一口茶潤喉，才道：“這個提議不錯，既是你提出的，世安，便由你主導去辦吧，你有協理朝政之權，刑部和大理寺都跑一跑，碰上暗中塞銀子辦事的——”那音調陡然升高，“——就地斬了也使得！”

說罷，整個人像是支撐不住似的歪靠在椅背上，衆人一看，便知道是時候下朝了。

深秋風寒，出了奉天殿便有冷風往脖子裡鑽，蔺甯攏着外袍領口低頭疾走，直至宮門處見朝臣都散開了，他才猛然頓住腳步，該去哪裡呢？難不成真的要去褚元祯府上？他回身尋找那個熟悉的身影，卻看見建元帝身邊的老太監正急匆匆趕來。

“哎呦喂，太傅走得這樣快，老奴要追不上了。”一道尖銳的聲音響起，“太傅留步，老奴有話要說。”

蔺甯心裡一緊，不由得犯了難：這個老太監叫什麼來着？竟忘了問滿吉了。

那老太監剛站定，一股脂粉香氣便迎面撲來，蔺甯偶爾也有噴香水的習慣，但當下聞到還是蹙了蹙眉頭。

“方才早朝之上，老奴見太傅同意徹查國子監，這靈光一閃突然就想起一事，故特意趕來告知。”堆笑的眼角疊起層層皺褶，卻是一張皮笑肉不笑的臉，“有句話啊，太傅得聽一聽。”

蔺甯已經有些不耐煩了，“什麼話？”

“這京都裡面啊，住着百官千人，大家都是抱團而生，都指着五姓活着呢。”老太監聲調平穩，“太傅自诩清流，從來不肯站隊，但隻要還在這京都裡待着，您就是這蛛絲網中的一員，可别自個兒斷了自個兒前途，吃飽飯、活下來才是要緊的，該管的、不該管得太傅可得拎清楚了，若哪天落難了可别怪老奴沒有提點您。”

“提點？”蔺甯懷疑自己聽錯了，“不是提醒？”

老太監眯着眼點了點頭。

蔺甯懂了，這是威脅呢，威脅他不要插手徹查國子監一事。五姓門閥盤踞大洺已久，他這個異姓人若敢不自量力，怕是也要步黃魏二人的後塵。

隻這一瞬，蔺甯便體會到了“遍體生寒”的滋味，他壓下心頭的慌亂，故作無所謂地說道：“那可真是多謝提點了。”

朝臣中有故意放慢腳步的，這時已經相互私語起來，偶爾幾句打趣的話語飄過，無一不是抱着隔岸觀火的心态。