蕭慕棉掀開被子，雙眼呆滞的望着床頂，過了許久，才百般不願的翻身下床。

她走進議事廳，杜衡、川斷、還有十八青使中的幾位前輩都到了，秦燼陽也端坐于此。

見蕭慕棉進來，杜衡将一封信遞給了她。這是天水宗的來信，蕭慕棉展開信紙，隻看了一眼，便驚呼起來：“趙斯南死了？”

據信上所述，在蕭長東等人離開的當天，趙斯南便在地牢中離奇身亡，身上所受之傷，隻有胸前一個與吳長老身上一模一樣的掌印。

徐長老擔心引起恐慌，便将此事壓了下來，暗中調查，可惜一無所獲，最終還是決定将此事告知蕭莊主。

信上還說，趙景年得知父親身亡，心灰意冷，拒絕接任宗主之位，天水宗現在由徐長老暫為管理。

蕭長東沉聲問道：“各位，有什麼看法？”

大家仿佛都是在等着蕭長東開口，話音未落，衆人便七嘴八舌的讨論了起來，議事堂内一時之間紛擾嘲雜。蕭長東就靜靜的坐在案後，聽着大家的讨論。

“你們萬湖山莊議事一向如此嗎？”秦燼陽湊到蕭慕棉耳邊，輕聲問道。

蕭慕棉點了點頭，沒錯，一向都如菜場一般熱鬧。蕭慕棉并未加入讨論，而是和蕭長東一樣靜靜聽着各位前輩的意見。

讨論聲漸漸平息，杜衡做出了最後的總結發言：“莊主，辰星教若已将手插至天水宗内，此事不容小觑。應立刻召開武盟大會，共商此事。”

蕭長東将目光轉向蕭慕棉：“棉兒，你覺得呢？”

既被點名，蕭慕棉方才緩緩開口：“我覺得這幾件事疑點頗多。若說鲸海派是被辰星教一夜滅門，可我們至今未查到殺害莫夫人和莫少爺的是誰。

吳長老身上的掌印來曆不明，若是辰千澈留下的，他這麼做的目的又是什麼？趙斯南已經将他知道的全都招供，辰千澈又為何要在他招供之後再殺人滅口？”

蕭長東贊許的點點頭，說道：“不管怎麼說，過幾日便是新年了，今年秦樓主也留在萬湖山莊過年，我們自然要盡地主之誼。大家萬事小心為上，至于其他的事，等開春了再說吧。”

除夕已至，夜幕降臨，萬湖山莊卻是燈火通明，熱鬧非凡。

大門上，高懸着一對巨大的紅燈籠，将門前照得一片通紅，朱紅色的大門上貼着嶄新的春聯，門楣之上金色的“福”字倒貼，在燭光的映襯下閃爍着細碎的金色光芒。

庭院内張燈結彩，各式花燈争奇鬥豔。廳堂内，一張巨大的圓桌早已擺滿珍馐佳肴，熱氣騰騰，香氣四溢。衆人圍坐在一起，笑語盈盈，舉杯共祝。

酒過三巡，蕭慕棉興奮的拿出自己精挑細選的煙花，叫上蘇木和青琅，還有院子裡的小姑娘們，來到庭院中放起了煙花。

五彩斑斓的光芒照亮了夜空，蕭慕棉歡快的在庭院中蹦蹦跳跳，與小姑娘們嬉戲打鬧，不時傳來陣陣歡聲笑語，她的眼中光芒閃爍，比綻放的煙花還要璀璨奪目。

蕭長東和秦燼陽立于檐下，看到這院内的情形都不由自主的露出了微笑。

煙花綻放的聲音響起，蕭長東突然說道：“我隻有棉兒這一個女兒，日後她定會成為萬湖山莊的下一任莊主。若是哪日她想成親了，我們更希望能招得一位可以協助她管理萬湖山莊的夫婿。”

秦燼陽一怔，随即笑道：“那是自然，蕭姑娘不僅是萬湖山莊唯一的小姐，她更是一位武功高強、聰穎仗義的女俠。”

夜色漸深，零點鐘聲的在揚州城敲響，蕭長東和李棉心開始向萬湖山莊的年輕孩子們逐一發放壓歲錢，蕭慕棉自然是得到了一個大大的紅包。

她颠了颠沉甸甸的紅包，心滿意足的揣進懷中。笑意還未散去，她的眼前又出現了另一個紅包，她順着拿紅包的手看去，對上秦燼陽那雙滿含笑意的眸子。

“蕭姑娘，新年快樂。”秦燼陽将紅包放在蕭慕棉掌心，蕭慕棉有些驚訝于這個紅包的重量，竟比爹娘給的還要沉。

她擡起頭，眼睛彎彎的，像極了天上皎潔的月牙：“謝謝師父，師父也要新年快樂。”

許久未聽見蕭慕棉叫自己“師父”，秦燼陽都快忘了還有這一回事，乍然聽到這個稱呼，他不禁一怔，随即笑開了花。

清晨，陽光灑在庭院裡，萬湖山莊的下人們早早起來，打掃庭院，迎接新年的第一天。庭院中一片歡聲笑語，衆人互相道賀，“新年好”的祝福聲此起彼伏。

蕭慕棉大清早便起來了，在院中摘下幾支紅梅，分别插在幾個白瓷瓶中，遣人送到杜衡和川斷的院中，她自己則捧着白瓷瓶來到爹娘的院中。