“既然要與阿驚長長久久，李焉識自然有辦法。”

“聽不懂，你能說人話嗎？”

“這裡人多口雜，回去再說吧。”

“成，打包點兒吃的帶回去給喬老闆，咱們邊走邊說。”

她一手油紙袋，一手挽着他，踏着濕潤的青磚地，聽着他娓娓道來。

“這回啊，多虧了你。”

她正跨着地上的積水，疑惑不解：“我？那些天……我什麼也沒做啊。”

李焉識緩緩開口：“你還記得那個叫扶風的姑娘嗎？我們找到了她的屍體。那是個……很英勇的姑娘。”

“她的棺材闆内側，滿是劃痕，劃滿了她所見過聽過的涉事官員名單，是用……指甲劃的。指甲磨爛了，最後兩排，是血書。”

他的話，叫她心驚。

“除了名單，還有林謙文與那些官員來往的勾當。他把西八街十六号裡的姑娘分作三六九等。一部分‘上品’用于向官員索賄，一部分‘中品’對外……營業，用于掩蓋巨額收入的事實。畢竟，我們很難追溯到每一錠銀子的來向。”

她聽得頭皮發麻，垂着目光看着不斷落入足下的青磚縫：“什麼索賄，營業啊？你說得我聽不懂了。”

李焉識側過臉注視着她，心下不忍，還是接着說了下去：“拿夢山縣縣尉來說，若是想走他林謙文的路子，便需得來西八街十六号，将賄賂的贓款轉為他們所謂正常的‘消費’。”

“但金額實在過大，過假，便通過假賬，攤到對外營業的那部分裡頭。即便西八街十六号一朝被查，隻要他們一口咬死，也無可奈何。”

“那這筆錢，豈不是都在姓柳的口袋，那林謙文能同意嗎？”

“他如何不同意？這筆錢并不直接進他的口袋，而是接着向上朝貢行賄，他府上的開支亦無需他自己出手，全由姓柳的承擔。”

“那姓柳的府上家丁更是橫行霸道，打着認識這位官員，那位官員的名号，替這位官員，那位官員辦事的名頭，橫行霸道，白吃白拿，将這些開支再壓到百姓頭上。他們便是如此互利互惠的。”

“你可還記得，嘉平那日見你，穿的那一身衣裳。看着低調，實則價值不菲，從衣料，到刺繡，裁剪縫紉，珠飾，每一道，一層層的平白壓榨了多少百姓的血汗，才制得。”

她止了腳步，立在寂寥的街巷正央，望着足下的一大片積水，倒映出自己的容貌，唇微微顫抖：

“嘉平隻是得到了一件尋常衣裳，可西八街十六号又要流下多少眼淚，就為了他們的合理？合法？為了他們的免責？而行賄的官員，他們所行的賄賂亦是搜刮的民脂民膏吧。”

“她……不止一件衣裳。”

李焉識亦是望向水坑裡她冷得發暗的臉：“我也沒見過她穿相同的衣裳。”

她微微搖晃着頭，蹙起眉來：“為什麼呢。于她而言不過是可有可無的一支簪子，一條璎珞，不戴也沒什麼，就算丢了也未必想得起來，卻要連帶着傷害這樣多的人！她也是人，她也是女人！”

他牽着她的手，躍過水坑：“我說過，阿驚。在權貴眼裡，我們都是草，燒了就燒了。他們根本沒拿我們當人。”

躍過水坑，她仰起臉來，望着白蒙蒙卻陰沉的天，雨季還未結束：“扶風……真的很勇敢。”

李焉識握緊了她的手：“是，她很勇敢。仵作驗過屍，說……她沒有得病。她身上的疹子是花粉過敏所緻。她如何不知自己對花粉過敏？她親近那些官員，扮巧裝乖，套得了消息。可她逃不出去，隻能用這種方式，用自己的性命……将他們的罪行刻在棺材裡，她相信，一定有人能替她昭雪。”

她顫抖着呼了一口氣：“我置身過黑暗之中，我了解那種逼仄與恐懼。我明白，在棺材裡等着死亡一點點逼近的感受。”

她又擡起頭，悲傷地望向李焉識：“李焉識，我想求你一件事。”

他點頭示意她繼續說下去。

“可不可以在城門外……給扶風立個碑。她，該被夢粱銘記。有這樣的先例，夢粱的女子便會多一分抗争的底氣。”

他望着她期冀的目光，面露難色：“她的家人……這關或許很難過。也許碑立起來，便會被砸了。你曉得的。”

“她的家人……若是砸碑，便不配為人，更不配為扶風的家人。按着尋釁鬧事，該送大牢送大牢，該挨闆子挨闆子，還得自己出錢再去做一塊兒碑補上。”

她愈說愈是堅定。

“權力，這時候不用，什麼時候用？”

李焉識再度握緊她的手，應下了，又望向她蒼白的臉龐：“還要繼續聽下去嗎？”

她眼裡滿是哀傷，略點了點頭，低聲道：“聽。”

“我将所有的罪證密呈給了林謙文的對家，讓他們互撕去了。除了夢粱諸事，往年舊帳也翻了出來。不過這回奇怪的是，竟然沒人保他，一句都沒有。就像……劉邦踹孩子下馬車。”

“是因為他罪大惡極，罪孽太深，保不住？”

“未必，反倒像是早有準備，隻待契機。而且林謙文竟然也乖乖閉嘴認下了，自然了，也有可能他沒認，逼供如此了。不過，所有的，也都終止在林謙文身上了。”

他這話引得她不解了：“你不是說，嘉平郡主與他的利益盤根錯節，斬不斷。那，她也沒保他嗎？或者，也保不住嗎？”

“這正是她高明之處。我聽聞林氏将擇期過繼一子來，記在她名下，将來承繼。夫妻尚能和離，母子又如何好分割？如此，她嘉平郡主這一脈與林氏更是斬不斷了。”

“她說過繼，就過繼？這麼容易？”

李焉識颔首：“嗯，很蹊跷。高門深院，内裡緣由，你我還是不摻合了。”

“總覺得，還有很多我們不知道的事兒。”

“總之，夢粱算是重見天日。”

二人并排走着，沉默無言，不知何時她已然松了他的手，她的心有些堵，想說的話在喉頭繞了幾條街，才低聲緩緩出口：“李焉識，你不覺得……你也有責任嗎？”

他怔了一瞬，沉沉地點一點頭：

“你不說，我也曉得。是我的疏忽才緻使百姓蒙難，雖非罪魁禍首，可我亦難辭其咎。”

“那些日子，你去哪裡了？”

他止了腳步，回首望向方才踏入的厚重大門，目光愈發凝重：“我去追尋我這輩子最美好，也最痛苦的光景了。”

她還想說些什麼，可大緻猜得到是關于他的那位先夫人，便也不好作聲了。

二人未再多話，不過幾步，也便到了喬玉書的廂房。