——彭生，好你這個吃裡扒外的東西！
徐乾學把臉朝彭定求一沉，又迅速恢複常态，轉向容若：“吾生何日刊印詞集？本官定是要把書架的一處擦的亮亮堂堂，親手擺放吾生佳作。”
“一處？”容若故作驕傲，“吾師是打算把容若的《飲水詞》和《側帽集》放哪兒呀？”
徐乾學随口一說：“那自然哪裡空位大放哪裡啊！難不成吾生還想自亂秩序、并居蘇辛、溫李、秦黃、姜柳【注1】不成？”
曹寅替好友鳴不平：
“徐大人怎就一副揶揄口吻？《納蘭詞》可謂是情真意切，所出皆精品，莫說是你所列舉的那幾位唐宋名家，就算是成為‘後世第一，再無可及者’也無可厚非。”
“照我看，《納蘭詞》一旦刊印成冊，就該擺放在翰林院最顯眼的位置，乃至于日後，成為皇家的經典、居大清文壇首席。徐大人你說，是不是整個翰林院都沾了《納蘭詞》的光？”
徐乾學被曹寅這話一刺激，哪裡還了得？
竟與容若起了口角，盡管容若一再忍讓，也終究是架不住座師的頑固與執拗，跟座師之間的沖突是越發大起來。
曹寅背過身去，朝着空氣暗笑：容若的目的達成了！
下一刻，曹寅又做出了焦急的模樣，向另外幾個翰林編修求助：“你等還愣着做什麼？好歹是上前勸一勸納蘭公子和徐大人啊……”
容若和徐乾學在争執之中，有意将信封從袖中掉出。
彭定求沒看清，隻當那“家書”是從徐乾學身上掉落的。
好奇心驅使，他就去撿。豈料，他才拿起信封，就從裡面漏出一張三折的信紙來。
彭定求原本無意偷看，哪知一眼就掃到信中那幾行了不得的字眼，不由得在心中對徐乾學大罵：
“徐乾學，好你個心胸狹隘、卑鄙無恥之人！為了一己官途，什麼龌龊事都做得出來！！”
這位心性耿直的狀元郎，一刻沒有猶豫，直奔了養心殿去。
他決定，要把徐乾學的“家書”當面上呈康熙皇帝，痛陳自己所受到的欺壓和徐大人對納蘭公子的陷害。
*
某日深夜。瓜爾佳府邸。
雲辭離開大清已經有些時日，樸爾普對女兒甚是想念。
夫人章佳氏道：“老爺，咱們不能不把畫師禹之鼎當作是大有前途之人來看。現在禹畫師在江南的人氣，可是不輸給‘大清第一道士’施道淵呐！”
“認祖認祖，禹之鼎的祖先要真是顧恺之就罷，可他那隻是把一幅畫漂流回了江南故裡而已，人言相傳，才造就了今日局面。”
樸爾普本着門當戶對的理念，複向章佳氏強調：
”人家顧恺之好歹出身不低，少年成名，不到二十歲就已經跻身東晉名流。況且，人家顧恺之娶的是大司馬桓溫的第四個小女兒桓杳，桓溫的兒子桓玄日後還當了皇帝呢！哪是禹之鼎能比的？”
“這嫁女兒也要看女兒喜歡誰呀！”章佳氏道，“納蘭公子已有妻妾，老爺您何必執着于雲辭再入明府為明珠兒媳？”
“本官這是為——”
樸爾普的話尚未說完，就聽見門外傳來一陣聲響。
管家匆匆來報：“啟禀老爺，就在剛剛，家仆們在府邸巡邏之際，看見一個黑影如輕燕般點牆而過，不知意欲何為？為了以防萬一，小的現在已經安排人去追了。”
“本官從不在朝中樹敵。”樸爾普一臉淡定，“定是那些江湖好漢踩錯了點，才會被你等誤認為是歹人。”
“話可不能這麼說啊，老爺！”管家仍舊警惕，“現在《天工開物》下落不明，沒準什麼時候……瓜爾佳府邸也成了可疑之所啊！”
“本官之女雲辭，日常看的都是洋書；曾寄宿于此的畫師禹之鼎，也是在看洋書和為洋書畫插圖。”樸爾普一擺手，“與《天工開物》何幹？”
“就怕老爺您是跟《天工開物》徹底無關，但是此前……雲辭格格跟那套書緊密相關呐！”管家危機感十足道，“雲辭格格跟納蘭公子一起看過、藏過《天工開物》的原稿也未可知。”
“我納蘭賢婿一身正氣，真要是看過、藏過皇上要找的東西，早就上交了，豈會置眼下的亂局于不顧？”
“老爺您自然有您的看法，”管家忠心耿耿道，“但是江湖好漢們都是收錢辦事，刀槍暗器全都是不長眼睛的，老爺和夫人都要格外留神自身安危才是。”
“好！”樸爾普一點頭，“那你派出去的人一旦确認了黑衣人的身份，就立刻來給本官回話。”
“那要是沒抓到人呢？”章佳氏比管家更加擔慮，“府邸豈非已成險地？”
“有本官在，夫人不必害怕。”樸爾普拿出勇氣，“本官那是那句話，清者自清，《天工開物》瓜爾佳府邸沒有就是沒有，管他什麼江湖好漢還是異黨惡棍，害不到咱們頭上來。”
*
一日，徐乾學剛剛從皇宮歸家。
才要進去房間更換朝服衣冠，就看見管家的身影。
“大人，不好了！”
“你慌慌張張地做什麼？”
“您那隻羽毛會發光的寶貝金絲雀，方才死了！”
“什麼？”
“回大人話，是自斷了雀舌而死。”
徐乾學擰眉沉默了好一陣子，才邁着沉重的步子走向“彙賢亭”。
臨近熟悉之地，看見鳥籠已經被取下，擱在了石桌桌面上，上面蓋着一層白布，徐乾學竟然發自内心地流下了眼淚。
管家隻見：
徐大人把已經一動不動的死鳥從籠中取出，托在左手掌心之上，用右手反複撫順鳥羽，口中皆是悲傷悼詞。
等到徐大人把那隻金絲雀放回原位，忍痛叫了一個丫鬟去處理之際，已是泣不成聲。神色之真切，為人之所未見。
“大人，您這是何苦呢？”管家說這話，不算是勸，“神鳥再靈，您消受不起就是消受不起，多流一滴眼淚也不管用。”
“這不一樣啊！”徐乾學歎息，“多虧神鳥指引，本官才能看清：後宮鬥争和《天工開物》的所在，你可記得？神鳥是朝着本官的老家江南鳴叫的，那不是提醒本官捷足先登、托于老家的家人去找書，那又是什麼？”
管家應的冷酷：“小的不記得。”
徐乾學捶胸頓足：“原本本官先一步找到《天工開物》，進獻給皇上就能加官晉爵，現如今，神鳥驟死，可是難有指望了。”
“老爺，您的金絲雀是咬舌自盡，不是驟死。”
徐乾學被這話一刺激，才覺察到事情的發展已遠非如自己所料。
“本官寫的信，是否已經無事送到昆山老家？”
“恕小的直言，大人的信件要是到了家人手中，還能至今收不到回信嗎？”
“一派胡言！”徐乾學死不承認，“回信晚到而已，豈能說是不到！”
“大人，您對天意還沒看透嗎？”管家單手指向蒼穹，“是老天爺不讓您作惡，連籠中鳥都死給您看了。”
“有你這麼對本官說話的嗎？”徐乾學怒瞪管家，“你不與本官站在同一立場，反而句句指向本官的不是，哪裡有點忠仆的樣子？”
管家卻是把腰闆一挺，怒怼主人道：“大人您報國無能，才不為民，力不為君，成日自以為是、自我孤詣，為了名利什麼都做得出來，又哪裡有點忠臣的樣子？”
“本官看你是被顧貞觀蠱惑神志了！”徐乾學一拍石桌，巴掌生痛，“顧貞觀還沒罵到本官面前來，你倒是有膽子以下犯上、大聲指責本官！”
管家仰天大笑，徐乾學看之而呆然。
笑罷，管家對那德不配位的徐大人道：“大人您别嘴硬了，仔細遭了天譴。如今您往前多走一步都是墜入萬丈深淵，還不如老老實實呆在家中，看看事态如何收場。這《天工開物》丢失事件的始末，本就不是您應該攪合的！”
管家複指向倉庫和廚房方向：“還不如安安分分地過個吉祥年，把家裡的糧草食材備足、早些着手準備下人們的年例錢。被家人和下人念恩，總比被外頭的人記仇好。”
徐乾學斜倚亭柱，呆望眼前風景半晌。
等到午間，他終于想明白了一些東西，默默走回石凳上坐下，十指交錯。
管家送了午膳過來，才剛剛擺放到一半，就聽見徐大人大喊大叫。
那副瘋魔了似的的模樣，就跟是提前從爾虞我詐中出局了的輸家一般，凄厲而惹人躲詫。
“完了，真是完了！”
徐乾學站起來時，右腳踢到石桌的十字型腳柱，疼痛鑽心。
他如同在柴火堆上戴着鐐铐跳舞，好不容易平靜下來了動作，也不過是從桌子上拿起一塊發糕，胡亂啃了幾口。
“這次本官莫說是妄想憑借——江南徐氏勢力和個人言論來胡言《天工開物》的宗旨，以扳倒一直就不把本官放在眼裡的宋應星，怕是連順帶把‘愛徒容若’加害一把的計劃也不能實施了！”
“人在做，天在看。”管家再次往上一指，“老天爺都容不下大人您喪盡良知，大人您就别再枉費心機了。”
徐乾學仰天一望，不見青雲。
遂問管家：“你說這老天爺，為何從來都不站在本官這一邊？”
管家冷聲應道：“一個人要是心術不正，如何得天道？蒼天自會行道滅之！”
“轟隆隆——”
一聲驚雷過後，雪停而冰雨降，風卷雨襲衣，瓦落聲驚心，徐乾學吓的呆立如石頭雕像。
【注1】
蘇辛：蘇轼、辛棄疾
溫李：溫庭筠、李商隐
秦黃：秦觀、黃庭堅
姜柳：姜夔、柳永