蕭慕棉仔細端詳着她的臉，想起那日夜裡在客棧後廚見到的那名懷孕的婦人。現在她雖是清瘦了許多，但面容未有太大的變化。

“夫君告訴我，鲸海派内恐有大事發生。彼時我已有七個月的身孕，因擔心沖撞到我，夫君讓我暫回一趟娘家。”

“夫君說有貴人許鲸海派重利，讓鲸海派幫他一個忙，此事雖有些兇險，但貴人會保鲸海派無虞。可我回娘家沒多久，便聽說鲸海派被滅門的消息。”

言及此，許竹芝泣不成聲，蕭慕棉靜靜地等着她平複心緒。

“忽聞噩耗，我心急小産，所幸蒼天護佑，我和孩子撿回一條命。我想回三嶼鎮，可娘家人将我扣住。我自是知道他們的苦心，若不是我回娘家生産，恐怕也早已成為刀下亡魂。”

“我想起夫君說過江湖事都歸萬湖山莊管。兩個月前我來到揚州，将所知之事告知了蕭莊主。蕭莊主派人将我安置，讓我靜等消息。可我等來等去，卻等來蕭莊主身亡的消息。”

蕭慕棉的手掌握成拳，竭力控制自己顫抖的身體：“你可曾見過那貴人的模樣。”

“見過。”許竹芝咬牙切齒，“正是小姐的夫君，燼陽樓的樓主！”

蕭慕棉站起身，椅子被掀翻。清脆的耳光“啪”地打下，蕭慕棉顫抖着厲聲道：“你胡說八道！”

許竹芝倒在地上，淚水模糊了她的臉：“蕭小姐，你一定要相信我。秦燼陽到鲸海派沒多久，鲸海派就滿門被滅。而蕭小姐你與秦燼陽成婚才三個月，雙親突然暴斃。

你睜眼看看，如今萬湖山莊和這武林，到底落到了誰的手中！”

蕭慕棉跌跌撞撞地回到萬湖山莊。回廊之中，她與一人相撞，因太過用力，後者被她撞得後退了幾步。

任來問道：“夫人，你這是怎麼了？”

眼前的景象漸漸和三嶼鎮的碼頭重疊，她也曾在三嶼鎮的碼頭撞倒過一名漁夫，那時他隐了臉上的傷疤，所以當蕭慕棉再在燼陽樓見到他時，隻覺得熟悉，卻未想起在何處見過。

那一刹那蕭慕棉變得無比清明，強穩住心中的驚濤駭浪：“沒事，隻是被寒風吹得有些暈。”

“夫人身子弱，還是多在院中休息，莫要到處走動。”

望着任來離去的背影，身背大刀的姿态與在鬼寶閣爛她的刀客如出一轍。蕭慕棉心中苦笑，她因不喜任來，所以從未正眼瞧過他，若是自己能早點将這些事聯系在一起……

回到房中，蕭慕棉從屜中拿出一個小葉紫檀的盒子，這是她成婚前日川斷叔叔私下送給她的賀禮。

“小姐，這是用你帶回來的血藤子做的兩枚護心丹。”川斷的臉上洋溢着得意的神采，“隻要身體還未涼透，這護心丹都能護住一絲心脈。”

蘇木帶着青琅匆匆回到點雨閣，害怕慢了一步蕭慕棉便做出什麼沖動的事來。可推開房門，蕭慕棉神色如常，仿佛從未在茶樓聽到過那駭人的消息，甚至比之前看起來更有精神。

“青琅，你先将這封信帶給李林澤，讓他想辦法遞給沈世遇。之後你帶着秦燼陽等人的畫像去一趟三嶼鎮，問問鲸海派和陳榮家附近的人，是否見過他們，幾時見過。”

“蘇木，你去一趟胥涼城，杜叔叔帶的暗探盡數覆滅，動靜肯定不小，定會有人知道些線索。”

蕭慕棉将小葉紫檀的盒子推給兩人：“此行兇險，你們兩人一人帶一顆護心丹。”

蘇木有些猶豫：“小姐，若許竹芝所言非虛，你獨自留在萬湖山莊中未免太過兇險。”

“放心吧，秦燼陽現在不敢動我。”蕭慕棉淡淡說道，“萬湖山莊如今到處都是燼陽樓的人，我若死了，他脫不了幹系。我會告訴他，你們倆是去定襄替我問候外祖，你們到了定襄再分頭行動。”

蘇木和青琅離開後，蕭慕棉來到川斷的院中。秦燼陽和任來聯手都不一定能輕取爹爹的性命，更何況爹爹遇害時秦燼陽還在定襄。

那隻剩一個可能——爹爹中毒了。這也是川斷醒不來的原因，隻要川斷不醒，就不會有人發現爹爹中毒一事。

冷冰弦和唐采禾正在院中忙碌，見蕭慕棉來了，二人将她按在椅上，一人一隻胳膊把着脈。

“恢複得不錯。”唐采禾言簡意赅。

蕭慕棉輕抽出手臂，詢問川斷的病情。

冷冰弦解釋道：“川段叔叔中的是落雁沙之毒，劇毒無比，若不是川段叔叔常年與毒藥作伴，怕是早已……”

“冰弦，唐姑娘，蕭慕棉有事想求二位幫忙。”

蕭慕棉跪倒在地，吓得冷冰弦和唐采禾也跪了下去：“蕭姐姐，你這是做什麼，有什麼事用得上我們的，你直接吩咐一聲就行了。”