返回玉至觀時，将至申時，門口隻有一個小童執着箕帚低頭忙活，聽見腳步聲擡頭一望，便立馬喜笑顔開，忙朝着裡頭喊道，“夫人，娘子回來了！”

元汀禾背着手上台階，一邊笑道，“阿木怎得又被師父罰了？這個月見你在這兒當值好幾回了。”

阿木臉上一紅，忙道，“我...我是替倉度小師父來...來忙活的...”

元汀禾揚唇一笑，和氣道，“知道了，繼續掃罷。”說着，便朝内繼續走去。

觀裡打理的很是利落，正中隻見古樹參天，逢春樹梢正碧綠一片。

走到一半，又見院子角落裡一小和尚正埋頭盯着什麼瞧，面露苦色。元汀禾見怪不怪，直揚聲問，“小倉度，師父呢？”

小和尚當即一個激靈，猛地将手裡的東西藏到背後去，臉上無辜至極，仿佛方才那個低頭苦讀的人不是自己，接着又發現說話的不是旁人正是自己師姐，頓時大松一口氣，喘了下才道，“師姐你回來啦，師父出門了，隻有夫人還在觀裡，方才有一群人浩浩蕩蕩地就進來了，師父唯恐我壞了規矩，便将我帶到了後院去。”

元汀禾奇道，“一群人？是做什麼來的，你可知曉？”邊問邊朝裡頭走，期間不忘卸下一罐花酒，丢到倉度手中，交代道，“給我藏好了，别叫阿娘瞧見了。”

倉度搖搖頭，“不知道...”又點了一下頭，“曉得了師姐，我會給你藏好的！”

元汀禾站在門前滿意颔首，笑道，“真聽話，回頭給你順好吃的回來。”

說罷，伸手推開房門，後回身帶上，又扭過頭道，“阿娘，我回來了！方才是來了什麼人嗎？”

屋内桌前端坐一位婦人，生的是花容月貌，綽有風姿，舉止間大方得體，歲月待她何等不薄。

元夫人低頭抿了一口茶，暗歎口氣，這才道，“阿汀，咱們這逍遙日子恐怕要到頭了。”

元汀禾膛目，一口茶上不去下不來，半晌才喃喃道，“阿娘，莫非是那诏令下來了....”

......

元家世代為道觀中人，然觀中除卻除雜小童外，均為女子，曆代無一例外。更為稀奇的是，數百年來，竟是代代隻出過女娃，未誕過男丁。至于家中丈夫，無一例外在孩子出世後便雲遊四方，再不歸家。

旁人道，此為詛咒，斥男丁則家中無丈夫。然元家從未因此費神，反倒日子越過越好，原本與外男結合就隻為傳宗接代，何必在乎。加之各個本領高強，多年以來愈發多的人來此求助。隻是自百年前一高人出世，鎮平百妖潮後，便幾乎再無妖怪蹤迹，觀中生意逐漸落寞。好在過往積蓄足夠，便始終逍遙過活。

至于院中那位小師父，則是數年前檀悠散人，即如今玉至觀主事，在去往遠鄉做法事時撿到的小童。那小童當時不過兩三歲，卻咬着牙磕磕盼盼地跟了檀悠散人整整兩裡路。散人心中納罕，又見其孤苦無依，索性收回觀裡。

往些時候，玉至觀并非拒收男丁，隻是這些人來此不過幾日，便因受不了外人言語而逃離。幾年下來，便再無異性進入。

“可我們去了長安，師父他們又該當如何？”元汀禾緩了一會兒，加之阿娘早早有過猜測，便也慢慢接受了，可依舊心中煩悶，“隻是為何來的這樣急，竟是要我們今日便離開！”

元夫人挑眉看她，勾唇笑道，“你當你師父真是年事已高，不能自理了麼，待你離開以後指不定能少多少麻煩。”

元汀禾一聽不高興了，剛要撒嬌，便聽到外面倉度大叫一聲，“師父回來了！”

元夫人一起身，随後道，“走吧，同你師父道個别。”

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隻是，臨走前忽逢事變。檀悠散人前腳剛進門，便又匆匆離去，幾人連個照面都未打上。剛走沒多久，觀裡突然進來幾個人，其中二人合力擡着一個支架，上頭虛虛地卧躺着一個女子，後頭還跟着一個老媪，步履蹒跚，老淚縱橫。

“出了什麼事？”元汀禾蹙眉快步上前察看，方才不覺，如今細看才知這女娘面色呈烏紫，嘴唇破裂，伸手一掀，隻見齒龈漆黑，顯然是中了妖毒。

元夫人亦姗姗趕來，面容肅然，定睛一看随即眉頭緊皺，斷言道，“與半月前送來的幾名女郎為相同症狀。”接着又問身後跟來的人，“這位娘子發症以前有何異常？”

那老媪心如絞痛，淚痕滿面，說不出話，便由身旁一高大男子代勞道，“滿娘昨日飲了些酒，便早早睡去，第二日起了個早，不知到山上去做了什麼，回來後便直叫身子發冷，喂了姜茶，昏睡一日，今日一早便是這副模樣了。”

元氏母女對視一眼，确定這的确與半月前那幾名女娘症狀前後相仿，應當是同一種妖所為。隻是事發已久，卻始終未曾有過蛛絲馬迹，半點苗頭也無。

侯在外頭的宮人此時進了來，見此場景微微一頓，随即又恢複如初，面上帶笑道，“元夫人，元娘子。如今時日不早了，太後正于京城等的焦急，或許不能再耽擱下去了。”

元夫人收回視線，當機立斷，颔首道，“有勞嬷嬷了，隻是如今觀裡無人操持，眼下這位娘子恐有不測。不如先叫小女随你們回京，待我處理好事務，自會自行返京，進宮向太後問罪。”

宮人依舊眉目慈祥，聞言并未多語，竟點了點頭，答應下來，“老奴自會傳話于太後，還請元夫人放心，千萬救助回那名女娘才是。”

話落，又朝着元汀禾笑道，“元娘子，這便同老奴出來吧。”

元汀禾縱使心中萬般不願，垂落身旁匿于衣袖裡手更是松了又緊，緊了又松，亦是知曉輕重，于是垂首靜道，“民女知曉。”

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路途不近不遠，約莫半個月的行程。很快，便到了長安城裡。

這是元汀禾自五歲那年來此祭拜先祖後，再次返京。

太後早早給她安排好了住處，手下宮人更是貼心至極，許她先收拾洗漱妥當了，方才進宮面見太後。

如此親厚獨立，自是有緣有由。元家乃太後遠房，中間雖說隔了個七萬八千裡的彎兒，然太後金口一開，誰敢再議。

元汀禾所在宅院十分氣派，不過說是宅院也頗為不準，稱之為府邸才更為确切。

她細細打量一番，雖自小生在江南，卻也并非不知這些天潢貴胄何其奢華。此府邸建築巍峨壯麗，殿堂華美，假山環繞，花團錦簇，中有小橋流水。思及幼時來過那一回，猜測此大抵為郡主級别！