端午至，賽龍舟，吃粽子，飲雄黃，挂艾草，沐蘭湯，飲雄黃，祭拜先祖。

别的蕭慕棉都不在意，自有人安排，唯獨祭拜先祖，是她主動提出的。

查看賬本的間隙，蕭慕棉不經意問起端午各項事宜安排得如何？每年端午，揚州都會舉行隆重的賽龍舟，此事一向由萬湖山莊主理。

金流客回道：“全都安排妥當，沿河布設皆已就緒，小姐要不要去看看？”

蕭慕棉擺擺手：“你安排就好，金叔叔做事，我自是一萬個放心。隻是，端午那日，我想去祭拜爹娘。我與秦燼陽提及此事，他擔心我見爹娘太過傷心，可能導緻舊疾複發。”

蕭慕棉的目光挪到金流客臉上，帶着幾分懇求：“我知他是關心我，不願與他争辯寒他心。此事，還請金叔叔替我勸勸他，莫要讓他知道是我的意思。”

金流客了然颔首。

金流客做事确實讓人放心，傍晚時分，秦燼陽回到點雨閣，便定下了端午祭拜蕭氏先祖之事。

鏡中的那張臉素白清冷，鬓邊的雪色絹花更顯悲恸，萌春看着呆愣的蕭慕棉，不由得捏緊手中的雕花象牙梳：“小姐，您可萬萬不要過于真情流露。”

蕭慕棉眸光一跳，回過神來，安慰般拍了拍萌春的手。

推開東廂房房門，點雨閣中，晨曉微光破雲，艾草萋萋，菖蒲搖曳，粽子的香味自小廚房飄來。

秦燼陽一襲素白錦袍立于木棉樹下，見到房中出來的女子，迎上前來關切低語：“今日往祭嶽父嶽母，勞煩姑娘了。”

蕭慕棉微微颔首，強忍着内心悲恸，擠出一個淡然淺笑。

蕭氏墓園位于奇松嶺，與萬湖山莊所在的奇崖嶺遙遙相望，至墓園，石徑幽涼，松柏森然。仆從早已備妥祭禮，香燭、酒馔、新棕一一羅列。

蕭慕棉親置祭禮，燃香于爐。她屈膝跪地，深深一拜：“爹娘，端午已至，女兒前來探望，願爹娘泉下安息，福澤常伴。” 語罷，一滴清淚自眼角滑落。

察覺到身旁人的目光，蕭慕棉眨眨眼，将盈滿眼眶的淚花硬生生憋了回去。餘光掃過跪在身側的人，秦燼陽亦是神色郁郁，他的目光從身側女子面上一晃而過，望向更遠的地方。

那裡是萬湖山莊非蕭氏族人的墓園，杜衡叔叔和商陸叔叔等人埋葬在那兒。蕭慕棉收回目光，心中盤算着要尋一個怎樣的理由去祭拜他們，忽聽身側的人開口：

“我們過去吧。”

從墓園出來，日已近午，碧藍晴空驕陽似火，烈烈炎光曬得人暈暈沉沉。蕭慕棉心中悲戚，隻覺得周遭諸事皆空蒙，她借口烈日太盛，怏怏跟在仆從隊伍最後。

忽的，走在前面的人陡然停下腳步，蕭慕棉恍恍惚惚撞上身前的丫鬟，幾欲跌倒。

一個熟悉的聲音從長梯下傳來：“真是晦氣，每次來看望蕭伯伯都能遇見你。”

秦燼陽聲音悶悶的，并沒有什麼情緒波動：“許姑娘。”

許桃桃冷哼一聲，兇狠剜上秦燼陽一眼，怒氣沖沖地從一衆仆從中穿過。

蓦地，腳步仿若被定住，她眼眸瞬間瞪大，滿是不可置信。眼前女子衣袂飄飄，靜靜伫立在長階之上。

“這……怎麼會……你……” 許桃桃有些怔愣地喃喃着，聲音在寂靜的山階間微微顫抖。她一個箭步沖上前，拉起眼前女子的胳膊。

“啊！”一聲尖叫将所有人的思緒拉回，蕭慕棉挽起長袖，白皙的手臂上，一道紅痕觸目驚心，被掐出的甲印微微腫起，泛着濃烈的赤紅。

她不敢置信地看着許桃桃，士别三日當刮目相待，許桃桃下手也太狠了吧。

秦燼陽見狀，趕緊拉開許桃桃：“棉棉大病初愈，身子弱得很，許姑娘這是做什麼？”

許桃桃似是回過神來，眸中狐疑更甚：“棉棉？大病初愈？”目光攀上眼前女子臉側，全然顧不上秦燼陽在耳邊說些什麼，視線仿佛釘死在她身上。

攸地，許桃桃打斷秦燼陽：“棉棉既然病愈，便陪我去看賽龍舟吧，往年端午，都是我們倆一起去的。”

聞言，秦燼陽一愣，有些無奈：“我剛跟你說她身子不好，你莫要打擾她，你到底有沒有在聽？”

突然間，許桃桃綻放出大大的笑容，甜甜挽上眼前女子的胳膊，笑眯眯的：“棉棉病的這幾年都沒陪我看賽龍舟，現下既已身子大好，可不能再推辭。”

秦燼陽的臉色愈發陰沉，眼見着二人快要吵起來，蕭慕棉趕緊出來打圓場：“正好我想看賽龍舟，你先回去吧，桃桃晚些會送我回來。”

及至午時，賽龍舟已進入最後的決戰階段，小秦淮河兩岸人山人海，許桃桃不由分說地拉着她在人群中穿梭，終于尋到一處臨岸高台，視野極佳。

此刻，河面上龍舟列陣，船身狹長，雕龍畫彩，宛若蛟龍卧波。船頭的龍頭怒目圓瞪，口含明珠，栩栩如生。

俄而，一聲鑼鼓敲響，聲震雲霄，龍舟離弦之箭般彈出，舟上健兒肌肉偾張，手中船槳入水，如利刃劃波。鼓聲雷動，觀者呐喊助威，聲浪一波高過一波。

然許桃桃并未被這熱烈氛圍感染，眸光涼飕飕的：“秦燼陽許了你什麼，讓你冒充蕭慕棉？”