——膽識才華，心含遠思，終将被皇權逼迫，折沉悲歌，難與運争。

——同甘共苦，風雨不離，終将是恨有天知，河水東流，斯人不在。

【注2】

*

秋考前夜，容若安睡至被袖雲叫醒，明珠失眠至管家來回話。

“老爺，長公子說自己去考場。”

“派人給本官在後頭悄悄跟着，不能讓容若有一丁點閃失。”

“是！”

廳内，容若仔仔細細地把一個額娘親手包的、以蹄筋為餡兒的，象征“包中”和“題名”的粽子吃完。

謝過額娘，便去了明珠房間請安。

“阿瑪吉祥。兒萬事俱備，定能在考場上順遂己意。”

“好，阿瑪祝你所求如願！”

“那兒出發了。”

“一路順風，考運昌盛！”

*

秋高氣爽，玉露迎風。

容若帶着一身蘭芳走進考場，恰好在中途碰見格爾芬。

“索公子，祝你下筆有神，文思泉湧。”

“納蘭兄，祝你榜首題名啊！”

“多謝！”

“今早我吃了額娘做的：菱角紅醬煨蹄筋，額娘祝我‘聰明伶俐’和‘朱筆題名’。”格爾芬笑了笑，“我說算了吧，什麼朱筆禦筆，我的卷子怎麼可能送到皇上面前去被聖閱？能夠過初試這一關，都已經是萬幸了！”

“之前皇上管我要的天文算術題，皇上費了幾個月解出來了，然後另取了一張紙，用朱筆寫了兩個字：得解。我問皇上為什麼非要我把這朱筆題字收下？皇上說：納蘭，你要你記住，什麼都難不倒朕！包括你這個人，也難不倒朕！”

“那題目是皇上管你要的？”格爾芬這才明白，“我還以為像阿瑪說的那樣，是你迷上了西洋科學、主動給皇上遞題目煽動皇上的崇洋之心呢。”

“索大人的話，你可以信但不能全信。”容若第一次知道，自己私下被索額圖當着家人的面一輪，“不過，我阿瑪明珠從來沒在我面前提過你。”

“我沒什麼好提的。”格爾芬嬉笑道，“一個自以為是、飛揚奔放的浪蕩公子而已。對于所求，得之所幸，不得認命。”

容若從腰間取下蘭草香包，贈予格爾芬。

“請索公子收下，如蘭在身，芳澤筆墨，卷明義開，水到渠成。”

“這是你親手做給自己的吧？”格爾芬意識到了，“我怎麼能收？你腰間少了這個，豈不是少了一份心情和一份雅緻？”

“才氣沒少就好。”容若溫潤和善地把蘭草香包放在格爾芬手上，“希望索公子能考好，也希望索大人高興、早日再聞喜報。”

“納蘭兄，你真好！世上再沒有像你這樣的人了。”

“索公子，你的考試小隔間在第幾号？我陪你過去。”

“天字二十八号。”

容若為格爾芬高興：“好字号，好編号啊！”

“我看就是提督學政那邊買我阿瑪索額圖的臉，才這麼編的，不然按照抽簽編排，我哪能排上這樣的佳位？那是在第一列居中、且采光和通風都極好的紫薇星降臨之位！”格爾芬轉而問，“納蘭兄你呢？”

“天字十九号。”容若笑道，“我沒求過誰，也不覺得阿瑪跟誰打過招呼，就隻當是蒼天在眷顧我。”

容若補充道：“其實赫舍裡皇後誕下嫡長子以後，阿瑪明珠在朝堂上就一直不太順心。人都現實，提督學政那邊知道投靠你阿瑪索額圖有利，自然不會在考場坐次上給明珠的兒子優待。能夠被抽簽安排到天字十九号，我心滿意足。”

“有沒有可能是——”

格爾芬說到一半，打住了，他不想在納蘭面前提皇上。

“可能是什麼？”

納蘭送格爾芬到小隔間門口，問他。

“可能是納蘭兄你本就應得這樣的号舍和座次，是你自己修來的福報。”

“但願。”

*

“開考——”

三聲鳴炮和一生敲鑼之後，鄉試正式開考。

這次秋考會持續九天，每三天一場，一共是三場。

第一場考經史八股，第二場考策論詩詞，最後一場考藝學時務。

這些日子裡，容若一方面消耗精神作答考題，一方面用自己的方式打發空閑時間。周圍環境和諸多人事，對他幾乎沒有什麼影響，他還是那個情緒平和的翩翩公子，堪稱考場當中人人敬仰的“典範之人”。

科舉考場上，不分什麼貴公子和平民，所有考生在一樣的時間裡考一樣的題目，憑的就是誰才華橫溢和誰心理素質好。

當中，不缺乏棄考之人和瘋魔之人，也不缺冥思苦想和呼天喊地之人，他們對題目或驚呼或埋怨，無不是在感慨：一身抱負和數載苦讀，到最後究竟是錯付還是成就。

容若一點沒有題目難，他甚至很早就完成了考卷，單手支着腦袋養精神，使得在他對面的其他“天字号”考生們望之驚然。

容若自身合着眼睛靜思，也就沒有看到别人的反應，他覺得自己顧着身子的時候比集中精力答卷的時間要多，偶爾會吃些藥，也是身子訊号之所需。

答卷迅速，是為才思敏捷；

落墨有神，是為底蘊深厚；

切題深刻，是為真才實學。

容若對此很自信，比規定的時間要早很多完成考題，如果可以，自己很想提前離場，回渌水亭去看看半池的粉瓣荷花。

蘇轼說：“一朵芙蕖，開過尚盈盈。”自己完全可以當下就寫出一句類似意境的話來：“相逢不語，一朵芙蓉著秋雨。”

就好比是這回秋考策論的題目：《功不同而共為一事，共事一君，何也？》【注3】，對容若而言，就跟是為自己定制的一樣。

自己跟玄烨的君臣關系，可說的太多，不可說的也太多；過往的有許多，可期也有許多。唯獨是當中依舊隔着一層透明的窗戶紙，可以捅破可以補救，可以矜持可以維系，可以擦亮可以注視，卻不能代入到考卷裡面去。

考卷裡面還是得拿曆朝曆代賢者賢主的例子來論，行文之間還是得按照八股的樣式來寫，甚至連看似獨到的觀點，也要小心翼翼地帶上對儒學和對綱常的敬畏與認可。

容若這般告誡自己：

“七分主觀，三分客觀，陳而不能全陳，述而不能全述，既要符合作答的套路，又要不隐藏自己的真知灼見，最好的辦法就是：将見解含入深邃的典故之中，以自己之筆力，假先人之實例，融而貫之，諱而疏之，成站得住腳的、含金量高的一家之言。”

試卷被巡查官收走的那一刻，容若站了起來，渾身輕松。

結束了，順天府鄉試終于結束了，接下來靜待佳音就好。

容若往過道的深處走，走向格爾芬的二十八号小隔間。

他很好奇——

國子監開學的第一天，徐乾學就當衆考過跟坡翁相關的題目【注4】，不知道機緣巧合之下，機敏投巧的索公子有沒有押對這道考題？

*

回到家裡，容若向阿瑪和額娘回應了考試的情況。

覺羅氏看容若的精神狀态還好，不由得放下心來。

實際上容若不在家的日子裡，她沒少在明珠面前說擔心兒子的話。明珠則端着為人父的架子，嘴上沒有什麼關切之語，心中反而牽挂長存。

容若平靜道：“沒什麼難的，如同日常練筆一般。”

明珠問：“你寫了些什麼文章？”

“兒寫了一篇跟為臣之道相關的長文，基本上是不經停筆，一氣呵成。”

明珠直面再問：“你沒寫什麼不該寫的東西吧？”

“兒引經據典，有些照理說不能寫的觀點，也巧借前人之典說出來了。但是阿瑪不必擔心，閱卷官挑不出錯來。”

“阿瑪早跟你說過，閱卷官不是别人，正是徐乾學！”明珠用指關節敲了敲桌面，“你的字全天下沒人不認得，你的卷子會被以徐乾學和蔡啟僔為首的閱卷官們‘下心思’去作判和對待。”

“那兒也不怕。要是兒也跟别的考生一樣為寫大同小異的八股文章而絞盡腦汁，反而會看不起自己。徐先生公正判閱與否，自然有公論可鑒，他不敢擔一個‘錯失人才’之罪，别的閱卷官也不敢将兒的卷子故意針對。他們要看的，不僅僅是兒的一篇《策論》，還包括其他考核内容，綜合評定之下，必出合理結果。”

“你這般振振有詞，是把官場想象的太美好了啊！”明珠忽然自責起來，“要怪就怪阿瑪現在虎落平陽，在朝堂上的份量比不過索黨。”

“你阿瑪的意思是，他怕自己的處境誤了你的名次。”覺羅氏解釋道，“之前他要求你在藏書樓苦讀，是想借你的優異成績來為自己的官場風雲掌舵披靡。哪想如今，索額圖這個‘天子的叔丈人’穩如泰山，人人趨之所向……”

“兒會争氣的。”容若起身，然後跪在明珠和覺羅氏跟前，“納蘭家在現在的階段，兒學以緻用、金榜題名，責無旁貸。”

“老爺，容若是你的好兒子。”覺羅氏勸道，“你也不必這般外冷内熱故作姿态，應當父子合力為納蘭家好好籌謀才是。”

“是啊阿瑪。”容若在明珠膝下，鼓勵明珠道，“兒覺得機會可遇不可求，索額圖既然能夠憑借赫舍裡皇後誕下嫡長子而呼風喚雨，那阿瑪您不讓他抓住下一個機會，不就能讓明黨反敗為勝了？”

明珠重複了一遍：“下一個機會？”

容若在明珠耳邊小聲道：“暗派得力的人，盯着内閣……”

【注1】沈宛給容若“學業有成”的平安符，見第55章。

【注2】格爾芬《宿夜思納蘭·此憾篇》，預言家。

【注3】出自蘇東坡：晉武平吳以獨斷而克，苻堅伐晉以獨斷而亡；齊桓專任管仲而霸，燕哙專任子之而敗，事同而功異，何也？

【注4】國子監開學第一天，徐乾學拿蘇東坡的文章考查諸生，見第56章。