偌大的萬湖山莊被各門各派擠滿，四處都是形色匆匆的人。萬湖山莊的暗探損失嚴重，空餘的位置已被燼陽樓的弟子補滿，還增派了許多人巡邏。

秦燼陽忙得暈頭轉向，但日日都會來點雨閣陪伴。蕭慕棉想讓他不要擔心，可用盡力氣也隻能勉強擠出一個苦笑。

蕭慕棉終日魂不守舍，去過一次議事堂後隻覺得頭疼欲裂，便再也不去了。蘇木帶來最新的消息，七十多個門派已一緻決定等開春後在胥涼城彙合。

揚州的大雪紛紛揚揚一日都未曾停過，衆人皆道這是上天在為蕭莊主等人哀悼。蕭慕棉攏了攏披風，坐在廊下，外面的冰寒能讓她稍微清醒一些。

一個鬼鬼祟祟的身影出現在院門口，蕭慕棉微擡眼皮，隻見大表哥李林澤左顧右盼，确定四周無人後，方才進來。

蕭慕棉懶得開口，隻用探尋的目光盯着莫名其妙的李林澤。

李林澤從懷中取出一封信：“這是永州知州沈大人托我帶給你的，這信本是送到定襄的，可那時你已經離開。前幾日，我遇上沈大人，他說會親自來回你話，

可你這院子被守得嚴嚴實實，他根本進不來。永州事務繁忙，他無法在這兒耽擱太久，臨走前便找到我，讓我務必将信親自送到你手上。”

因爹娘突然慘死，蕭慕棉都快忘了這件事，她接過信，示意李林澤走遠點。

李林澤有些不情不願，伸長了脖子想窺探一二。蕭慕棉淩厲的目光掃過去，李林澤吞了口唾沫：“我去看看霜兒。”

纖細的手指展開信紙，沈世遇在信上說，自今年五月，鬼寶閣收斂了不少，開門迎客的日子越來越少，連帶着暗市都低調了許多。雖不知是何緣由，但永州官府因此松了口氣。

手指在墨字上摩擦，今年五月，蕭慕棉突然想起這正是她和秦燼陽定親的時間。

疑問從心底升起，在定襄時，秦燼陽和任來為什麼要騙她？皓元為何見了她目光躲閃？他們到底在瞞着自己什麼？

蕭慕棉打了個寒顫，恐慌地将信紙扔在地上，想要将這個可怕的念頭從腦海中趕走。信紙在爐火中化為灰燼，蕭慕棉深吸幾口氣，平複着心緒。

她還未及雙十，突逢雙親慘死悲傷過度，整日渾渾噩噩。此時，思緒萦上心頭，方才覺得很多地方都透露着不對。

蕭慕棉再次來到爹娘的院中，因她的命令，這裡依舊保持着當日發現屍首時的模樣。桌椅破碎地散落在地上，瓷器的碎片滿地都是，這裡曾經曆過一場惡戰。

可說到底，這場惡戰在房間内就已經結束了，甚至沒有驚動巡夜的守衛。

仵作、唐采禾、冷冰弦都驗過毒，也沒有中毒的迹象。雖掌印有疑，可除了辰千澈，蕭慕棉實在是想不出還有誰能有這麼高的武功。

密室中，所有的東西都已被掃劫一空，蕭慕棉仔細查看了每一個角落，再無新的發現。

思緒亂糟糟的，穿行于回廊間，蕭慕棉覺得自己臉色定是差極了，所有人都帶着同情的目光向她問安。

身後傳來侍女小跑的腳步聲，霜兒捧着湯婆子追了上來：“小姐可是要出門？外面涼，小姐莫要凍着了。”

蕭慕棉猶豫了一下，還是接了過來，現下自己精神不好，若是再生病，恐怕得去大半條命。

如今正值年節，街巷上的商鋪大多還未開門營業。連日的大雪讓街道上鋪上厚厚的一層，揚州的孩子們何時見過這樣的大雪，頂着寒風在雪地裡撒歡。

蘇木微微護着蕭慕棉，不讓亂跑的孩子撞上她。

茶樓的幡旗随風飄揚，蕭慕棉坐在二樓吹着涼風，茶杯中飄起熱氣騰騰的水霧。霜兒将炭盆挪至窗下，避開風雪的侵襲。

蘇木稍稍松了口氣：“小姐終于肯出門了。”

“在家悶得太久了。”蕭慕棉抿了口熱茶，“許久未見到萬湖山莊外的天空了。”

一連幾日，蕭慕棉都坐在茶樓的同一個位置，靜靜看着外面飛揚的雪花。樓下響起一陣騷動，包間的門被突然打開，一個淚眼婆娑的女子跪倒在蕭慕棉身前。

蘇木警覺地擋在蕭慕棉身前，可蕭慕棉卻是從容不迫，似是早知會見到這名女子。

她示意蘇木讓開，緩緩開口：“你托文叔傳信，說有重要的事情告知于我，你且說吧。”

蘇木和霜兒皆露出驚訝的神色，文叔是這間茶樓的掌櫃，竟從來不知他是萬湖山莊的線人。

女子跪在地上，哽咽道：“蕭小姐，我是鲸海派掌門莫雲強的兒媳許竹芝，我們曾在三嶼鎮外的客棧見過。”