這些牢籠光滑堅硬，裡面橫七豎八躺滿了人，蕭慕棉伸手湊近幾個人的鼻尖下方，幸好還能感受到微弱的呼吸。
“這些，恐怕就是幽冥宗從各門派強行擄掠的人質。”秦燼陽指着其中幾個緊緊疊壓在一起的人：“看他們的服飾，應是天海劍宗的弟子，不知有沒有鄭昌洲之子。”
聞言，蕭慕棉微微颔首，正欲開口，突然間，從山體裂縫間傳來一陣急促而嘈雜的腳步聲，這聲音肆無忌憚，在空曠而幽深的山體内回蕩。
她心頭猛然一緊，長劍出鞘的刹那，一個黑影以迅雷不及掩耳之勢猛撲而來，帶來令人窒息的殺意。
蕭慕棉橫劍一擋，隻覺一股巨大的力量自劍身傳來，不禁踉跄後退數步，堪堪穩住身形。
“你！”蕭慕棉認出此人正是埋伏在天海劍宗的幽冥宗使者，自己前幾日剛剛重傷于他，然而此刻他竟全然沒有受傷之态。
轉眼間，黑影如洶湧的潮水般一波接一波撲來，頭頂裂縫刺下的陽光灑在這些人身上，蕭慕棉注意到他們露在外面的手皆呈現出詭異的幽藍色。
劍光掌風呼嘯而過，黑影們雖不停向兩人發起沖鋒，卻始終難以靠近。就在這時，人潮後傳來一聲冷哼，一股刺鼻的焚燒味道在通道中迅速彌漫開來。
仿佛一道無形的開關被打開，那些黑影們的動作瞬間變得瘋狂失控，仿佛看不見眼前的劍光掌風，直愣愣地朝兩人撲來，眼中隻有無盡的狂熱殺戮。
通道狹窄，難以施展身手，而被巨擎草改造過的人速度和力度之大令人咋舌，蕭慕棉和秦燼陽被人潮堵在通道盡頭，雖奮力抵抗，可這些人仿佛不知疲倦，即使受傷流血也毫無退縮之意，仿佛要将他們生吞活剝一般。
刀光劍影之中，傳來一聲響亮的嘲諷：“我的冥鬼大軍取之不盡用之不竭，我倒要看看你們能撐到幾時？”
刺鼻的血腥味在狹小的空間漸漸積壓，巨擎草的血氣似乎還要更難聞一些，蕭慕棉眉頭越蹙越緊，再這樣下去，恐怕兇多吉少。
“秦燼陽，接住！”
蕭慕棉突然将手心長劍擲向秦燼陽，在男子萬分驚恐的目光中，她迅速從後腰取出八根金針，手腕一轉，金針如同離弦之箭般直射而出，準确無誤紮進那些黑影們的脖頸處。
黑影們的動作一頓，電光石火間，秦燼陽心領神會，緊緊握住蕭慕棉的手腕，朝着人潮之外奮力突圍。
風聲、铮鳴聲交錯，蕭慕棉隻覺耳邊嗡嗡作響，仿佛世界陷入一片混沌之中，一個黑影撲到眼前，蕭慕棉感覺身體被一股力量攬過，熟悉的味道萦滿鼻尖，随即她的臉頰緊緊貼上一個堅實的胸膛。
“嗤啦——”耳邊似乎響起衣料被撕碎的輕聲，然而此刻她已經無暇分辨那是自己的衣衫還是周圍黑影的衣袍。
“休跑！”
沖出人潮的刹那，蕭慕棉還來不及呼吸一口新鮮空氣，最初的那道黑影飛身上前，再次朝她猛撲而來，這道黑影的速度之快，力道之大，遠超常人。
蕭慕棉旋身抵擋，故技重施露出破綻，然而，這一次黑衣人卻異常警覺，他停在五步開外，露出的唇角勾起一抹嘲意：“又想騙我？我才不會上你的當！”
蕭慕棉大口呼吸着新鮮空氣，迅速調整内息，她的餘光瞥見通道口處似乎殘留着什麼東西焚燒過的痕迹，灰燼中有絲絲白煙袅袅升起
“我可沒騙你，我現在力竭，根本打不過你，随你怎麼處置吧。”蕭慕棉索性雙手一攤，擺出一副任人宰割的姿态。
然而，她愈是這般，黑衣人愈發警惕：“你在耍什麼花招？”
“我真沒耍花招，你不信就過來打我試試。”雖看不清神色，但蕭慕棉能明顯察覺兜帽之下注視着自己的視線中滿是狐疑。
突然，蕭慕棉的手臂誇張一擡，黑衣人立刻做出抵擋的姿态，然而，卻什麼也沒有發生。
黑衣人怒不可遏：“你……”
然話音未落，一道金光閃過，黑衣人向後褪去的刹那，一根發簪直直紮入他剛剛站立的地方，隻聽“咔嚓”一聲，石闆碎裂，發出清脆的铮鳴聲。
一瞬間的怔愣，他不敢相信蕭慕棉擲出的僅僅是一根發簪，而當他再次擡頭時，眼前的兩人已經消失得無影無蹤。
“給我追！”
黑衣人咬牙切齒嘶吼着，随即朝裂縫通道奔去，然而此刻，頭頂突然響起巨大的轟鳴，整座山仿佛都随之顫抖，通道在刹那間被掉落的山石堵得嚴嚴實實。
蕭慕棉一頭紮進石林，身後唯有山石崩落的轟鳴聲和滾滾煙塵，追兵已被擋在山體之中。
“他燒了什麼東西能讓冥鬼失去理智，并且讓他們的速度和力道都大幅提升……”蕭慕棉的話突然中斷，她的指尖觸碰到一片溫暖濕濡，低頭一看，隻見自己的手掌上已是一片鮮紅。
她蓦地擡頭：“秦燼陽，你……”剛剛突圍時，她的手曾緊緊貼在秦燼陽背上。
“沒事。”秦燼陽輕輕一笑，安慰道，“沒事，隻是被那冥鬼抓了下，受了點皮外傷而已。” 言罷，似是擔心她不信，秦燼陽轉過身去，将自己的背暴露在女子眼前。
蕭慕棉急忙撥開被撕碎的衣衫，衣衫之下确實隻有一道并不深的傷口，傷口處正滲出殷紅的血珠。
“糟糕，帶的東西都落在山裡了。”蕭慕棉在身上摸索許久，也沒能找到金創藥。
秦燼陽見狀，笑意更濃，握住她無處安放的雙手：“真的沒事，一會兒就好了。這點皮外傷，用得着這麼緊張嗎？”
“再說了。”秦燼陽頓了頓，“若我真出了什麼事，就當是贖今生罪孽，也不用你左右為難了。”
“誰說我會左右為難。”蕭慕棉倔着甩開緊緊包裹着自己的大掌，“等解決了任來，你自當以死謝罪。”
石林中的大霧已散去大半，正值日頭高照，讓剛剛經曆過大戰的兩人也不禁暖了幾分。但一想到青琅等人可能與幽冥宗撞上，蕭慕棉不禁加快腳步，在石林中穿梭。
終于，落日西斜之時，繞過一個石柱，蕭慕棉敏銳捕捉到石柱另一側所刻的奇異圖形，她心中一喜，連忙喚道：“秦燼陽，快過來看，這是青琅留下的标記！”
然而，身後卻并沒有傳來秦燼陽的回應，一股涼意刹那間從腳底騰起，蕭慕棉猛然回頭，但見秦燼陽面色慘白，虛弱的身體已是搖搖欲墜。
“你怎麼了？”
蕭慕棉急忙上前扶住他，手掌在觸及到他背時，才驚覺背上的衣衫已是濕濡一片。被冥鬼撕裂的傷口不僅沒有好轉，反而開始潰爛，污血從傷口處不斷滲出，蕭慕棉不禁倒吸一口涼氣。
“他們的指甲有毒！你為何不告訴我？”
秦燼陽再也支撐不住，身體朝女子身上倒去。蕭慕棉側過頭，目光落在擱在自己肩頭蒼白如紙的臉龐上，他的唇已褪去所有血色，每一次呼吸都十分虛弱，仿佛随時都會戛然而止。
心中早已為他寫好必死的結局，可為什麼，淚水卻如斷了線的珠子，不受控制地從眼眶中滾落。
蕭慕棉手忙腳亂地扯下自己裡衣幹淨的一塊布料，雙手顫抖着試圖去堵住秦燼陽身上那道猙獰裂開的傷口。月白色的衣料剛一觸碰，瞬間被溫熱的殷紅浸染，潰爛的傷口愈發觸目驚心。
“沒事的。”秦燼陽勉強擠出一絲微笑，尚存一絲溫度的指腹輕輕拭去女子臉頰上的淚水，他微微勾起唇角，“能在生命最後與你并肩作戰，是我從未敢奢望的結局，今生我已無憾。”
“你不要管我，快回天海劍宗去，以你的功力，他們抓不到你的。”
然而，蕭慕棉卻仿佛沒有聽見一般，隻是不住地搖頭，淚水在眼眶中打轉，她緊咬着嘴唇，力氣之大讓下唇裂出一條血線。
突然，秦燼陽感覺到一個溫柔得不像話的東西觸碰到傷口，短暫的愣怔後，他明白了那是什麼，身體不由自主猛然一顫。
“你瘋了！你會中毒的！”秦燼陽掙紮着想要離女子遠些，可他實在太過虛弱，隻是微微擡起了身子，便又無力地倒了下去。
蕭慕棉吐掉口中的污血，咬牙切齒：“秦燼陽，我不允許你這樣死！你要死，必須堂堂正正地死，被這種陰險手段毒死算什麼！”
為了救我而死，算什麼！
月光自厚重的雲層探出一角，凄冷的朦胧銀輝将石林籠得影影綽綽，石峰投下的狹長影子扭曲纏繞在一起，宛若巨蛇盤桓。
蕭慕棉靠在石峰上迷迷糊糊想着，自己這輩子絕地求生化險為夷的好運，怕是要用完了。
微風嗚咽着，帶來大海特有的鹹濕氣息，不知為何，第一次到南海的景象出現在眼前，爹爹處理完幽冥宗那位走火入魔的宗主，帶着自己去拜訪了一位隐世前輩。
“這是白崖草，靠腐敗的動物屍體作為養料，因此，凡是有屍體之處，往往能尋見它的蹤迹。”侍奉前輩的小哥哥将一株草連根拔起，放進竹簍裡。
屍體腐敗的刺鼻味道讓幼時的蕭慕棉蹙起眉頭，小哥哥看着她捂鼻蹙眉的模樣笑道：“你可别小看這白崖草，它雖生于屍體之上，卻是解毒的良藥，世間唯有瓊州與南海這一帶才有呢。”
白崖草……屍體……蕭慕棉猛然瞪大雙眼，腦海中浮現出一幕清晰的畫面，她見過白崖草，昨夜剛進石林時，秦燼陽不慎踩碎的骸骨旁正生長着幾株白崖草。
求生意識讓迷迷糊糊的身體迸發出巨大能量，蕭慕棉将奄奄一息的秦燼陽藏在石峰背後，雙手合十，祈求上天保佑他不要被幽冥宗的人發現。
石林今夜晴朗，蕭慕棉強壓□□内的不适，提起内力朝目的地奔去。
在這石林中喪命的人和動物不少，蕭慕棉将草根的泥土抖落，一部分敷在秦燼陽的傷口上，一部分則揉碎後強行灌入他的喉嚨。
盤坐在冰涼的地上，蕭慕棉已記不清是第幾次祈求上蒼護佑，靠在腿上的人終于輕咳了一聲，緩緩睜開雙眼。
“你……為什麼會在這裡？”
蕭慕棉：？
愠怒讓秦燼陽慘白的臉染上一絲血色，見到眼前女子，心尖開始一抽一抽地疼起來，許久未曾發作的心悸再次襲來：“我何時求過同年同月同日死？你這樣做，與殉情有什麼區别？”
蕭慕棉：……
她慢條斯理地扶起秦燼陽，指了指被月光籠罩的石林：“我們是在石林，不是在陰曹地府，你少自作多情了，誰要與你殉情。”
疑惑自秦燼陽眸中溢出，他遲鈍地環視一圈，方才後知後覺：“我……沒死？”
話音剛落，嘴裡被人塞進一把東西，秦燼陽下意識嚼了嚼，青草的清香和少許硌牙的泥土，他疑惑地看向身旁的女子，卻被女子猛地轉過身體，在背上一陣搗鼓。
“你因救我懸命，我又将你救了回來，今日之事，我們就算扯平了，互不相欠。”蕭慕棉拍掉手心的碎屑，淡淡說道。
秦燼陽眼眸沉了沉，輕聲呢喃：“若是我想互相虧欠呢？” 然而，回應他的，隻有夜風中更加凄厲的嗚咽。
與青琅等人相遇時，天剛蒙蒙亮，秦燼陽已恢複許多，正用内力将殘毒逼出。蕭慕棉細述了與他們分别後所經曆的一切，讓在場的四人臉色瞬間變得慘白如紙。
“小姐，你真的沒事嗎？”青琅和萌春擔憂地将蕭慕棉轉上幾圈，直到确認她安然無恙，才長長地籲出一口氣。
皓元則是跪在秦燼陽身前痛哭流涕：“樓主，是我沒用，又沒能保護好你。”
“行了行了，我又沒死，不用給我哭墳。”秦燼陽嫌棄地推了推皓元。
六人湊在一起合計，被幽冥宗關押的人皆昏迷不醒，即使救出，僅憑他們六人之力也難以将人一一帶出石林，不如先回天海劍宗，集結各大門派的力量，一同前去救人，屆時各派将自己門派的人領走，更好安頓。
“即已探得虛實，事不宜遲，我們即刻回天海劍宗。”
晨曦破曉，落日熔金，衆人并辔疾馳，馬蹄揚起的塵土，在餘晖中翻卷消散。歸途似乎異常順利，沿途未見幽冥宗巡邏弟子的蹤影，蕭慕棉的手不自覺握緊缰繩。
白夜變換，新一輪的暮色将丘陵的輪廓暈染成淡金色時，衆人終于踏上天海劍宗山門最後一級石階，山風掠過長階山門，卻未帶來一絲聲響。
"太安靜了。"
蕭慕棉按住腰間劍柄，天海劍宗作為一方大派，理應設有暗哨守衛。回想起上次前來，從碼頭至天海劍宗不過短短幾十裡路，她便曾察覺到七處暗哨的存在，而此次，竟連一聲暗号都未曾響起。
一陣山風呼嘯而過，帶來一絲不易察覺的血腥氣息，天海劍宗山門前的巨大棕榈樹搖晃起來，低垂的葉片之後，隐約有什麼東西在晃動。
鄭昌洲的頭顱高懸于長槍之上，雙目圓睜，滿是不甘，幹涸的血迹沿着臉頰蜿蜒而下，在風中顯得格外猙獰。
秦燼陽小心翼翼推開山門，門軸轉動的吱嘎聲，在這死寂的環境中顯得格外刺耳。
門内的慘狀映入眼簾，斷肢殘刃散落各處，天海劍宗弟子和冥鬼的屍首鋪滿整個前庭，地上的血迹早已幹涸，就連空氣中曾經彌漫的血腥味，也在呼嘯不止的海風中漸漸消散，隻留下一片壓抑的沉寂。
“我們一走，他們就上門了，經曆一場惡戰，終是不敵。”寒淩壓低聲音說道。
衆人将天海劍宗弟子的屍首擡到側院安置，其中一具無頭男屍正是鄭昌洲，萌春取出随身攜帶的金針将他的頭顱和身體縫合在一起，讓他至少以較為完整的姿态安息。
蕭慕棉強壓住心中的驚悸，看着排列的屍首，突然問道：“老人和孩子呢？”
這裡的屍首全是正當壯年的弟子，衆人迅速将天海劍宗裡裡外外翻了個底朝天，終于在丘陵背面發現一處地門。
這處地門的機關設計得極為巧妙隐蔽，若非蕭慕棉精通機關術，實在難以察覺。地門打開的刹那，幾道弩箭射出直撲面門，她側身躲過，隐約聽見地窖深處傳來微弱的抽泣聲。
“蕭小姐，你們一走，幽冥宗的冥鬼就殺上門來了。”天海劍宗的老管家抹了把淚，一字一句說道，“宗主自知無力抵抗，讓我帶着老人和孩子躲起來。”
蕭慕棉扶起癱倒在地泣不成聲的老管家：“幽冥宗的罪行罄竹難書，我們定會讓他們血債血償。所幸他們沒有發現你們，隻要還活着，就有報仇雪恨的那一天。”
這小小的地窖中，擠滿了二三十個老人和孩子，所幸這裡長期備有食物，讓他們得以躲藏多日。
“他們……他們發現我們了。”老管家劇烈顫抖起來，聲音中帶着難以掩飾的恐懼，“隻是他們花了好長時間也沒能打開地門。幾日前，不知怎的，那些還在尋找機關的人突然全離開了，外面安安靜靜的一點聲音也沒有，可我們也不敢出來。”
聞言，蕭慕棉和秦燼陽交換了一個眼神，山體監牢的意外讓幽冥宗将所有弟子召回，正好在路上與回天海劍宗的六人錯過。
天海劍宗一倒，瓊州再無安全之地，蕭慕棉安排遺孤們前往曲聞避難。
臨行之際，老管家似是想起什麼事，眉頭緊鎖地說道：“我好像曾聽宗主提及，關于幽冥宗老巢所在的線索，似乎已有了些眉目。”
輿圖上标注的南海大小島嶼共四十餘處，幽冥宗老巢可能在其中任何島嶼上，這也是讓蕭慕棉最為頭疼之事，若能直搗幽冥宗老巢必将事半功倍，但關鍵在于，如何才能尋到幽冥宗的所在。
待一切處置妥當，蕭慕棉再次來到停放屍首的房間，不知是不是巨擎草之毒的緣故，這些屍首腐敗的速度驚人，鄭昌洲的齒骨已隐隐暴露在空氣中。
“咦，這是什麼？”伴着牙龈的快速腐敗，一絲白光從蕭慕棉眼前晃過，她用鑷子小心翼翼從鄭昌洲齒縫挑出一縷極細的絲線。
腦海中靈光一閃，蕭慕棉的目光落在鄭昌洲腹部，與此同時，寒淩拔出匕首，硬生生将其劃開。
“嘔”，撲面而來的惡臭直沖天靈蓋，萌春忍不住沖出房間，就連其他見多識廣的幾人，也不禁用手捂鼻，連連後退。
秦燼陽和寒淩忍着惡臭，在鄭昌洲腹部裡一陣翻找，一張銀絲錦布被挂在匕首上挑了出來。
“這上面畫的什麼呀？”為避免破壞錦布上的信息，衆人隻用清水進行了簡單清洗，幾個圓形交疊組成的圖案逐漸顯現出來，蕭慕棉捏着錦布四角轉來轉去，秀眉緊蹙。
衆人将錦布一一傳閱，卻無人能窺見其中的奧秘。
直至深夜，衆人方才怏怏從房中出來，蕭慕棉沒精打采說道：“這樣下去也不是辦法，不如我們明日就出發，先去石林那邊看看，若是尋不到幽冥宗的人影，就直接出海尋找，說不定我還能憑借記憶尋到幽冥宗的老巢。”