禦兵韬來此的目的唯有一個——帶走榕桂菲。

原因無他，自己撫養長大，視為親信的孤女有更重要的任務。比如幫鸩罂粟研究亡命水解藥，醫治受傷苗兵，甚至幫風逍遙多釀幾壇風月無邊，都比照顧一個病入膏肓者更有價值。

況且情報顯示，越長玦的資料一片空白，最早隻能追溯到她求醫還珠樓，做了十六日的上賓後離開，前往萬濟醫會名下醫館，又奔赴苗王宮的記錄。

去殺手組織求醫的魄力，孤身入險的膽識，全身而退的實力，怎可能是無名之輩？若非大祭司遴選塵埃落定，第一懷疑對象是覆秋霜，早該抓起來盤問清楚。

身為苗疆軍師，禦兵韬理應對任何深入王宮的異邦人保持警惕。

身為墨家九算，他亦不允許自己奉獻全部的國家機器，有一絲一毫的資源浪費。

所以當對藥神提議，召回榕桂菲被強勢拒絕時，禦兵韬是錯愕的。

“榕烨是我的徒弟，越長玦是我的病人，閣下要繞過我處置她們，将鸩罂粟置于何地？”

“還有，我相信越姑娘的為人，她與我的淵源比你們想得更久。”

手持藥戥秤的醫者怒目而視，毫不留情地将傳話的鐵軍衛驅趕出去，并告訴自己，亡命水解藥研制不靠人多，靠腦子。

不過現在，解藥研制陷入瓶頸，構築鸩罂粟話語權的最大籌碼蕩然無存，天平又将傾斜。

“義兄，我想留在這裡。”

好像，沒有向他傾斜？

十數年前從夜族搭救的孤女，疼惜呵護至今的義妹，正柔柔擋在外人面前，忤逆自己的決定。

鐵面之下，禦兵韬看向越長玦的目光又多了幾分冷意。

究其根本，他不喜歡越長玦的原因，是這幅無價值的病弱殘軀，承載了太多有價值的回護，讓原本就亂的苗疆局勢，更添變數。

氣氛驟然緊張，越長玦莫名其妙地掃了禦兵韬一眼，不懂此人突如其來的敵視。

“給我一個理由。”禦兵韬略過越長玦，沉聲道。

“我……這是師尊的意思，我不能離開越姑娘身邊。”

“但苗疆需要你，光靠藥神和修儒，無法在短時間内研制出亡命水的解藥。這個理由的說服力，不夠。”

軍人鐵血肅殺的氣勢壓迫，榕桂菲不敢直視，隻得踉跄退避半步。

“十天就好，義兄，越姑娘時日無多，所以……我想盡到照顧的職責。”

順着義妹的話，禦兵韬漠然輕瞥越長玦，“鐵軍衛軍營裡，多得是活不過十天的人。你的職責是醫治更多，而非為一人送終。這個理由，仍舊不夠。”

“我……”

“如何？若無其他，就随我離開去見藥神。鐵軍衛會負責這女子十日内的飲食，十日後，你可抽空為她墳前灑掃。”

榕桂菲搖頭，停在原地沉默以對，卻始終未曾離開。禦兵韬靜立等了幾息，“既然無話，就動身吧。”

他的語調沒多少高興，似乎還有一些失望。拉起榕桂菲的動作也不複溫柔。

“越姑娘……”

微弱的力道從布料傳來，越長玦低頭，醫者素手纖纖，輕輕攥住衣角，如無根浮萍，試圖搭上同樣無依的飄絮。

她想了想，伸手握住。

越長玦對榕桂菲了解并不深，隻知對方是藥神前輩的徒弟，苗疆軍師的義妹。偶爾相處之餘，能看見她軒窗下怔愣的模樣，眉宇間沉澱濃重的哀傷。

一個尚處懵懂，就心門緊閉的貴女。

如果在話本，她會遇到一個讀懂少女心事的公子，成就一段佳話。不過身處局勢動蕩的苗疆，故事走向将迥然不同。

我感謝榕姑娘的照顧，也坦然接受她的離開。越長玦心想。

她不是我的救命稻草。

但現在……越長玦眨眨眼睛，不知近日是哪裡觸動了這位姑娘，她似乎把自己當成了救命稻草？

力道被阻，禦兵韬目光裹挾刀光劍影，森冷地凝望過來。

甚至不屑換上墨家九算的面具，隻鐵軍衛軍長一項的兇名，就可将敵人吓得聞風喪膽。

“這裡是苗疆，想清楚，你在攔誰。”

越長玦挑眉，嗅到一将功成萬骨枯的血氣，正從此人身上洶湧襲來。

十冷寒風嘯九方，披戎衣，八月吹霜；萬裡血足踏千浪，殺意起，百城盡殇。

她上前兩步，不着痕迹地擋在榕桂菲面前，“在下無意阻攔，隻是開門見山，想談一樁續命的生意。”

“和我談，你還不夠資格。”

居高臨下的口吻，前世已聽過無數。越長玦抱臂而立，深以為然地點點頭，“長玦人微言輕，自然不夠資格，但利益呢？”

“将死之人，有何利益？”

“這就要看，軍師是否查到那批藥材的去向了。先前您門外駐足聽到的那些，可還合心意？ ”

禦兵韬沉默片刻，诘問道，“藥神告訴你多少東西？”

“哈，我應該實話實說，授您以話柄嗎？”

“那麼，換一個問法。”

殺伐血氣退散，百鎮雄關的軍人化為老謀深算的智者，刮骨鋼刀般的目光剮過越長玦，似乎要割下一塊血肉，稱量垂死的生命價值幾何。