納蘭容若前往國子監，拜訪蔡啟僔和徐乾學兩位座師。

在他身後，是索二公子格爾芬和諸位名次在列的中舉考生。

來到等候處，容若對一個事務官道：“請通傳蔡先生和徐先生，納蘭成德、格爾芬與衆位中舉者一同，欲前往正廳拜謝座師。”

事務官依話照做，不過，出來接見大家的，卻隻有徐乾學一人。

徐乾學在大家面前一正頂戴，二捋朝珠，三正衣領之後，朗朗道：

“祝賀各位！各位如今就是舉人了，接下參加春季會試，更要好好準備才是。若是爾等之中，有經曆殿試之後入翰林者，那就是孔聖人在保佑，不可忘記座師之恩、聖賢之恩、天子之恩，都記下了嗎？”

說罷，徐乾學一側身，向不遠處的孔聖人像行了拱手之禮。

衆舉人一緻大聲應道：“記下了！”

遂照着徐先生的模樣，面朝孔聖人像行了躬身拜谒大禮。

“納蘭公子是名列前甲之人，騎馬前來也無妨。”徐乾學故意刁難道，“何須像别人一樣，走着來，倒是不分了身份。”

“萬一馬失了分寸，收不住蹄腳就往孔聖人面前奔去，學生怕是作為特例，這輩子都難以在先賢面前擡頭了，徐先生您說是嗎？”

容若來到門邊，裝作不經意地把徐乾學特設的：一盆香味濃郁的、有數隻蝴蝶萦繞飛舞的秋花挪了挪位置。

原來，馬匹雖然健碩高大，卻容易受驚于飛舞的蝴蝶。

要是容若騎馬前來，中了徐乾學擺布的第一個圈套“馬匹沖撞犯上孔聖人像”，名聲必然在讀書人當中狼藉。

徐乾學向容若擠出了一個笑容，又對諸生道：“諸位何苦在這秋瑟之中站着，快随納蘭公子一同入内廳來，見過另一位主考官：蔡啟僔蔡大人。”

“徐先生領路，學生等跟随。”

容若說這話的意思，是叫徐乾學别故意在衆舉人面前“擡舉納蘭”，演的就跟“納蘭才是主角、其餘人都是陪襯”一樣，觸發衆舉人對納蘭的怨恨與嫉妒。

格爾芬朝背後的衆舉人問了一句切中的要害的話：“你們都認得這去往正廳的路該跟誰走嗎？是我納蘭兄？還是我座師徐乾學？”

衆舉人齊聲道：“我等走徐先生帶的路！”

于是，這一衆人就跟着徐乾學一同去往了正廳。

正廳之中，蔡啟僔一本正經居左而坐，徐乾學步步上前、端着官威居右而坐。在一名禮官的高喊聲“拜見座師——”中，容若和格爾芬等人紛紛向蔡徐二人行了儒家的拜師大禮。

禮畢，禮官再高聲道：“有請榜首者代衆舉人謝師——”

照着一向的規矩，榜首者應當從身上拿出拟寫好的《謝師文》，端跪在主考官面前，聲淚俱下地誦讀與謝恩。

這在中原文化裡叫做：春蠶到死和蠟炬成灰。

這在儒家文化裡叫做：尊師重道，修己慎獨。

容若卻是兩手空空而未跪，一副就要這般姿态陳述己見的模樣。

徐乾學忍不住問：“吾生因何不循禮法？”

容若道：“學生請吾師解惑：商隐詩曰：春蠶到死絲方盡，蠟炬成灰淚始幹。真的可以引申為先生們對學生們的無私奉獻嗎？還是在強調一種執念，學生們為實現理想而百折不撓地去往終點的執念？”

“吾生切勿本末倒置！”

徐乾學站了起來，不知道納蘭這般别有用心地颠倒概念有何用意。

自古以來，都是以學生感恩師者為上，哪裡來的師者體諒學生的求學執念了？難不成納蘭是：自命不凡，想把這“雙手執卷”和“跪地謝師”的禮數給廢了？

蔡啟僔倒是帶着些體諒的态度，問容若：“公子可是還沒有準備妥當？才生了疑問和端行有欠？”

“不是。”容若應的很肯定，“師恩當謝，我成文在胸，無需對着寫稿念；謝師不當跪，誠意之言盡到就好。”

徐乾學冷冷提醒道：“吾生入學，私服而往，自成倜傥；吾生作業，斐然于同窗，字字珠玑，頁頁名篇；吾生所成，天賜才華，三卷第一。這也就罷了，如今吾生視座師尊嚴為無物，傳入天下學監、天下學子耳中，可不就是個錯行嗎？”

格爾芬替容若道：“納蘭兄在皇上的三位帝師面前都沒跪過，徐先生以為自己的人品與學識，跟帝師相比如何？納蘭兄為何要跪你？”

“這是禮節。”徐乾學克制着怒火，“他代替你等跪謝師恩和誦讀完謝文以後，你等也要對本官與蔡大人行跪三次才算完。”

徐乾學轉向禮官，“本官有無說錯？”

禮官應道：“徐大人所說無錯。”

容若倒是不想費時間多跟徐乾學理論，隻在蔡徐兩位座師面前站直了身子，按照自己的方式謝起師恩來：

“……成德才疏學淺，不及二十歲的年齡參加鄉試，承蒙主考官賞識，榜上有名，欣然歡悅，高興的心情與諸榜上有名者一緻。”

“今日，成德領共在榜者前往此處拜見座師，向孔聖人行禮，向蔡先生和徐先生行禮，肅然起敬之情難以言表。”

“成德猶記得，在過去多次親臨吾師家府：聆聽教誨、暢覽群書、談古論今、補文修字，如沐春風。吾師健庵，溫溫乎其貌，諄諄乎其訓詞，令人神怿。相處相交，成德之幸。”

“……成德謹代表衆在榜者拜謝座師，盼切師者惜諸君之才學，衆生徒尊師者之威望，共興大清千秋文道，共傳儒學萬載教澤。”

徐乾學聽罷，滿臉驚然。

納蘭性德說的滴水不漏，好一句“吾師健庵，溫溫乎其貌，諄諄乎其訓詞“，真是明贊實貶，叫自己心中愧不敢當。

——我徐乾學是何等看重這身官服？很等在乎這一副官威？哪裡襯得起這“和藹寬悅”之說？

——我徐乾學與愛徒容若切磋學問，無異于是相互鬥智鬥眼界，誰也不讓着誰，以此來争了個誰輸誰赢罷了。無賭書潑茶之樂，卻有師生相賽之趣。唯獨是跟愛徒容若一起共得“十四日共學時光”，才叫本官會打着心裡喜歡他、愛惜他，不必訓詞于他、微詞于他。

隻可惜公子才高遭妒，在這個世上留不得，也容不得。

天有知公子冰清易碎，離塵世可得大自在，脫束超然。

徐乾學一招反将道：“雖說本官在引路入廳之時，刻意向衆舉人強調了公子的最優，但公子也不能在這般場景裡，當着蔡大人的面過于言及本官。公子不可做：有樣學樣之事。”

“蔡大人！”徐乾學忽然站到了容若身邊，故意忏悔道，“是徐某之錯，才叫自己被愛徒容若這般稱道與擡舉，請蔡大人見諒。”

“徐大人何錯之有啊？”蔡啟僔寬和道，“本官隻怕納蘭公子對你的那句‘為人師’的評價，會叫後世之人緊緊牢記。這對你的形象而言，可不就是好事嗎？”

“徐某萬萬不敢當！”徐乾學看了容若一眼，馬上再做出了謙虛的演繹，“那句話，全是愛徒容若的誇大直言，何足挂齒？”

“罷了！”蔡啟僔一擺手，“徐大人你坐回位置上來，坐端正了。禮官，繼續行下一道程序——”

“是。”禮官應完，立刻拖長了調子道，“各位新科舉人拜見座師，行三跪之禮。”

容若側身站在一邊，格爾芬也沒跪。

他倆就這麼看着那些同榜的舉人們被禮數操縱的像是木偶一般，一言一行，隻會按照禮官的口令和孔門的規矩來一一照應着去做。

“到底我跟納蘭兄才是最有骨氣的！”

“我不跪，不是因為我是滿人就不尊孔，也不是因為我目空一切而有意打破規制，我隻是單純不想跪徐先生罷了。”

解釋完，容若問格爾芬：“你呢？”

格爾芬笑道：“我佩服納蘭兄，所以在行動上跟從納蘭兄。”

“之前你邀約的‘花鳥風月樓’相聚之事，我會去。”

“那感情好，我與納蘭兄不盡興不歸！”

*

夜裡。

容若忽然頭痛難忍，隻能用雙手泡溫水的方式來緩解。

“不成了。”容若歎了口氣，“袖雲你遣人去請郎中來，最好不要驚動阿瑪和額娘。要是驚動了……就再說吧。”

“公子現在感覺怎麼樣？”

“頭疼的厲害，伴随着一股想吐又吐不出來的感覺。最近我不是一直吃不下什麼東西嗎？胃口不好，渾身空落落的，頭卻重。”

“那公子先忍着。”袖雲往盆中再添了些熱水，湊合了漸漸冷卻下來的溫水，“我這就去叫人找郎中來，叫他好好先把公子的症狀跟郎中說。”

“嗯，你去吧。我閉目養會神。”

等到郎中來了，容若拼命打起了精神來。

“老先生，瞧出什麼病來就直接說，不要拐彎抹角相勸相哄。”

“老朽給公子把脈。”

袖雲把容若從床上扶起，拿來一個方形扶手給容若置手。

她坐在容若身後，半擁容若在懷，以免他忽然失去意識、驟然從床屏上傾身摔落在地而不自知。

過了一會兒，那郎中在驚慌的神色中得出了結論，撲跪在地上道：“公子，你所患的是寒疾！”

“寒疾？”容若重複了一遍，“跟我一貫不離身的寒症有何不同？”

“寒疾來勢洶洶，發病時日不可預測。”那郎中顫聲道，“且症狀要比寒症重的多、熬人的多。最壞之時，卧床不起，凡事有心無力，最是消殆體力和精神啊！”