刹那間，秦燼陽臉色巨變。那一瞬間很多念頭在他腦海中閃過，最終他隻是“撲通”一聲，重重地跪在了地上。

“嶽父，您……棉棉……”秦燼陽言不成語，語氣中是從未出現過的惶恐。

蕭長東平靜說道：“你以為，我會讓棉兒與一個來曆不明的人成婚嗎？”

“你師父何塵成名之時，曾多次約我比試，對于琴心劍法，我雖不敢說了如指掌卻也算得上熟悉。你很有天賦，燼陽劍法雖脫胎于琴心劍法，但你在此基礎上改進了許多。”

蕭長東接着說道：“琴心派被滅門時，你不過十三四歲，你能銘記師門之痛十年之久，我知你是個懂恩的孩子。可如今之事疑點頗多，就算是十年前琴心派被滅門一事，也無實證是辰星教所為。”

“你雖隐瞞身世，但我見你對棉兒是真心，棉兒亦是如此待你。我希望你也能銘記棉兒對你的一片赤誠。”

淚水悄然從秦燼陽眼角滑落，他聲音哽咽：“棉棉……”

“你放心，棉棉不知道你的身世。”蕭長東知他想問什麼，“棉棉雖聰慧，但也很單純，我不希望你們之間摻雜太多其他的事情。你若能真心待棉兒，萬湖山莊自然也會真心待你。”

秦燼陽深深一拜：“多謝嶽父，我這就和棉棉收拾東西，前往定襄拜見外祖。”

如今江湖不太平，蕭慕棉不知爹爹為何會在此時突然讓她去定襄，但因已許久未去拜見外祖，她也并未多想。

自大婚後，在蕭慕棉的勸說下，冷殘楓同意讓冷冰弦留在了萬湖山莊。

冷冰弦日日跟着川斷學習醫毒之術，甚是沉迷，連蕭慕棉邀她同去定襄，都斷然拒絕了。

初冬的風帶着一絲冷意，車隊緩緩駛出揚州，突然停了下來。

蕭慕棉掀起車簾，問道：“怎麼回事？為何不走了？”

“棉棉，任叔來了，估計是燼陽樓有什麼事。你們先走，我待會兒來追你們。”秦燼陽湊到車簾處說道。

車隊又緩緩行駛，從車隊後側方隐隐約約傳來争吵的聲音，風聲太大，聽不太真切在吵什麼。蕭慕棉掀起車簾遠遠望去，不免生出好奇和擔憂。

秦燼陽過了許久才回到車隊，蕭慕棉擔憂問道：“可是燼陽樓出了什麼事？”

“沒事，任叔不過是有些多慮了。”可秦燼陽面色陰沉，一點也不像沒事的樣子。

蕭慕棉猶豫了一下，問道：“你和任叔關系不好嗎？感覺你們倆總是吵架，我以前在燼陽樓時也見過你們倆劍拔弩張的。”

秦燼陽略一沉吟：“任叔他年紀大了，總是想太多，又仗着長輩的身份倚老賣老。不過話說回來，我家也就隻剩他這一個長輩了，隻有我多擔待了。”

秦燼陽故作輕松地笑着。蕭慕棉知他父母雙亡，族中已無他人，也不便再追問下去，提起人傷心事。

蕭慕棉和秦燼陽走後的第二天，蕭長東從密室中取出十天前收到的密報，沉思許久，終是下定決心派出了萬湖山莊的半數暗探。

暗探分批自揚州離開，一半由杜衡親領朝西而去，留下幾人守在荊川，剩下的直奔胥涼城，另一半卻是朝東前行，往永州方向去了。

李棉心無助地絞着手帕：“若是能早些得到密報……棉兒可怎麼辦呀……”

蕭長東将她輕輕擁入懷中，寬慰道：“夫人莫要擔心，許是密報有誤呢。”

在萬湖山莊内發生的一切，蕭慕棉全然不知。在外祖家，蕭慕棉是日日吃了睡，睡醒玩，玩累了接着吃，好不快活。

隻是她一向勤勉，即使玩樂也不忘練劍。燼陽劍法已是非常熟練，秦燼陽打趣道她是青出于藍而勝于藍。

“你盡會拿我尋開心。我日日找你比劍，你都讓着我，别以為我看不出來。”蕭慕棉不開心地噘起小嘴，狠踢了秦燼陽一腳。

紅梅飄落在女子烏黑的發絲上，更添一抹明豔，秦燼陽強勢将蕭慕棉攬入懷中，後者順勢在他腰上掐了一把。

二人正玩鬧間，蕭慕棉的大表哥李林澤出現在院門口，猶猶豫豫原地徘徊。

蕭慕棉眼尖，笑着大聲問道：“大表哥，我這院子又沒有陣法，你為何不進來？”

李林澤深吸一口氣，這才鼓起勇氣試探問道：“表妹，你身邊缺不缺伺候你的丫頭，要不表哥從院中送一個給你？”

蕭慕棉的目光犀利了起來：“表哥，那丫頭怎麼了？”

李林澤面色難堪，似是極為難以啟齒。

“你若不實話實說，那我肯定不會要。”蕭慕棉威脅道。