蕭慕棉随着川斷來到他的院子，由于川斷愛搗鼓毒藥，他便尋了處偏僻的院子，遠離衆人，以免毒藥誤傷到他人。

院門兩側爬滿了幹枯的藤蔓，在冬日更顯猙獰，似是在警告來人此地微笑。入院便是一條青石小徑，蜿蜒曲折，通向院子深處。小徑旁，種滿了各種各樣的草藥，隻是在寒冬僅留下了幹枯的枝丫。

小徑盡頭是一座精緻的木屋，屋前擺放着數張木桌，上面堆滿了醫書、藥罐和各種奇形怪狀的工具。木桌旁，晾曬着一些不知名的草藥，在冬日暖陽的照耀下，散發出淡淡的藥香。

院子的一角還有一口枯井，用大石嚴密的蓋了起來，蕭慕棉幼時時常來川斷的院子，知道枯井裡面堆着廢棄的藥材或者毒藥。

此刻一個布袋放在枯井旁，蕭慕棉不由得好奇，湊近解開布袋，裡面赫然裝的就是她在暗市所購買的術玉。

“小姐，請随我至屋内，我再與你細說此事。”

語畢，二人步入屋内，甫一落座，川斷便神色凝重，直言不諱道：

“小姐，這些毒藥雖屬世俗凡品，但純度之高，亦不容忽視。不過真正令人憂慮的，确是這些喚作術玉的茶葉，它們有令人成瘾之虞，長期飲用兩年以上，足以使人神志不清，步入迷途。但這還不是最令人擔憂之處。”

他稍作停頓，目光慎重，繼續緩緩道來：“最令人心驚的是，此茶對習武之人而言，無異于慢性毒藥。它能悄無聲息地剝奪習武之人的内力，且修為越高深者，所受影響越是迅猛。

我查閱了大量當年從西域帶回來的古籍，這種茶葉的茶樹根正是制作散元丹的重要原料。茶葉雖其效用不及散元丹那般迅猛，但日積月累之下，足以摧毀武者根基，其害無窮，難以挽回。”

聞言，蕭慕棉心中如遭重擊，臉色驟變，急聲追問："此事爹爹是否知曉？"

川斷輕輕搖頭，解釋道近日莊主與夫人頻頻外出，他尚未有機會禀報。蕭慕棉心中已有了計較，匆匆返回閨房，提筆疾書，向錢老爺詢問這批茶葉的來龍去脈。

錢老爺回信頗為坦誠，言及自己初于暗市偶得此茶，隻覺香甜沁人，這等好茶若是能在茶鋪中售賣，定能發上一筆大财。

前些時日商隊去西域拿貨，他便讓人在西域好好尋尋有沒有這術玉可以收購，沒想到一到西域關隘胥涼城，便有西域商人上門兜售。隻是那商人手上的茶并不多，貨源稀缺，承諾若是下次去，定能給他們湊上許多術玉。

冬日的揚州城，被一股淩厲的寒風緊緊裹挾，狂風呼嘯着穿梭于亭台院落，高牆之上挂着的絲綢彩帶被吹得飕飕作響，仿佛随時都會被扯碎。

蕭長東與李棉心在寒風中返回萬湖山莊，兩人的披風被刮的獵獵作響，臉上卻洋溢着放松的笑容，此行将山莊内外産業本年的收支梳理得井井有條，如今隻需要靜等新年，全家團圓，其樂融融。

蕭慕棉一見父親歸來，立刻喚來川斷，将所查之事一一道來。

蕭長東聽了女兒和川斷之言，輕松的笑容漸漸消失，取而代之的是緊蹙的眉頭，中原武林與西域勢力已有四十餘年互不幹涉，就算是當年何塵遠去胥涼城後，也未曾激起波瀾。

而今，自稱是辰星教教衆的西域刀客再現鲸海派，西域特有的術玉茶又悄然流入中原，莫不是辰星教又起了吞并中原的野心？

“又？”蕭慕棉敏銳地捕捉到了父親話語中的重點，追問道：“辰星教曾經有試圖吞并過中原武林嗎？”

蕭長東歎了口氣，緩緩點頭：“不過那确是百年前的往事了。辰星教第一任教主辰天星，曾叱咤中原武林，無人能敵。她十年間獨步武林，亦當了十年的武林盟主，所到之處無不令人膽寒。然而，就在她如日中天之際，卻突然宣布退隐武盟，重返西域，從此便偏安一隅。”

“後來，西域又陸陸續續崛起了一些勢力，企圖涉足中原武林，終是不成氣候。”

蕭長東拿起桌上錢老爺的回信，又仔細看了一遍，突然問道：“棉兒，你說你在鬼寶閣看見了許多術玉？”

蕭慕棉點點頭，語氣誇張的說道：“可多了，茶框堆了一小屋子呢。”

蕭長東舉起回信，說道：“可這錢老爺說他們專程去西域采買，卻是貨源稀缺，你說這些茶是不是通過一些途徑，全進了鬼寶閣？”

蕭慕棉一拍雙手，發出清脆的響聲，驚呼道：“爹爹是說，這鬼寶閣與辰星教勾結，或者更可怕的是，這鬼寶閣背後就是辰星教？”

她激動的來回渡步，炮語連珠的說出了自己的猜想：