褚元祯命人将内院最大的一件廂房收拾出來給蔺甯暫住，等将七七八八的雜物都歸置妥當，已然到了點燈的時辰。

成竹端了晚飯送過來，蔺甯的肚子很是應景地叫了幾聲，褚元祯就立在他身邊擺弄書，聽到了也沒笑他，隻微微翹起唇角，“老師先用飯？”

“也好。”那邊的飯菜已經上桌，蔺甯尋個了位置坐下，“忙了一天，确實餓了。”說罷開始悶頭扒飯。

成竹很有眼色地退出去了，褚元祯順勢坐到桌幾的另一頭，夾了一隻河蝦，仔細去了蝦頭，将蝦肉剝出來放到小碟裡。等蔺甯再擡起頭來，那碟蝦肉便推到了自己跟前。

“你吃你的。”蔺甯拿筷子點了點，“你剝的蝦，你自己吃。”

“這蝦肉雖鮮美，蝦殼卻是格外難剝。小時候，其他皇子都有嬷嬷給剝蝦，唯獨母親不許任何人幫我，蝦殼堅硬，一不小心就會紮破手指，我就一邊哭一邊剝，最後竟然完整地剝出了一整個蝦肉。母親那時很高興，她誇我學東西快，她還說，若我未來讀書也能如此，定會比其他皇子走得遠。”褚元祯擡眸看向蔺甯，“老師，我可以比其他皇子走得遠嗎？”

走得遠，意味着他不會滿足于做個富閑的皇親貴戚，意味着有朝一日他要登上那九五至尊之位。

蔺甯楞怔半晌，問道：“你想……做太子？”

“東宮多無趣。”褚元祯笑了笑，“大哥與我并無不同，我為何要去争東宮。”他并沒有喝酒，此刻卻像醉了似的，微微晃着腦袋，“秦失其鹿，天下共逐之，于是高材疾足者先得焉①。老師覺得，我是那個‘高材疾足者’嗎？他日我若有幸獵得那鹿，老師會同今日這般，坐下來與我一同享用嗎？”

蔺甯一驚，銀筷掉到了地上，褚元祯鎮定地彎腰去撿，起身又給他添了雙新的。倆人像是有默契似的對方才的話題避而不談，相顧無言地用完了飯。

各懷心思。

轉眼外頭天色已經大黑，屋裡的人還在佯裝各自忙碌。終于，蔺甯熬不住了，打了個哈欠說道：“放那裡吧，明天我自己收拾。”

“馬上就好。”褚元祯擡起頭來，“老師乏了嗎？”

“嗯。”蔺甯揉着額角，随口想了個理由，“我習慣早睡。”

“還、還有一事，學生想着……”

那話講到一半突然沒了聲，蔺甯擡眼望去，正撞見褚元祯有些拘謹地立在桌後，目光慌亂而無措從他身上掃過。蔺甯皺了皺眉，“怎麼了？”

“是顔伯囑咐的，老師身上的傷需每日上藥。”褚元祯覺得喉嚨發幹，“加以推揉，方能除去體内血瘀。”

“哦，那你把藥留下。”蔺甯并未多想，半晌發現褚元祯像木樁子一般立在那裡，突然反應過來，“你是想……給我上藥？”

面前的人倏地一下紅了臉，兩瓣薄唇緊抿在一起。

這是害羞了？蔺甯心道，怪不得現在的導演都愛拍古偶劇，這害羞的表情要是讓他那幫女學生見了，還不得如狼似虎地撲上來，分分鐘拿出手機索要微信。

他心裡覺得好笑，面上卻還得端着，“你把藥留下，我自己可以。”

可是褚元祯已經從桌後走了出來，他徑直走到床前，将手心裡攥着的藥瓶放到床頭，轉過身子目光平靜地看向蔺甯，“本想着讓康嬷嬷替老師上藥，擔心老師會有不便，所以學生便代勞了。”

康嬷嬷是褚元祯的乳母。

蔺甯癟了癟嘴沒答話，他覺得上藥不是大事，兩個男人之間拉拉扯扯反倒顯得矯情了。猶豫片刻後便褪了衣袍，背對褚元祯坐到床沿上，露出一整個後背，“昨晚确實摔得不輕，我現在擡個胳膊都費勁。”

那衣袍不是什麼絲滑的布料，卻意外順暢地滑落下來。

褚元祯自覺有些不對，下腹莫名收緊了。他想不明白，自己明明早就過了不谙世事的年紀，十六歲時母親便為他尋了同房丫鬟，他無意于男女之歡，更不喜這床笫之事。可如今看着蔺甯，他平生第一次生出了妄念，那種想要占有某人的妄念。

褚元祯想起了母親給他的通房丫鬟，那個丫鬟很瘦，腰如約素，拂藕玉背，不似蔺甯的，蔺甯的腰背……

他瘋了吧！

他在肖想什麼？

柔情綽态的他不要，偏偏眼饞一個男人的後背。褚元祯盯着那後背，視線齊平之處正是蔺甯的肩頭，流狀的傷藥順着肩胛一路下淌，滑過肌肉緊實的脊背，如淺溪入幽谷，在低窪處彙聚，隻在腰窩處打了個轉兒，繼而滑入更為隐秘之地。

褚元祯突然煩躁起來，他迫切地想要知道那滴傷藥滑進了哪裡，可自腰身往下都被衣袍包裹的嚴嚴實實，他總不能伸手去扯。

“上完了嗎？”蔺甯突然出聲，外面已是深秋，屋内沒點爐子，他有些冷。

褚元祯猛然驚醒，将傷藥一股腦兒地全都倒上，用手胡亂抹了幾把，“……上完了。”

這幾下力道不輕，蔺甯差點沒受住，他皺起眉，“顔伯叫你這樣‘推揉’？”