“不是，我，我，我沒有……”被戳破不堪的事實後，查理臉刷一下子白了，他語無倫次地辯解道：“我的母親馬上會給我送一筆錢！布萊克，求求您，我一定會把錢還上的！”

“我想，對于這種不守教義、幹出偷雞摸狗勾當的小偷，是要受到懲罰的……”站在布萊克身後的還有另一個身材矮小敦實的男生，進門之後他從未說過話，隻是冷眼旁觀查理被單方面毆打的情景。他是巴克，相比狂躁的布萊克和陰險的吉羅德，他看上去正常許多，在這個以布萊恩為中心的小團體中，吉羅德負責煽風點火，而巴克則會在适當的時候提出一些“富有見地”的建議。

“布萊克，我們必須舉報他！把他從學校裡開出出去，這樣一個品行不端的人已經不配和我們生活在一起了。”

“不！不要！”查理聲嘶力竭地阻攔道，眼淚和鼻涕混合在一起，形成一層黏糊糊的水漬。如果因為偷竊和參與賭博的罪名被這所學校開除，他往後的人生都将被這污點摧毀，他不敢面對自己的父母得知此事後将會如何失望地看待自己！這樁醜聞會令他的家族徹底蒙羞，成為上流階層的笑談！

可是……如果不是格裡弗他們拉自己過去，他也不會陷入今天這種局面！

格裡弗，他最信賴的朋友，他們從見面起就意氣相投、友好相處，互相切磋劍術、讨教課業。格裡弗雖然隻是商人之子，但生活經驗遠比他豐富得多，在寄宿學校封閉的生活裡如果沒有這麼一位朋友的陪伴，将是多麼地孤苦另類。

前幾周，格裡弗說鎮上有一家新開的地下酒館，店家自己釀造的啤酒味道很不錯，拉他一起過去。可誰曾想到，這家酒館竟然同時還是賭坊。

沉重的吊燈投射下黯淡的光芒，賭桌上的撲克牌和各色籌碼猶如在黑暗中閃爍着的誘惑之火，在這個充滿危險的地下賭場裡，每一次押注都可能改變一個人的命運，勝利和失敗之間隻有一步之遙。

酒意上頭的他在格裡弗的慫恿下用褲兜裡的錢換了第一筆籌碼。剛開始他牌運不錯，手邊的籌碼高高壘起，連赢所産生的強烈快感幾近令他飄飄欲仙，在旁人的歆羨與贊美聲中，他像個肚子裡空空蕩蕩的大胃王，下的賭注越來越大，直到在一局二十一點中，他滿盤皆輸。

骰子碰撞的聲音催促着查理再賭一局，沒準這一局就能逆風翻盤，在這種僥幸心态的驅使下，他越賭越上瘾，紅桃3、黑桃J、梅花K、方塊9……一張張撲克牌在他手心滑過，他掏空錢包所換的籌碼越來越少。最後輸了的那一刻，他腦袋裡嗡的一聲，被酒精麻痹的理智短暫地蘇醒過來，意識到自己在做什麼後，查理隻感覺天都要塌下來了。

完蛋了。

欠下的賭債後面一連串的數字讓人看了就要暈倒，查理不敢告訴家人自己欠債的事情，隻能先向周圍的同學借錢。格裡弗那時候倒是慷慨，借給他一筆不小的數額，再加上宿舍裡放着的積蓄，勉勉強強能填不上漏缺。但當他好不容易湊完錢，走進這家他曾發誓一輩子都不願意踏進一隻腳的賭坊時，熟悉的骰子聲、輪盤的轉聲、賭徒們興奮的叫聲，組成了一曲迷幻的交響樂，查理心跳加速，手不自覺地伸向牌桌。

他想，如果這回上帝眷顧自己的話，能把以前輸掉的都能赢回來。這樣，他也可以不用忍受同學們異樣的眼光伸手借錢，他的生活也能恢複原來的秩序，就像他從未來過這裡一樣。

可是這一次，上帝仍沒有注意到祂的信徒的祈禱。

在被賭場打手教訓一頓扔出來後，查理隻能咬碎牙齒往裡吞，忿忿地看向酒館的對面傳來女人們妖冶的笑聲，厚重的簾幕被一隻白嫩的手掀開，吉羅德和布萊克在風塵女的谄媚中離開，臨走前，吉羅德還往那個妓女的腿環裡塞了厚厚一沓錢。

錢。

厚實鏡片下，查理眼睛都看直了。

他心想，吉羅德和布萊克這種花錢大手大腳的人，自己稍微借用一點，應該也不會發現吧，與其讓這些錢便宜了那些婊子，不如拯救一下誤入歧途的自己。

查理趁着大家都去上體術訓練課的時候，偷偷用鐵絲撬開布萊克和吉羅德的寝室，這門撬鎖的技術還是他從地下賭場裡一個常客那兒學來的。

他雖然沉迷賭博，但腦子還不至于糊塗。起先他隻是先抽了幾張小數額的金錢，在觀察一段時日後，發現布萊克和吉羅德并沒有産生異樣，每天照舊翻牆出去尋歡作樂，他稍稍安下心來。

看來這群人是不會在意自己手頭上具體有多少錢，畢竟他們的錢取之不盡用之不竭。

試探後的一切如常給了查理一劑安心丸，他開始時不時翻進布萊恩的寝室取錢，心中的負罪感也在一次次把錢币投進賭場後消弭。

但查理哪知道，他一次次的偷竊都被巴克暗中觀察在眼裡。