卯時一到，褚元祯便帶着成竹離開了。

太傅府的周圍布滿了褚元祯的人，他們倆人剛到，便有一個菜販模樣的男人湊上來，“回殿下，兄弟們守了一個多時辰，沒有發現行迹可疑的人。”

成竹拍了拍那人的肩膀，“天亮了，都打起精神來。”

這會兒日頭還沒出來，天邊剛剛泛起魚肚白，整條巷子都是安靜的，褚元祯找了一處角落站着，對成竹道：“等會看到人記得留活口，斷條胳膊斷條腿的沒事，别失手把人弄死了。”

“明白。”成竹點頭，目光盯着不遠處的府邸正門，“屬下倒覺得，殿下應該在後門守着，沒有哪個賊人會光明正大從正門走……”

“你不明白。”褚元祯出言打斷他，“此人放火是想燒書房，若燒書房，必得從南牆翻進去，守在這裡最是合适。”

“燒書房？！殿下是怎麼知道的？”成竹詫異不已，他頓了頓，“其實屬下一直想問，殿下如何肯定有人要燒太傅府？您隻說這消息是暗市裡買來的，可屬下覺得此事實在是荒謬，何人會有這麼大的膽子？隻怕是心懷叵測之人做的局，眼下您就要接掌羽林衛，此時可萬萬不能再出岔子了。”

“成竹。”褚元祯皺眉道：“你近日是否見我母親了？”

“屬下并未見過甯妃娘娘。”成竹搖了搖頭，“娘娘也許久沒有傳信了。”

“那你怎會——”褚元祯目視着前方，“突然變得同母親一般愛唠叨了。”

“……”

成竹十分自覺地抱着劍站遠了。

重生一事，褚元祯未對任何人提起，便是親近之人也不知道。倆人說話的功夫，隻見從巷口處拐出一人，那人身形佝偻，背上馱着竹籃，褚元祯打量他片刻，擡手朝成竹打了一個手勢——“去看看”。

然而還沒等成竹上前，那人突然停下不走了，伸手從身後的竹籃裡摸出捆幹柴，同時另一隻手點燃了一個火折子！

“抓住他——”

伴随一聲暴喝，數十條人影從巷子上空蹿出，成竹飛身一腳踢開了火折子，将人摁倒在地上。

身形佝偻的男人露出惡相，“殺了他們，我要殺了他們！”

褚元祯走上前來，俯身捏住男人的下巴，“你要殺了誰？”

“殺……殺褚元祯！殺蔺甯！他們不想讓我活，我就殺了他們一起死！”男人目眦盡裂，一副恨極了倆人的樣子，但顯然他不認識褚元祯，更想不到自己要殺的人就在眼前。

成竹拿出一條帕子塞住了男人的嘴，沖身旁的人說道：“把他帶回府裡，找個人看緊了。”

*

秋風蕭瑟，似有洪波湧起。

褚元祯返回别院時已是晌午，正碰上小廚房的人上山送飯，便順手接過了食盒。

木屋裡，顔伯給蔺甯把了脈，出于醫者仁心，忍不住叮囑道：“這溫湯啊，太傅以後還是少泡為好。”

蔺甯趕忙道謝，他聽不出這層弦外之音，還以為是自己體虛不受。褚元祯推門進來将這話聽進了耳裡，面上頓時露出自責的神色，“怪我，以為溫湯可以解乏，不曾想竟害了老師。”

顔伯的嘴角抽了抽，似是沒見過這般給人下藥又佯裝無辜之人，但他畢竟是為人辦事，此時也隻能裝聾作啞。

褚元祯将食盒放到桌上，故意問道：“顔伯留下用飯嗎？”

蔺甯聞着了味，立刻探身湊過來，“咦？像是雞湯呢。”

“太傅好判斷，今日一早我便看見小廚房的人在後院殺雞，這雞湯熬了兩三個時辰，正是最香濃好喝的時候。”顔伯起身收拾藥箱，很是知趣地說道：“我不愛吃雞，就不陪兩位主子用飯了。”

褚元祯笑着把人送到門口，“山路陡峭，顔伯慢些。”

回身時，蔺甯已将碗筷擺放整齊，迫不及待地舀出了兩碗雞湯。

褚元祯瞧着他，“你是餓死鬼投胎嗎？”

“香啊。”蔺甯雙手捧着碗，“昨晚還說舍不得呢，怎的今日變得這麼大方？”

“讓你吃雞便是大方了，你這個人還真是目光如豆。”褚元祯在桌邊坐下來，伸手拿過筷子，“顔伯都說什麼了？”

“沒什麼，讓我卧床休養呢。”蔺甯咽下一口菜，“我昨晚……暈過去了？是你把我弄上來的？”

“不是我還能有誰？”褚元祯睨他一眼，似是十分嫌棄，“你整個人同爛泥一般，我不管你，你就淹死在池子裡了。”