何索欽敢怒不敢言，狠狠瞪了蔺甯一眼，這不就是将西番公主送入大洺為質嗎？

說得天花亂墜，什麼“為公主破舊例”，一個外邦公主入京都，萬一觸犯了大洺律例，輕則小懲為戒，重則性命難保！若不是有姻親關系，哪位皇子肯站出來為她撐腰？屆時隻怕聯姻未成，大洺随便找個理由将人遣送回去，那才是真正的得不償失。

其中道理人人都懂，大洺官員帶笑看戲，何索欽卻氣得牙齒癢癢。

建元帝了卻了一樁心頭事，興緻上來，連飲三樽。底下的人見了紛紛放開了敬酒，一來二去，席間複又熱鬧起來。

蔺甯懶得與人客套，幹脆尋了個借口溜出大殿。殿前來來往往都是巡邏的侍衛，他定睛仔細瞧了瞧，才發現都是金吾衛的人，連一張熟悉面孔都沒有。

正走着，忽聞背後一道聲音傳來，“老師這是要去哪裡？”

來人着一身黑色金絲鑲邊緞袍，上繡蛟龍圖案，袍角随着步伐上下翻動，在月色下泛着盈盈流光，正是褚元恕。

蔺甯轉身看着他，好奇道：“你怎麼也出來了？”

“世安覺得殿中憋悶，故出來透透氣。”褚元恕在檐下站定，“老師也出來透氣嗎？”

“是憋悶，我一向不喜這樣的場合。”蔺甯也不避諱，直言道：“方才那個西番宣慰使如此無理，你怎麼還順着他說話？即便是陛下指婚，你也有權選個中意的姑娘，兩國交好靠的不是一紙婚書，更輪不到你一個太子去聯姻。”

褚元恕聞言一怔，随即笑出聲來，“世安很感謝老師能這般想，可此事不是聯姻這麼簡單，何索欽看着年輕實則心思深沉，這一步擺明了是在試探父皇的心意。”

“陛下的心意？”蔺甯不解，“陛下有什麼心意？”

“連二弟都已娶妻，而我卻尚未婚配，老師真的不知其中緣由嗎？”褚元恕引着蔺甯往無人的地方走，邊走邊道：“其實母後早就尋好了結親人選，是李家宗室的一個嫡女，但父皇卻一直沒有點頭，總說東宮應以政事為重。至直前年，父皇看上了戶部裴侍郎的女兒，母後卻覺得侍郎之女門第不夠，一來二去，這才讓二弟搶在了前頭。”

“陛下不想你再與李家扯上關系，是怕你來日背後有人撐腰？可皇後娘娘鐵了心要為你鋪路，兩人争執不下，倒是把你給耽擱了。”蔺甯确實沒想到這層關系，他頓了頓，又問：“可這又與聯姻何幹？”

四周突然寂靜下來，隻聽樹枝簌簌作響，褚元恕意味深長地看了蔺甯半晌，才道：“世安之前說過，無論何事，定不會再瞞着老師了，如今老師問了，世安也隻有實話實話。我大洺皇室有條不成文的規矩，就是為皇後者必須是大洺女子，剛剛的宴席上，若父皇答應了何索欽的請求，那便是削去了我的東宮之位，娶了外邦女子為妻，就再也沒有繼位的可能，所以母後才會那般着急。”

“竟還有這樣的規矩？”蔺甯也是頭次聽說，微微一怔，“怪不得你說何索欽是在試探陛下的心意，他隻是想知道陛下會将皇位傳給誰。”

“如今，就連西番人也知道，東宮之位形如擺設，皇帝内心偏愛其他皇子，最終誰能繼位、誰能稱帝，一切還都是尚未可知之事。”褚元恕輕輕歎了口氣，“畢竟，如果我是父皇，也不會願意将皇位交到外人手裡，天下人都看得清清楚楚，五弟才是父皇心裡的人。”

“也不能這麼說。”蔺甯拍拍他的肩，搜腸刮肚地想着撫慰之言，“我倒覺得你十分不錯，年紀輕輕就穩坐東宮，這是多少人羨慕不來的運氣，假以時日定能成就一番大業。”

褚元恕：“……”

蔺甯說完就後悔了，這他娘的是什麼話？自己是電視劇看多了還是腦子進水了，現代人的拍馬屁模版在古代走不通啊。

“确實是運氣。”褚元恕笑了笑，“不過還好，比起‘馮唐易老，李廣難封’，世安确實算得上‘猶如神助’，世安的‘神’就是母後。”

“哎——我不是那個意思，運氣也是成功的一部分，不是嘛。”蔺甯自知這樣的安慰蒼白無力，話鋒一轉，“你方才說皇後娘娘一早就為你尋好了親事，還是李家宗室的嫡女，既是李家的女兒，于你也算是親戚了吧？”

“是的，若真的論起輩分來，世安還要喊她一聲‘表妹’。”褚元恕道：“褚氏建立大洺不過百年，這百年間總共出了四位皇帝，而李氏一門就出了三位皇後。如今，母後也隻剩最後一個心願尚未完成，那便是選一宗室女子入宮接替自己，以此延續陵南李氏的百年榮耀。西番公主是何索欽的聯姻工具，而我——”他忽地止了話頭，自嘲一般笑起來，“——我又有什麼資格說别人呢，我不過也是母後手裡的一張牌罷了，雖是褚氏子孫，卻淪為了李氏争權的棋子。”

“不要這麼消極。”蔺甯打斷他，“父母之愛子，則為之計深遠，皇後娘娘是在乎你的，你覺得她是為了李家，可實際上這也是在為你鋪路，她能于大殿之上站出來為你說話，就說明她的心裡始終都有你。”

褚元恕笑笑沒答話，倆人溜出來許久，是時候該回去了。