頭頂的陰影遲遲未退，可卻等不來一絲回音，萌春按捺不在擡頭一瞥，那雙眼眸中的似笑非笑愈甚，萌春隻覺得一陣涼意襲來，不禁打了個寒顫。

“讓我猜猜，是她在血月門的同僚？”

“同僚？”萌春猛地擡頭，覺得這個稱呼有些奇怪，可倒也沒說錯。

“他們何時認識的？”

“我不知道。”所言皆是實話，萌春腰闆不禁挺直了幾分，“我入血月門時，小姐和寒淩統領已經認識了，兩人是親密無間的搭檔，是……”

感受到如冰錐的目光，萌春立刻噤了聲，心虛垂下眼眸，所幸籠在頭頂的陰影也在即刻間褪去，見秦燼陽大步流星離去，提在胸口的那口氣才長長舒出。

從曲聞出發穿越海峽前往瓊州，行船雖隻需四日，但洶湧波濤之下，衆人皆有幾分倦色，蕭慕棉遣退萌春和青琅，好讓她們安心休息一陣。

案上攤開着一張瓊州輿圖，上面被人用墨汁做下星星點點的标記，寒淩指着島嶼南部：“天海劍宗傳來的消息，瓊州南部沿海這一帶的大小門派已全部歸順幽冥宗。”

聽聞此言，蕭慕棉眉頭不由得蹙緊，目光轉向坐在右側的秦燼陽。

秦燼陽微微颔首，把玩的匕首刀尖紮到輿圖中的某處，看也未看寒淩：“他說得不錯，待到了瓊州，我們得先去一趟天海劍宗，瓊州二十七派中的第一大門派，如今恐怕獨木難支。”

然而不等他們上門，雲口碼頭下船時，天海劍宗宗主鄭昌洲早已等候多時，見到蕭慕棉和秦燼陽，他忙不疊已迎了上來。

“蕭小姐，秦樓主，你們可來了，自那任來逃去幽冥宗，幽冥宗跟瘋了一樣四處讨伐，燒殺搶掠。如今瓊州人心惶惶，各門各派都擔心自己是下一個被幽冥宗盯上的。”

“幽冥宗本是南海一小門派，論家傳武功，雖有些邪門但屬實算不上厲害，為何如今能在瓊州肆意妄為？”蕭慕棉秀眉緊蹙，不解問道。

聞言，鄭昌洲眼中不由得染上幾分恐懼：“蕭小姐有所不知，幽冥宗在無名海島發現一種名為巨擎草的植物，人若長期服用此草熬制的湯藥，不僅功力大增，身體更是強壯無比，不知病痛。幽冥宗靠此培養了一支武功極高的冥鬼大軍，在南海一帶戰無不勝，無惡不作。”

巨擎草……蕭慕棉憶起許永逸手劄中曾提到過此草，當初無人知曉此草有何用，沒想到竟如此棘手。

冬日瓊州溫暖，幽冥宗雖肆意作惡，但所幸瓊州北部暫未被波及，街道上、海邊充斥着歡聲笑語。

衆人一道抵達位于丘陵間的天海劍宗，山門一關，外界的歡聲笑語被隔絕，天海劍宗人人神情凝重。

鄭昌洲雖準備了豐盛的晚宴，可上到蕭慕棉等人，下到侍奉晚宴的天海劍宗弟子，皆是愁眉不展。

鄭昌洲斟了杯酒敬上：“門内衆人惶惶不可終日，害怕我們就是幽冥宗的下個目标。幾位遠道而來，今夜好生休息，明日我們再共商應對之計，若能聯手抗敵，定能将幽冥宗一舉殲滅。”

聞言，蕭慕棉端着酒的手并未動，她環視一圈，忽而問道：“鄭宗主，我依稀記得幼時前來天海劍宗時，鄭宗主有一子比我長上一歲，怎的今日未見到小鄭哥哥？”

鄭昌洲的手猛然一晃，幾滴酒灑出來将袖口微微浸濕，他垂下眼眸，聲音也變得沉悶：“蕭小姐有所不知，我兒子在六年前就已經病逝了，如今埋在山下的椰林之中。”

聽聞此言，蕭慕棉神色瞬間凝住，緩了半晌，低聲說道：“對不起，節哀順變。”

她依稀記得那個大她一歲的小哥哥的模樣，他靈巧地攀上椰子樹，用刀将椰子砍落，而自己和天海劍宗的另外幾個小夥伴拿着網兜在下面接。

那是她第一次來瓊州，也是經瓊州前往幽冥宗去，彼時她不過是躲在爹爹身後的小姑娘，對于傳聞中幽冥宗那位走火入魔的宗主全然沒有什麼概念，大部分時候都在玩耍罷了。

桌上飯菜雖豐盛，可卻着實沒什麼胃口，蕭慕棉淺淺扒上幾口，便在鄭昌洲的帶領下來到埋葬幼子的椰林。

中秋祭祀的祭禮還留在碑前，地上泥土縫隙間依稀可見黃紙焚燒後的痕迹，許是因為海風侵蝕，祭台腐朽得厲害，蕭慕棉上香時，衣角不小心碰着祭台邊緣，便有石礫簌簌而下。

彎月将這片椰林照得一片慘白，亦将天海劍宗籠在冰涼的銀光之中。

子夜時分，當幾聲海鳥的啼鳴自不遠處出來，蕭慕棉在黑暗中猛然睜開雙眼，借着月光，她看見睡在一旁的青琅手按在劍柄上，兩人對視的刹那，窗外響起了細若蚊呐的機括聲。

“閉氣！”

蕭慕棉攬住萌春破窗而出的瞬間，十八支淬毒弩箭将錦被釘成刺猬。

同一刹那，旁邊的房間發出巨大的炸裂聲，秦燼陽和寒淩自爆裂的屋頂騰出，二人雖同時破屋而出，然秦燼陽卻輕轉手腕用劍鞘将寒淩擋上一擋，率先落在蕭慕棉身邊。

“果真被我們猜中了，這天海劍宗早已成了幽冥宗的走狗。”秦燼陽嘴角噙着似有似無的笑意，朝身旁的女子挑眉。

蕭慕棉秀眉緊蹙：“鄭昌洲之子落入幽冥宗之手，怕是兇多吉少。”

“放心吧，幽冥宗要控制天海劍宗，定不會讓他兒子死了。”

蕭慕棉沒好氣瞥了他一眼：“如今這位幽冥宗宗主和任來可都不是什麼正常人，誰知道他們會做出什麼事。”