墨家九算，各駐一界，輔佐皇者而治。禦兵韬按年歲排行第二，論武卻屬第一，正是幫助當今苗王登位的從龍重臣。但據說這位重臣當年，并未考慮苗王為效忠對象，而是投向篡權的北競王。

能走到如今地步，可謂将人心權術算到了極緻。

“鸩罂粟給了你什麼，讓區區孤女，敢在一無所有的情況下，與我交易？”

越長玦聞言莞爾，見禦兵韬仍未放棄對藥神的敵意，認真道：“藥神前輩雖不屬苗疆，卻絕非洩密者。”

“他不過是應允我，可借萬濟醫會的名号，買些藥材罷了。”

禦兵韬的目光重若千鈞，“萬濟醫會的财力，還不夠買下所有藥材。鸩罂粟也不會為了你，與整個苗疆作對。”

“我為何要買下全部呢？”越長玦哂笑，“七種珍稀藥材，閣下缺一不可。但要破壞平衡，隻需買斷一種。當然，您可以與我相争，用遠超市價的金銀盡數買下，耗空日後對抗閻王鬼途的資财。”

“囤積居奇的買家，七去其一，無傷大雅，還可借此哄擡，以更高的溢價銷售剩下藥材。萬濟醫會缺藥，我病入膏肓，若能談成生意，亦可還些恩德。最終受累的，隻有大量需要七種藥材，缺一不可的人。”

“至于藥神前輩……”越長玦頓了頓，雲淡風輕道，“他若救我，才是拖累。”

從一開始，她就沒想過要喝藥神的亡命水，更不可能将自己的性命，以愧疚為繩索，系在另一個痛苦的醫者上。

如果一定要選，她會前往黑水城，帶着最初的情蠱，尋求白比丘所謂的“渡難”解法。

“冷眼觀禍，劍走偏鋒。”

禦兵韬手按磐龍刃，絕世寶刀龍頭猙獰，恍若呼之欲出的兇獸，即将斬向面前白衣病容的少女。

“我不對老弱婦孺動手。你應該慶幸，自己占了兩項。”

他松開對榕桂菲的鉗制，後者惴惴不安地看向對峙的兩人，再次攥緊越長玦的衣袖。

“就算買到又如何？鐵軍衛要的東西，無論巧取豪奪，都會回到鐵軍衛手中。”

越長玦緩緩搖頭，“藥材對我無用，長玦亦可以在您動手前，毀了它。”

她直視九算鐵面下的眼睛，眸中似有引頸就戮的決絕，“抑或，您也可以破例動手，在一切尚未開始前。”

“不要！”

急促的聲音插入二人間，榕桂菲橫身在前，與鸩罂粟同出一轍的藥香充斥鼻腔，還帶了些風月無邊的醇意。

兩人不約而同皺眉，一者懷疑對面究竟給義妹下了什麼迷魂藥，一者迷惑自己到底何時獲得了她的友誼。

“義兄，我會回去……你不要殺她。”

”我幾時說要殺她？“/”在下還未魂歸黃泉。“

禦兵韬冷哼一聲“成何體統”，便撇下榕桂菲，大馬金刀地坐在越長玦面前。

“我要你打着萬濟醫會的旗号，替苗疆買齊七種藥材。人死，藥不能丢。”

“做得到，苗疆會給你想要的；做不到，萬裡邊城的囚牢裡，不介意多一具屍體。”

他從袖口掏出一份厚厚的信，遞到榕桂菲手中，“信中有購藥的籌碼，菲會和你一同前往。”

“義兄……”

冷硬面容下，溫情一閃而逝：“當年為阻閻王鬼途，夜族全族罹難。但真正讓苗王舉起屠刀的，卻是鸩罂粟恪命司的身份被查實，而他正是你父親的至交。”

“菲，如今你也要信任這個來路不明的女子，結伴共入銀槐，直面閻王鬼途？你可知此人身上最緻命的蠱蟲，就是閻王鬼途的手筆？”

禦兵韬厭惡道，“苟延殘喘，事必有妖。”

“哈。”

越長玦笑意未達眼底，“軍師所言甚是，墨家九算名不虛傳。”

“越姑娘，義兄，你們都休戰吧……”

第三人無奈出言，消解戰局。榕桂菲柔柔福身，“越姑娘，如果時光倒流，你不必纏綿病榻，還會選擇去救那些參加遴選的人嗎？”

“……我不會。”

越長玦不後悔，所謂善心發作，把自己賠進去的經曆，一次足夠。

“可你還是做了。”

榕桂菲微笑道，“此刻，我同姑娘有一樣的心境。”

千雪孤鳴對夜族的緻歉，消融了内心第一層冰雪。她看着舉步維艱的越長玦，恍若當年的自己。

戴罪之身，命如飛絮。

但為什麼深陷泥淖，仍能像發光體般，救助他人，吸引衆多目光呢。

我們素昧平生，榕桂菲心想，若我向她伸手，會被回握嗎？

在被禦兵韬帶走時，她試探地，輕輕攥住少女雪白的衣角。

那人怔愣片刻，似乎在想兩人何時有過交情，卻還是緩緩回護，孤身與殺伐果斷的義兄周旋。

她聽懂了這場賭命的交易，也明白自己并非最關鍵的籌碼。

那麼，我可以為她，為父親奉獻生命的事業，為當年的自己，做些什麼嗎？

榕桂菲有了決定。

畢竟義兄，暫時還舍不得抛棄我吧。