前些年桑通海做主，将白、玄、青、三寨分别交給他們兄弟三人後，各寨之間便慢慢顯出了不同。

青城寨人口最多，可婦孺大半，因此口糧需求最盛，主寨雖按人頭分配了口糧，但仍有短缺，桑青野便用自己的私産補上了，一來二去時日長了，他爹娘留下那為數不多的私産竟都讓他補貼完了，但好在他治寨有方，賞罰分明，又有擔當，所以青城寨上下其樂融融，安居樂業。

白城寨人口最少，桑羽的母親嫁給他父親時帶來不少私産，加之老寨主桑通海始終顧念七郎體弱，贈了不少名貴珍稀藥材給他，所以，白城寨看着最弱，可底子最富裕，桑羽喜靜，所以白城寨上下都安甯度日，鮮少有吵鬧紛争。

玄城寨裡的情況就要複雜些了，桑奎手裡私産不多，但他從前終日與桑安、劉玉茹夫婦交好，暗中得了他們不少好處；再者，玄城寨位于主寨與苗寨之間，水路極為便利，從前沒有禁船時，他也暗中借由船隻往來運送了不少東西，從中牟利；是以，玄城寨的實力也不容小觑。

隻是比起六弟和七弟，作為三哥的桑奎為人刻薄，治寨嚴厲，他甚至将玄寨上下男女老少都看做自己的私産，制訂了諸多嚴苛的規矩，若是寨中有人違反了，輕則挨頓打，重則受私刑處分，日子久了大家都對桑奎馬首是瞻，懼怕不已。

這些日子以來，玄城寨表面上謹遵寨主桑青野之令，全都閉門不出。

可實際上，在桑奎管制之下的玄城寨，早就無法來去自由了。

去過亂葬崗的孩童遠遠不止凡章與慈昭兩個，玄城寨的望飛也因此換上了疫病，他發病比凡章晚了幾日，但病情卻嚴重得多。

“三爺！今日，劉旺家的小兒子，也，也出了紅疹，隻怕也是·····”桑奎的老管家戰戰兢兢地将情況彙報給他。

果不其然，桑奎立即勃然大怒：“混賬！我不是讓你把那些孩子都關起來嗎，怎麼還有人感染？”

半個月前玄城寨開始出現感染疫病的孩童，起先衆人都沒有在意，還是滕敏提醒了桑奎，他才警惕起來，隻是為時已晚。

如今患病最嚴重的那兩個孩子已然殒命，他暗中命人将兩具孩子的屍首焚燒了，卻不想，這病症仍然在延續······

“三爺！紙裡包不住火，再這麼下去······”孩子可是族人的命根子，若是教那些父母知道他們的孩子被這般虐待···隻怕，隻怕，衆怒難抑！

可老管家不敢說，桑奎這個暴脾氣，殺人如麻！

“哼，在我玄寨，誰敢造反！”桑奎盛怒過後又闆着臉低聲問老管家：“苗寨那邊，可有人來？”

那一晚，他已經向滕布挑明了情況，黃金萬兩，便可換得解藥。

其實，一開始桑奎并未想到這一招。隻是，那晚滕敏向他哭訴，苗寨喪命的孩童與日俱增，小娃娃的屍首都快壘成一座小山了，而她的父親，苗寨的首領滕克多，此時卻終日閉門修仙，隻有他們兄妹倆頂着壓力安撫族人，可整個寨子依舊人心惶惶。滕敏向他說這些，本是為了向情郎吐露煩惱。

偏偏第二日，桑青野就着急他倆，說主寨出現了疫病，但已有祛除疫病的藥方。

桑奎這才心生一計，要借此機會向苗寨敲詐一筆巨款。

多年來，他一直想擴充玄寨兵力與主寨相抗衡，可是兵器甲胄的價格十分昂貴，如今外頭又逢叛軍四起，戰火頻發，兵需器械價格一路飙漲······他不得不獅子大開口。

“三爺，暫未見那邊的人來傳信兒。”老管家如實相報，他本不想觸怒桑奎的，可疫病眼看收拾不住了，老人家心中實在懼怕，于是頂着壓力又顫顫巍巍的開口：

“三爺，聽聞黃萬中那邊，已研制出行之有效的藥方了，三爺，您不如，不如，向寨主禀明情況，将那藥方索來醫治咱們的孩子，否則，咱們這裡······”

桑奎聞言，狠狠瞪了老管家一眼：“老東西，你當我不想？”

寨中孩童接連喪命，桑奎說身為寨主，自然也不想這樣，隻是，現在向桑青野表明玄寨的疫病，還為時尚早。

他正欲借着主寨疫病一事，向六弟發難，所以斷不能讓他知道玄寨也有疫病。

思及此，桑奎不免一陣煩躁，大手一揮：“速速派人，去苗寨探探情況！”

距離他向滕布開出條件，已經過去兩日了，他料定就算滕布心中不服氣，也不能眼睜睜看着苗寨孩童死絕！

桑奎心中暗暗謀劃着，待苗寨送來黃金萬兩，他先買足軍械兵器，蕩平其餘山寨，自立為王，從此整個巴南山區，就是他桑奎的天下了。

他自覺勇武威猛，怎能屈居人下？宏圖大業就在眼前了，桑奎不覺得心中躊躇滿志！

“白寨那邊可有什麼動靜？”

老管家：“回禀三爺，那邊終日龍門緊閉，未見有人進出。”

桑奎冷哼一聲：“這七弟還真會明哲保身！”

他從來都看不上文弱的桑羽，但桑羽的母族曾是江南世家，後因獲罪抄家才流落到巴蜀之地，他母親手中掌握着不少私産，桑奎本來想籠絡桑羽，讓他出錢購買兵器，二人聯盟幹掉桑青野，可惜，桑羽這厮活脫脫是藥罐子，不足成事。

“罷了，待我收拾了老六，他不敢不服！”

語落，隻見外頭跑來一名小厮：“三爺！您的信。”

桑奎看見那個熟悉荷包，裡頭是一截小巧的竹簡，寥寥數語。桑奎看罷咧嘴壞笑一聲：“唉，她還真是長情。”

老管家自然知道這個荷包的主人是誰。

“三爺，這個時候，還是不要輕易見面了吧···”那老管家一心為桑奎着想，可後者并不領情。

“老東西，你懂個屁！”滕敏這個時候要求見面，想來無非是要以二人之間的男女私情做籌碼，懇求自己少要些錢财。

哼，桑奎想起自己與滕敏之間種種過往，眼底閃過一絲不屑，若是從前，他或許還會心軟幫幫她，隻可惜宏圖大業就在眼前了，他怎麼可能為了一個女子讓步？

桑奎忽然想到：“前些日子主寨送來那些強身健骨的丸劑在哪？”