黃思章的小厮半路醒了一次，又被褚元祯一掌劈暈了，蔺甯因此認識到，倆人打得那一架，自己之所以還能四肢完好，完全是褚元祯在偷偷放水。

馬車一路颠簸，到地兒已接近午時，三個人都顧不上吃飯。

成竹喚來了顔伯，老人家把完脈，神色變得凝重，“此人氣息全亂了，内裡已是一塌糊塗，隻怕是半隻腳已邁入閻王殿，便是華佗來了也難以救活他。”

“沒救了嗎？”褚元祯問道：“一點可能都沒有了？”

顔伯無聲地搖了搖頭。

“顔伯。”蔺甯出聲道：“你也看過韋元寶，你覺得他們二人可有相似之處？”

“我那時晚了一步，沒能替韋元寶把脈，也不知他内裡如何。”顔伯捋了一把胡須，“但從表象來看，倆人倒是極為相似的，皆是陽虛氣衰之相，又伴有口唇蒼白，像是氣血運行受阻所緻。”

褚元祯拉過一把椅子坐下，從懷裡掏出一張信箋，将信箋抖開，露出裡面白色的粉末，“顔伯，你看看這個。”

還沒等顔伯說話，蔺甯先跳了起來，“這東西那兒來的？”

“趁你追出去的時候，我進屋看了看，這東西就放在榻上的被褥下面，十分好找。”褚元祯神色淡然，“我覺得它是被人刻意放在那裡的。”

顔伯接過信箋端詳了片刻，輕輕歎了口氣，“這東西我從未見過。”他又望向蔺甯，“或許太傅知道？”

“這就是我說的罂粟。”蔺甯接過話茬，“它已經被磨成了粉末，人長期大量食用這種粉末會産生成瘾性，一旦戒斷便生不如死，如黃思章的小厮那般。這個東西會慢慢侵蝕掉人的身體，讓人變得人不人、鬼不鬼。”

“不愧是太傅。”顔伯露出欽佩的神情，“博學洽聞令我等自歎不如。”

“咳，言過了，言過了，我也是碰巧知道，哪裡擔得起‘博學’二字。”蔺甯尴尬地笑笑，話鋒一轉，“聽說西番人拿此物制成藥給傷員服用，顔伯行醫，怎會沒有見過？”

“若說是西番人的東西，那多半是進貢的禦藥，這等珍貴的藥材即便在太醫院也難得一見，唯有五品的院使才有機會接觸到，我這種江湖郎中自然是沒見過的。”顔伯頓了一頓，“不過我有一堂兄在太醫院當值，他或許見過此物。”

“顔伯說的可是太醫院副院使顔蘭晦？”褚元祯問道。

“正是。”顔伯點了點頭，“殿下如若需要，我便将他喚來。”

“不必麻煩，朝中多數官員并不知道你與他的關系，沒必要因為這點小事把他扯進來。”褚元祯輕輕撚着指尖，這是他思考時的習慣，“這件事情，我大概已經有眉目了。”

話到此處，往下便是朝堂紛争，顔伯識趣，尋了個由頭出去了。

蔺甯還處在混沌中，轉過頭看向褚元祯，“你想到什麼了？”

“你不覺得奇怪嗎？成竹多次去到那個茅屋，什麼都沒尋到，我們第一次去，就撞上了黃思章的小厮，如果說這小厮是意外，那這個又該如何解釋？”褚元祯用手指點了點那些粉末，“它就好好地放在被褥下面，我不信其他人找不到。”

“屬下前幾次去時，确實沒有看到這個東西。”成竹說道：“那條被褥屬下翻過多次，下面什麼也沒有。”

“你是說，這是有人故意放那裡的，有人引着我們前去調查？”蔺甯心頭一驚，“會是誰呢？”

答案呼之欲出。

是誰看似無意地提到了蘭亭軒的炙羊肉？又是誰有能力摸清楚黃思章的一舉一動？

隻有一個人：太子褚元恕。

蔺甯還是不能相信，“我們被人耍了？這是褚元恕布的局？”

“也不能說被耍，不過是被我大哥牽着鼻子走了一道。”褚元祯異常的淡定，“此前大理寺宣布結案，買賣監生之事告一段落，唐之渙被罷黜司業一職，流放西北，而簡方舟的事情不再深究，他回到刑部繼續任職，兵部尚書李鴻潛隻罰了半年的俸祿，父皇也不願追查那些侍衛的死因了。這種結局任誰看着都難受，我大哥試圖打破這種局面，他知道我在查韋元寶，于是便借我之力引出西番人。”

“那他為何不親自動手？”蔺甯問道：“揭露西番人的詭計，解救大洺百姓，陛下定會重賞。”

說到這裡他頓住了，蓦地想起褚元恕那日在豐樂樓說過的話，有人以朱迹寫下字條，警告他“到此為止”。

或許褚元恕已經發現了黃思章與西番人的交易，對方要他“到此為止”，不僅僅指買賣監生一事，還有背後的千千萬萬事。

難怪褚元恕會說“大洺這條河，定是混透了”，這條河裡不僅有自己人在争權奪利，還有外藩人從中攪局妄圖分一杯羹。