下朝後，褚元祯沒有回府，他在檐下踱着步，看到許紳出來便立刻迎了上去，“多謝許大人配合，這份恩情本宮記下了。”

“五殿下言重了。”許紳行了一禮，“現在，五殿下可否說出實情了，到底為何要讓下官出頭駁斥東宮？刑部的曹大人與五殿下交好，請他來做此事豈不是更方便？五殿下舍近求遠又搭上多方人情，究竟意欲何為？”

褚元祯笑了，“如果本宮說，此舉乃是為了拉攏許大人，許大人可信？”

許紳也笑，“下官不信。”

“許大人慧心靈台。”褚元祯邊說邊引着人向宮外走，“眼下，六部的尚書各有站隊，吏部與禮部支持東宮，兵部是李家的，戶部是王家的，而曹大人則代表了本宮，若是由他出面，任誰看都像極了兄弟之間的立場紛争。如此，父皇便不會将此事放在心上，魏府的安危也就得不到保障，鹫人找到間隙，必會再起風浪。”

“五殿下好謀劃。”許紳點了點頭，“可若下官拒絕，五殿下又該如何呢？”

“許大人不會拒絕的。”褚元祯似是成竹在胸，“本宮查了許大人的履曆，您與魏大人是同鄉，早年間曾十分要好，隻是官越做越大，迫于周圍人的口舌，才漸漸地疏遠起來。可疏遠歸疏遠，彼此間的交情仍在，于是本宮賭了一把，魏大人的事，您不會不管。”

許紳聽了微微一笑，在宮門前停下腳步，“就到這兒吧，下官的馬車就在前面。對了，下官還未謝過五殿下，魏府當日遇襲，多虧了五殿下出手相助，魏府上下才能幸免于難，五殿下确實是位好人。”

褚元祯對“好人”的說法不置可否，倆人在宮門口作别。等許紳的馬車離去，他才緩緩轉過身來，“大哥走反了吧，東宮不在這個方向。”

褚元恕從一處宮牆後走出來，“五弟好耳力，什麼時候發現的？”

“早就發現了，雁過留聲，人過留痕，這宮裡巴掌大的地兒，想要藏起來可不容易。”褚元祯戲谑道：“大哥一直躲在暗處不肯露面，是以為自己藏得很好嗎？”

這話一語雙關，褚元恕自然聽得懂話中的意思，他也不惱，笑着回道：“五弟真是多心了，隻是沒想到五弟手段如此厲害，許大人是先帝親點的探花郎，墨家老爺子一手提拔的人才，我曾三番五次向其示好都沒有得到回應，倒是五弟，憑着一次‘出手相助’就能得到許大人褒贊，不簡單啊。”

褚元祯哂笑一聲，“憑着東宮的影響力，想要拉攏朝臣還不簡單？連太傅都被大哥的巧舌蒙蔽了去，我的這點手段隻能算是雕蟲小技，如何值得一提？”

“說到太傅。”褚元恕黑眸微擡，“老師的傷勢如何了？五弟一直将老師關在自己府裡，如今老師又告假不上朝，當真是讓人浮想聯翩啊。”

“浮想聯翩嗎？那大哥不妨盡情地想象。”褚元祯突然笑起來，“我就是要将當朝太傅握在掌心裡，說不定還會做出些龌龊事來。隻可惜，養傷一事是父皇首肯的，大哥縱有千萬個不樂意，又能拿我怎樣？”

“不會怎樣，不過是想托五弟跑個腿。”褚元恕招手喚來了身後的太監，指着太監手裡的食盒道：“東宮新得了一個齊州來的廚子，手藝還不錯。我記得老師是齊州人，這些年久居京都，定是想念家鄉的味道，這裡有幾道齊州菜肴，請五弟帶回去，給老師嘗嘗鮮。”

褚元祯感覺一拳打在了棉花上——有氣也撒不出，他一把奪過食盒，似笑非笑着回敬，“大哥的好意，我替太傅謝過了。若是太傅吃得滿意，我随時去東宮搶人，無論是廚子還是别的什麼，太傅喜歡的我都會搶過來，大哥可千萬捂好了自己的東西。”

*

朝上的消息先一步傳回了府裡，蔺甯正坐在院中與裘千虎下棋，聽到消息一愣，“當真？東宮果真上了折子，還于朝上要求結案？”

傳信的人點了點頭，“不會錯的，傳話的公公是奉茶太監，兩隻耳朵聽得清清楚楚，斷不會拿假話糊弄咱們。”

“好嘛。”蔺甯把玩着手邊被吃掉的棋子，“馬失前蹄，這一局我輸了。”

“沒有啊。”裘千虎摸了摸腦門，“我才吃了您一個‘馬’，您都快把我吃光了，這一局肯定是您赢。”

蔺甯笑而不語，示意傳信的人退下，才道：“我與你家殿下打了個賭，是我賭輸了。”

“打賭啊。”裘千虎看着棋盤發愁，“那您肯定輸，我家殿下厲害着呢，什麼事兒都能算得明明白白的。有個詞兒叫什麼來着？運籌什麼的握住什麼，就是說的殿下那種人。”

“運籌帷幄。”蔺甯樂了，“你不是沒上過學嗎？竟然還會用成語呢。”

“嘿嘿，聽成竹說的。”裘千虎有些得意，“我是沒拿過幾天筆杆子，但是我記性好啊，别人說一次我就記住了。”