褚元祯三日後才回，回來便直奔太傅府，确認蔺甯無事，又去了羽林衛。

成竹在路上同他說了錢汝秉小人告狀之事，褚元祯倒不意外，“錢家若是忍氣吞聲，我還真瞧不起他們。不過，錢汝秉能在父皇前面參我，說明他心裡沒鬼，想要拿掉我兵權、謀劃行刺一事的另有其人。”

“殿下怎麼知道的？”成竹不解，“如果錢家這次雙管齊下，殿下可就真的栽了。”

“不會是錢家。”褚元祯十分肯定，“那人指使尚服局的太監行刺，又買通了隋唐把人放進大殿，種種行徑都說明他不便露面，隻能借着别人的手攪弄是非。錢汝秉有傲氣，他做不來這樣的事情，他記恨我就跑到禦前告狀，這才是他的為官處世之道。”

說話間已到了羽林衛衛所，司寇青站在門口，“五殿下，您可算是回來了。”

“嗯，這三天難為你了。”褚元祯開門見山，“你去把《兵志》拿來，看看身為指揮使擅離職守三日未歸，當受何種刑罰。”

“這……”司寇青摸了摸頭，“您已經聽說了嗎？”

“我當然聽說了，錢汝秉要替愛子出氣，我便随了他這個心願。”褚元祯雙手抱胸立在院中，“快去。”

“其實不用看《兵志》，羽林衛有‘十七禁律五十四斬’，白紙黑字的都寫着呢。”司寇青頓了頓，“統領以上擅離職守者，罰軍棍五十。”

“瘋了吧？五十！”成竹瞪着眼，“誰能撐過五十下！怎麼不直接斬首？那多痛快啊。”

“斬首，命就沒了，軍棍都打在皮肉上，撐一撐也就過去了。”司寇青擡眼瞄了一眼褚元祯，“不過，那都是做給外人看的，五殿下不必認這死理，畢竟……”

“來吧，你去叫人。”褚元祯打斷他，“凡佥事以上者都叫到這院中來，錢汝秉說‘将校有罪，笞以上悉立庭杖之’，不就是想讓衆人都看到嗎，最好有人能快馬去趟錢府，把錢栾也叫來。”

“殿下，您也瘋了？”成竹一副難以置信的樣子，“您真要受這五十軍棍？”

褚元祯沒理他，轉頭從屋内拖出一張長凳，在院中擺放好，又看向司寇青，“愣着幹嘛，叫人去啊。等會你親自擱棍，即便我暈過去了，也得打滿。”

*

蔺甯是翌日午後醒的，睜眼便看見裘千虎趴在床頭。

裘千虎見狀十分激動，伸臂就要撲上來，被恰好進屋的顔伯拍到了一邊。

“我怎麼了？”蔺甯一張口，聲音都是嘶啞的，“我死了嗎？”

“太傅莫要胡說，過了此劫，太傅今後定是順風順水。”顔伯在床邊坐下，“太傅，您現下覺得如何？可有哪裡不舒服？”

“疼。”蔺甯指着胸口，“給我打個止痛行嗎？”

話一出口，他立即意識到自己是睡傻了，這裡是古代，哪來的止痛？

顔伯也是一頭霧水，“您說什麼？要打什麼？”

“咳，我糊塗了。”蔺甯岔開話題，“我記得我捱了一刀，在大殿上，有個太監……”

“好了好了。”顔伯笑着端上湯藥，“太傅剛醒，此時更需要卧床靜養，就不要講這麼多話了。”

窗外枝頭落雪，是立冬以來難得的晴天。

建元帝得知蔺甯醒了，不惜冒着風寒擺駕太傅府，演了一出君聖臣賢的戲碼。

待旁人都出去後，建元帝在床榻邊坐了下來，“蔺卿，是你救了朕一命。”

蔺甯可不敢邀次大功，他現在的身子也行不了禮，隻能斜倚在床上回話，“這本就是臣應該做的，即使臣不擋，也會有人擋。”

“你總是一心為朕。”建元帝擺了擺手，“經此一事朕也想明白了，朕不該偏信欽天監的話，什麼‘恐與帝星相沖’，一個舍身為朕擋刀的人，怎麼與朕相沖呢？”

蔺甯在心裡哂笑一聲，暗自腹诽，面上卻仍帶着恭敬，“陛下實在不必為此事心憂，您乃天子，是洪福齊天之相，誰也沖撞不了您。”

“哎，你不知。”建元帝似乎心裡煩悶，“天子又如何，天子也逃不過生老病死。朕有四個兒子，也立了太子，但朕心裡始終有一個坎兒，大洺究竟該交到誰的手上，朕拿不準。”他看向蔺甯，“你能不能告訴朕？”

又來了。蔺甯心道，一次兩次還不夠，非要這樣三番五次地試探，把人心都戳爛了才滿意嗎？他靠在軟枕上欠了欠身，回道：“陛下，您有四個兒子，無論您把大洺交到誰的手上，兄弟幾個總能相互攙扶着，為這天下謀一個海晏河清，您又何必多慮呢？”

“朕并非多慮。”建元帝重重地歎了口氣，用帕子掩唇又咳了起來，半晌才道：“與大洺毗鄰的鄢國，萬宗帝時是何等的繁盛，繼位的明宗帝曾是太子，民間對他的贊譽也是頗多。然而近日朕才得知，明宗帝被他的兄長恭親王所害，暴斃宮中，繼位的新帝竟是那個多年前被逐出皇城的隐親王，這個隐親王自小就不務正業，還是個偏愛男色的荒唐主兒。哎！如今朕的兒子們多有不合，朕擔心大洺未來也會如此，叫朕怎能安心？”

蔺甯其實很想告訴他，老天才不管他安心不安心。根據曆史記載，大洺就快完了，他根本無需糾結把皇位傳給誰，大洺一定會在下一任統治者的手裡覆滅，這是曆史，無人能改。