從茶樓出來，蔺甯看向魏言征，“我原以為魏大人同蔺某一樣，不會特意支持哪個皇子，如今看來，魏大人也是向着五皇子的呢。”

魏言征頓住腳步，“此話怎講？”

蔺甯笑道：“都到了這一步，魏大人就不必端着了吧。”

“蔺大人确實誤會了。”魏言征欠了欠身，“魏某确實與甯大人交好，說句大逆不道的話，五殿下也是魏某看着長大的，但是，魏某從來沒有‘支持’哪位皇子的想法，‘在大洺為官者從來隻忠于一人’，這句話難道不是蔺大人說的嗎，怎的今日卻忘了？”

“一句玩笑罷了，魏大人不要放在心上。”蔺甯也欠了欠身，随即話鋒一轉：“西番宣慰使親自入京都請罪一事，魏大人怎麼看？”

此時日頭西落，風便涼了起來，魏言征下意識地将氅衣提到領口，開口道：“說實話，魏某有些擔憂，這步棋西番人明顯已經布局了很久，絕不是何索欽在信上寫的‘歹人蓄意為之’，有誰能瞞過他西番宣慰使的眼在京都作亂呢？魏某隻怕，請罪的背後别有另一層深意，到時是打是合還都是未知呢。”

蔺甯一愣，“魏大人竟能看出這層深意？”

魏言征同樣也是一愣，“難道蔺大人沒看出來？”

倆人大眼瞪小眼地互看了半晌，忽聞一聲“閃開”，一隊人馬從并不寬敞的街上飛奔而過，将臨街的攤販沖撞得七零八散。蔺甯将魏言征向後猛拉了一把，驚魂未定道：“這都是什麼玩意？！”

魏言征盯着遠去的人馬，“看樣子好像是金吾衛啊。”

金吾衛與羽林衛同屬于上十二衛，褚元祯被罰去守關之後，原本不怎麼出頭的金吾衛代替了羽林衛的位置，現下負責京都内外巡防一切事宜。

蔺甯氣不打一處來，“金吾衛行事這般莽撞嗎？”

“兩位大人怎麼還沒走？”甯遠庭從茶樓出來，一眼便望見蔺甯與魏言征立在路邊，随即遣了小厮獨自走上前，“今早的急報，西番宣慰使何索欽與穆将軍會提早一月入京，眼下已經到了京都外的驿站了。說起來，先帝那會兒穆将軍就已是金吾衛中郎将，這次由金吾衛接二人入京也是合情合理。”

“提早一月？”魏言征有些詫異，“早朝時确實無人提起此事，他們那麼早入京都做什麼？”

“誰知道呢。”甯遠庭甩了甩衣袖，“或許是穆将軍思鄉心切，又或許是有什麼記挂的人吧。”

蔺甯沒有接話，他現在相信了老太監郭松韻所言——“隻要在這京都裡待着，就是蛛絲網中的一員”，一個離開多年的将軍尚能與金吾衛扯上關系，何況是日日生活在京都裡的人們呢。

*

何索欽正式入宮觐見的那日，蔺甯随百官一齊接見，近距離地見到了穆廖。已近半百的男人走起路來依舊虎步生風，一頭烏發随意地盤在腦後，頭上戴着西番獨有的發飾，那張臉仍是大洺人的模樣。

穆廖步子大，卻刻意保持着較緩的頻率，似是在照顧身邊人的步調，而他身側跟着的正是何索欽，這位年輕的西番宣慰使有着一對碧眸，眉眼天生帶着弧度，看人時似笑非笑，帶着一股子邪氣。

建元帝早已命人備下宴席，客套過後，雙方移步殿宴。

此次宴設謹身殿，那便是按照一級大宴的标準來的，蔺甯邁入殿内時，隻見四下張燈結彩，錦繡帷帳挂滿梁上，氣勢上做的十分到位。

褚元恕作為東宮坐在建元帝下首，與何索欽平級而坐。此次宴席連褚元苒也來了，依舊是坐在四輪車上由人推着入殿，尚儀局将他安排在了褚元倬的右側，兄弟二人正對着的就是穆廖，可即便是這樣二對一的局面，穆廖仍表現出了一種不修邊幅的桀骜，微微昂起的頭顱似是不把任何人放在眼裡，包括建元帝。

開宴之後先斟禦酒，接着有絲竹聲響起，酒過三巡，就到了真正交鋒的時候。

西番嘴上說是來請罪的，實際上另有目的，何索欽直接開門見山道：“吾有一妹，芸芸衆神贊，飄飄若仙子，現如今已到了碧玉年華，都說長兄如父，吾身為其兄長，此次想向陛下求一門親，借親事重修兩國之好，願大洺與西番永無戰亂。”

此話一出，滿座嘩然。蔺甯也是吃了一驚，從來隻聽說過去和親的公主，還第一次見前來求親的女子，這何索欽說得好聽，實際上不就是賣妹妹嘛！

此次宴席坐序按官職排位，蔺甯身旁坐着正二品的魏言征，魏言征朝蔺甯使了個眼色，示意他朝斜上方看，“坐在何索欽背後的那個女子，大抵就是他口中‘飄飄若仙子’的西番公主了，我大洺女子在外也能有一席之座，可這西番公主竟要屈居兄長之後，說是公主，不過也是聯姻工具罷了。”

這段時間蔺甯與魏言征走得近，倆人私下裡約着吃過幾次酒，因而交談起來就少了些客套。蔺甯問道：“依魏大人之見，咱們這位西番宣慰使想攀哪位皇子的高枝呢？”