聞言，蕭慕棉一怔，正欲解釋，卻被鋪天蓋地的浪潮聲淹沒。

一艘青舟破浪前行，速度極快，船頭鼓手雙錘飛舞，為船槳打着節拍。其後，紅舟緊追不舍，距終點線越來越近，兩舟幾乎齊平。

蕭慕棉不由自主地墊起腳尖，想要看得更清楚些，近了，更近了，兩舟并駕齊驅全力沖刺。

在這緊張時刻，突然蕭慕棉眼前一晃，小秦淮河和兩艘并駕齊驅的龍舟消失在視野，她被許桃桃拉下高台。

“诶……”

人群爆發出震耳欲聾的歡呼，蕭慕棉一步三回頭想要看清比賽的結果，可許桃桃仿佛是下了什麼決心般，拼命往人群外鑽。

小秦淮河畔的人潮聲逐漸遠去，許桃桃将她堵在街角，一向溫婉的她，眸中竟爆發出懾人的寒意：“你是何人？冒充蕭慕棉有何目的？”

蕭慕棉手指無意識攪着腰間玉佩的墜子，心中飛快思索着，若是告訴許桃桃真相，她定會如沈世遇般瞻前顧後，勸自己離開。

蕭慕棉正欲找些說辭敷衍過去，一個意料之外的聲音乍然響起。

“許姑娘。”

緊張的二人皆是一愣，視線同時轉向聲音來處，隻見沈世遇一襲青綠錦袍，站在十步開外的地方。他闊步走上前來，朝蕭慕棉微微颔首：“蕭姑娘，好久不見。”

蕭慕棉有些驚訝：“沈大人為何會在這兒？”

聞言，許桃桃雙眸蓦地瞪大，眼前女子為何會認識沈世遇？若是秦燼陽尋來的替身，她不應該認識沈世遇才對。

沈世遇眼角漾着一絲笑意：“我即将赴任揚州知府，朝廷的書文還未下，我先至揚州體察民情。”

聞言，蕭慕棉并無意外，沈世遇出身世家，在永州任知州這些年政績斐然，有口皆碑。去年一舉解決暗市這一困擾永州多年的頑疾，得到朝廷嘉獎，升遷乃是情理之中。

“龍舟賽已結束，蕭姑娘可要回萬湖山莊？正好我想至萬湖山莊拜訪秦公子，不如一起？”

見到沈世遇，秦燼陽自然給不了好臉色，隻是瞧他的反應，應早已知曉沈世遇即将赴任揚州知府。

“沈大人還真是陰魂不散啊。”

“彼此彼此。”

二人虛情假意地寒暄一番，送沈世遇離開時，秦燼陽臉上陰得仿佛暴風雨前壓頂的烏雲，黑沉沉的，看得人發怵。

沈世遇朝蕭慕棉微微欠身：“待我正式上任揚州知府，再來萬湖山莊拜會。”

“你可以不來。”這五個字仿佛從秦燼陽牙縫中擠出，利箭般的目光死死釘在沈世遇身上。

沈世遇看也不看秦燼陽，隻是朝蕭慕棉微微颔首，轉身下山。

忽的，似是想起什麼重要的事，蕭慕棉脫口而出：“沈大人，等等。”

秦燼陽臉上的黑雲終是壓了下來，刹那間蕭慕棉感覺周身一涼，仿佛有利箭釘在自己背後。她恍若未覺，朝沈世遇問道：“沈大人，賽龍舟的結果如何？”

沈世遇一怔，眼中燃起的光黯淡下去：“聚賢商會的紅舟赢了。”

目送着沈世遇的身影消失在長階，蕭慕棉突然被人一推，身體搖搖晃晃朝台階下撲去。眼見着要摔下台階，千鈞一發之際，秦燼陽伸出手指勾住她的腰帶，将人拎了回來。

蕭慕棉憤然回頭，怒目圓瞪，罵人的話剛至唇邊，被秦燼陽涼幽幽的聲音堵了回去：“賽龍舟的結果？”

蕭慕棉瞪着身後的男子，男子的手指還勾在她的腰間：“你為何推我？”

秦燼陽擺了擺手，并不打算回答她，隻是在轉身的瞬間嘟囔着：“人影都看不見了，還伸着個脖子。”

見秦燼陽竟毫無歉意地轉身離去，蕭慕棉越想越氣，拾起一顆小石子朝他後腦勺扔去，卻被秦燼陽頭也不回地躲了過去。

沈世遇回到揚州沈宅，翻看着揚州年志，一時之間竟忘記時間，待再擡眸望向窗外時，已是夜色漸晚。

此時小厮來報：“許家姑娘求見。”

沈世遇合上年志，想來許姑娘定是為白日之事而來。他有些苦惱地揉了揉眉心，定是不能讓許姑娘得知真相，可要如何才能讓她置身事外？

小厮将許桃桃領了進來，沈世遇迎上前去：“許……”

話音未落，一道寒光自眼前閃過，待反應過來時，冰冷的匕首已抵在沈世遇脖頸。