姚金池正在一處山麓下駐足。

閻王鬼途禍亂苗疆時，她作為客居黑水城的一員，不幸受到牽連。和談結束後，亡命水之毒得解，黑水城也逐漸恢複運作。

然而和談的絕命司隻給出配方，解藥調配仍需大量藥材。除苗王撥給的一部分，仍有許多民間商戶受鐵軍衛感召，紛紛慷慨解囊，捐獻大量囤貨。

其中，有名為“單誇”的采參客以身作則，送來過一支百年人參。

但姚金池知道，單誇不叫單誇，而叫競日孤鳴。

攪動苗疆朝政，一度登基苗王，戰敗後傳功離去的北競王——競日孤鳴。

他求娶過她，她曾是他的貼身女官。

前緣種種随風消逝，昔日的王府花園物是人非，或許兩人本不必再見，卻在聽到熟悉姓名時，不自覺地多問幾句。鐵軍衛認出她名姓非凡，亦不吝相告。

可縱使相見，又何從說起？

溫婉良善的佳人提裙欲邁，身後倏忽傳來腳步聲。

“孤山寂水，竟也有同樂之人嗎？”

一藍一白，一前一後，為首的白衣女子一邊和自己友好示意，一邊從地平線下，牽出懶懶散散的文士。兩人袖□□疊，隐約是結伴而行。

姚金池認得神蠱溫皇，千雪孤鳴的摯友，競日孤鳴的對手。

千雪王爺潇灑不羁，在動亂未起前，她對他有一片純誠的愛慕。但世事傾頹後，對他的王叔競日孤鳴，掀起動亂的北競王，已是愛恨怒怨，憐惜與感激的集合。

至于溫皇先生，如果沒有他的請托，自己不會再與“單誇”重逢。

“溫皇先生……”

瞬息錯愕，與北競王殊途同歸的智者狹眸微睜，幽深目光掠過自己，沿峰脊徐徐上擡，大抵想到什麼，表情逐漸愉悅。

他向自己淺淺颔首，随即以扇掩唇，對同行者回味一笑。

“哈，正是孤山寂水，才能得遇隐士。”

交疊五指從袖口抽出，藍衣文士羽扇輕搖，雍容行步間寒光四射，竟是撇下兩人，用劍氣開路，一副不逢隐士誓不還的模樣。

懶懶散散轉為興緻高昂，距離漸行漸遠，雖隻一瞬，心細體貼的姚金池蓦然發現，留在原地的那位，亦似笑非笑起來。

“姑娘，”她遲疑開口，“你……”

白衣人聞聲展顔，詢問自己是否也要上山尋隐，得到肯定答複後，友好地和自己交換姓名。

“你從黑水城來？”她語調關切道，“我聽說閻王鬼途作亂黑水城，如今好些了嗎？”

“嗯，鐵軍衛進駐城内，療傷藥材與毒物解藥都陸續分發，相信不久之後，就能恢複正常。”

“太好了，”她的欣喜不似作假，“時局安定，隐士才能安心歸隐，隻是……”

她指了指前方飄帶飛揚的藍衣文士，表情染上一絲無奈，姚金池看她年歲尚小，明眸澄澈，眼中不禁泛起長輩般的笑意。

“溫皇先生已變了很多，金池相信，他不會為難隐士的。”

“變了很多？”萍水相逢的姑娘好奇道，“那他以前是怎樣的？”

“這……金池也不确定，九龍天書開啟時，我不過是……啊！”

姚金池止住話匣，生怕洩露半點與競日孤鳴相關信息，“九龍天書引得中苗動蕩，姑娘一無所知麼？”

“知道，”同行者嚴肅點頭，“聽說現任苗王的祖王叔乃始作俑者，為權位蟄伏多年後，設計弑王殺親，險令王位孤懸，現已伏誅。”

“競王爺他……”

姚金池深深歎氣，“姑娘，我還是告訴你以前的溫皇先生，是怎樣的人吧。但當時的我，無論離他們中的哪一位，都很遠很遠。”

“等一等。”

突如齊來的打斷讓姚金池愣怔，她停下腳步，發現兩人不知不覺間，已走完漫長一段山路。肆虐草木的劍氣停歇，藍衣文士遠遠站在最後一階高台，若有所悟地俯視下方。

“姑娘，他——”

“噓。”

地勢泾渭分明，兩人原地僵持片刻，有誰牽住自己，織錦鞋底無故生風，輕巧地将人托舉更高。藍衣文士“唉”地慨歎，上前幾步，敲叩隐士緊閉的柴扉。

“吱呀”一聲，故人面容重現眼前。

“你們……哈？！”

昔日叱咤朝野的北競王褪去豪華皮草，扮作采參客模樣，秋日涼風習習，小院裡已有爐火燎燒的暖霧。姚金池與他遙遙相望，彼此都百感交集。

不是王府裡僞裝的藥味，而是尋常人家的一點食香。

那個年幼失怙，隐忍三十年的小王子，終于能離開王室囚籠，獨得一方天地了。

“金池姑娘，你怎會——”

“單先生……”

“哎呀呀，單先生好久不見。取回九龍天書之事，還要多謝先生鼎力相助。”

一道藍衣身影隔開兩人，簡單的寒暄介紹後，她見神蠱溫皇攜如沐春風的微笑，熱情拉着單先生攀談起來。體質虛弱的采參客無力拒絕，眼睜睜目睹兩人距離不斷靠近。

“舉、舉手之勞，在下一介采參客——”

“嘿呀，單先生真是客氣，溫皇一直想與先生促膝長談，今日有緣……”

牆角掙紮動靜漸杳，姚金池卻松了一口氣。她有上山尋舊的勇敢，甚至做好期待落空的打算，但赫然乍見時，仍有千言萬語堵在心頭，挑不出一點頭緒。

“越姑娘……”

她望向同行女伴，對方正事不關己高高挂起，挽一柄玉箫四處閑逛，好奇打量小院裡種植的花卉。

“這裡和我以前住的地方很像，”女伴饒有興緻道，“不過，我院落裡種的都是菜，沒有那麼多名貴花卉。”

是王府花園裡，曾生長的花啊。

“你……”

她似乎無法理解自己突然上湧的情緒，沉吟片刻後，拉着自己步出院落。晚風吹拂，總算帶走一些悲悸。

“如果花朵不合心意，就不要見到了。”

“不，”姚金池聽見自己壓抑的低咽，“奴家一定要問個清楚。”

“那，冷靜一些。”

耳畔傳來的聲音若有魔力，控制混亂心神安定下來，姚金池眨眨眼，往她身側倚靠半寸。

“奴家第一次見到溫皇先生，是在千雪王爺的宴會上……”

陳年往事如涓涓細流，淌過佳人心間。她說的是神蠱溫皇，卻字句不離千雪孤鳴與競日孤鳴。白衣勝雪的聽衆托腮凝思，那雙明澈動人的眼眸，在聽見“北競王三步棋殺溫皇”時，泛起星點笑意。

“姑娘不擔心他麼？”

“人活着，說明還有轉圜的餘地。倒是神蠱溫皇狼狽躲追殺的模樣，哈哈……”

她托轉手中短箫，顧盼之際容光流轉，惑人心魄。姚金池怔愣少頃，也随她一同舒眉。

“方才山下，我以為——”

那人蓦然轉身，隻留給後來者一個背影。姚金池察覺異動，順她動作尋去，不知何時步出院落的智者正輕搖羽扇，幽幽凝望垂眸不語的遊伴。

談話，比預期結束得早。

“姑娘，他在看你……”

“他看我，是因為我沒有看他。”

語調如歎似惋，兀自觀景的女子指間雲霧缭繞，仿佛想到什麼，出聲詢問。

“說起來，長玦還不知道尋訪隐士的姓名。”

“他叫……單誇。”

“單誇？”

她咀嚼着略顯拗口的姓名，又若有所思地打量自己，眉間郁色一點點被驚訝取代，浮現幾分了然不宣的深意。