鉛雲低壓，淩冽寒風呼嘯而過，吹得街邊幌子獵獵作響。青石闆路兩側，各色商鋪禁閉門扉，抵禦着這冬日寒風。偶有行人裹着衣裳匆匆行過，為這冬日小鎮平添了幾分生氣。

一座略顯古舊的衙門坐落在青石闆路盡頭，府衙兩側，兩隻石獅并列排開，似乎是在靜靜守護着這方土地。

伴着一聲沉悶而厚重的聲響，朱紅色大門緩緩敞開，金邊雕花的牌匾上，赫然刻着四個大字：“明鏡高懸。”

各色吃瓜人群擠在堂下，形成一道厚厚的人牆，将咧咧寒風抵禦在府衙之外。

“嘿，聽說了嗎？這次的案件啊，是個投毒案！”有人捂着嘴，神秘兮兮道。

“害，早知道了，我還聽說，這中毒的人，是那朝中禮部尚書唯一的兒子！才六歲啊，小小年紀，來這邊一趟，竟被人下了毒！”

“啧啧啧，”有人連聲歎惋，“什麼人這麼歹毒？居然連六歲的孩子都不放過！而且居然還是朝廷官員的孩子，啧啧啧，這案子可有得審了！”

“我知道我知道！”一個身材略顯矮胖的中年男人擠入人群，激動高昂的聲音瞬間将衆人的目光吸引過去：“這下毒的兇手是個老太太！”

衆人一片唏噓。

男人挺着身子，享受着衆人的目光：“據說啊，是這顧大人——也就是那禮部尚書，他要帶走那老太的孫女。嘿，人家養了好幾年養大的人，怎麼是說帶走就能随便帶走的對不對？于是乎，這老太就在粥裡下了毒，想把顧大人的六歲的親兒子給毒死！”

衆人又是一片唏噓。

“肅靜！”

驚堂木拍案之聲如驚雷乍響，衆人被這聲音震懾到，紛紛噤了聲，擡眸往堂上看去。

隻見縣令穩坐于公案後方，縣令身側赫然擺着張梨木雕花的椅子，椅子上坐着個中年男人。男人面色凝重，雖隻着一襲常服，眉宇之間透着的威嚴之色還是讓堂下衆人不由得深吸一口氣。

見衆人平靜下來，縣令側頭看向顧老爺，請示道：“大人，您看？”

“你公事公辦就好。”

他剛剛說完，站在他前面的畫扇伸出小手輕輕拽了拽他的衣角：“顧伯伯……奶奶真的不會害衍之哥哥的……”

“我知道，但這粥畢竟還是老太太熬的，所以現在該審審還她清白對不對？”顧老爺擡手輕撫畫扇的頭安慰她：“再說了，我相信劉大人也不會憑空冤枉了好人的——你說是不是啊，劉大人？”

“是是，”劉縣令幹笑兩聲，轉頭再次敲響驚堂木：“升堂！”

兩排衙役手持水火棍拍在公堂兩側，伴随着“威武”的喊聲與水火棍在地面的敲打聲，一位白發蒼蒼的老婦人被衙役攙扶着帶上堂來。

老人腳步蹒跚，身形佝偻，她穿着件洗的褪色的粗布衣衫緩緩跪在堂前，微微擡起一雙混濁的雙眼望向堂上知縣。

“堂下何人？”

王老太身子有些發抖：“民婦王氏。”

“你涉嫌下毒謀害朝廷命官之子，可有什麼要辯解的？”

“回大人，民婦從未在粥裡下毒，我也不知道這究竟是怎麼回事。”王老太混濁的眼中透着緊張與不安。

“你說你從未在粥裡下毒，可我的府役卻在你住的房間裡翻出了毒藥——這當你作何解釋？”

“咦——”台下一片唏噓。

“肅靜！”劉縣令再度将手中驚堂木一拍：“王氏，你作何解釋？”

王老太失去血色的緊抿，她雙手有些無措地抓着破舊的衣角，滿是皺紋的手指因害怕而微微顫抖着：“民婦……不知道啊！”

“大人！”畫扇從顧老爺身邊跑出，跪在劉老太身前：“可否請慕大夫上堂一問？”

劉縣令側頭看了顧老爺一眼，“允了。”

不多時，一位年輕郎中擠過喧鬧的人群來到堂中，他從袖口掏出張紙，躬身呈上：“啟禀大人，這毒藥的成分，草民已經分析出來了。”

畫扇将紙接過，一眼看出其中有些藥材不對勁，卻還是裝作看不懂的樣子，問：“慕大夫，這些草藥都是本地有的嗎？”

“并不是，其中雖然許多藥材本地都是有的，但有幾樣卻在本地難見，多分布在嶺南一帶，甚至有一味藥材——就是這個，一般生長在極北之地的懸崖峭壁之間，極其珍貴，就算是我的醫館裡也買不到。”

“大人，奶奶年事已高，根本不曾去過外地，這藥材如此稀缺珍貴，這毒藥應該也不便宜吧？就算是買——那也不是我們貧苦人家買得起的吧？若是奶奶真想謀害衍之哥哥，用最普通的毒藥也照樣行得通，何必繞這麼大個彎子？”

畫扇朝地上重重磕了個頭：“定是有人栽贓陷害，還請大人明察！”

她這話說完，台下衆人直接炸開了鍋：

“我剛剛說什麼來着？看看！人家老太太是清白的！”

“到底是什麼人這麼惡毒，給六歲小孩下毒，栽贓七旬老人！”

“必須查明真相！還受害者一個公道！”

“大人——您看——”劉縣令再度請示顧老爺。