金蠶被追回，還如此順利，超乎葉司召夫婦的想象，待知道整個來龍去脈卻是細思極恐。淩煙閣的實力在武林中雖不是一騎絕塵，也是不容小觑，赤羽竟能突破重重防守，輕易盜走金蠶，他日羅刹門若是想攻破淩煙閣豈非易事？種種迹象表明金蠶失竊絕不是個好的開頭。葉孤鴻亦有同感，将金蠶送回淩煙閣，便又下了山。他要弄清楚赤羽盜取金蠶背後的隐情，還有一點他未曾對父母提及，這個武功高絕、姿容絕色的女人引起了他強烈的好奇心。

葉孤鴻探訪一月有餘，六月初與父親在湖州彙合。六月的湖州花豔草綠樹豐，四下湧動的都是藏不住的熱情。葉孤鴻随父親來到了湖州刺史劉夢龍的府邸，六月十三是刺史大人的生辰。淩煙閣同刺史府一直頗有往來，此番要事自然要親去慶賀。葉孤鴻素來不喜這些人情往來，一個人找了僻靜處躲清靜。你知不覺逛到一處名為流雲閣的院落，被一座鴿子籠吸引。鴿子籠用竹子搭建，仿形亭台，上下兩層，竹葉參差，很是精細。鴿子或間錯在籠頂歇息，或在地上悠閑散步，一個個勻稱有形，精神十足。見有來人，鴿子們“呼啦啦”地飛上了籠頂，咕咕地表達着不滿。

“你是什麼人，這麼莽撞？”一個小丫頭走到過來表達着不滿。

“無意冒犯，還請姑娘恕罪。”

“這是内院，你不請自來還說無意冒犯？”

“香雪，不要無禮。這是老爺的貴客”，說話間一個女子款款走來，福了一禮：“公子見笑了。”

女子纖巧苗條，眉清目秀，溫柔嬌弱，我見猶憐。

“不敢當，是我唐突了。”

“公子怎麼不在前院？”

“前院熱鬧得很，想找個清淨處，不想沖撞了姑娘。”

“公子言重了，此番來的都是貴客，談不上沖撞。”

“這些鴿子是姑娘養的？”

“閑着無事，解悶的。”

葉孤鴻匆匆聊了幾句便再次緻歉告辭。

當日晚宴，雖非正日卻也賓朋聚集，觥籌交錯。席間少不得歌舞助興。舞畢，一個女子抱琴而來，身姿款款，眉目溫軟，正是白日葉孤鴻所見女子，女子端坐之後彈奏起來。葉孤鴻聽得衆人議論方知彈琴女子是劉大人新納的妾室，名叫流雲，色藝雙絕，很得刺史歡心。三巡酒過，葉孤鴻跑離了酒席，一個人在院子裡東遊西逛。忽見一丫鬟匆忙而過，葉孤鴻心下奇怪，一路尾随至沁芳亭人便不見了蹤迹。四下看時發現正是白日自己來看鴿子的地方。葉孤鴻看着安靜的小院總覺得哪裡不對勁，索性溜了進去。鴿子籠很安靜，整個小院也寂靜無聲，忽然一隻雪白的鴿子飛來落在籠頂。有腳步聲，葉孤鴻忙躲在暗處。流雲出了門，四下看了看，上前取了鴿子腳上的信又進了屋。堂堂刺史府的小妾深更半夜私下傳信，隻要張揚出去便是重罪。葉孤鴻在黑暗中等了一刻鐘，再無人出來，折身而去。

回到寝室，父親正在喝茶。

“這麼晚了，爹還沒睡？”

“吃個席也坐不住，這麼晚才回來。這是刺史府，行事不要太過随意。”

“早就說了，我不喜歡這些場合，您非讓我來。”

“你不喜歡的多了，怎麼？還想事事按照你的心意來？我像你這年紀的時候早就接管淩煙閣了，你可倒好一天天跟脫缰的野馬似的。你以為刺史府是什麼人都能來的地方？給你鋪好路都不知道照着走。”

葉孤鴻最受不了父親的教導，忙說道：“您老人家别生氣了，我就是覺得酒席沒意思。以後不會了。”

好說歹說平了父親的怒火，終于得以清淨。

“今晚機警些，府中有大事。”

葉孤鴻來了精神忙問道：“什麼大事？”

“捉内賊，劉大人特地要我們協助。”

葉孤鴻一下便想到了流雲，想到流雲閣種種奇怪之處。

“這内賊是個女人吧？”

葉司召詫異道：“怎麼這麼說？”

葉孤鴻忙将自己所見向父親叙述一番，葉司召聽後面色凝重道：“你速去流雲閣盯着，我去見劉大人。”

葉孤鴻不敢遲疑直奔流雲閣而來。流雲閣鳥雀無聲，庭院寂寂。葉孤鴻盯着看了一陣，越發覺得古怪。索性推門而入，未及反應便遭襲擊，黑暗中葉孤鴻與流雲過招，幾十招後流雲漸落下風，甩出暗器後向外逃竄，葉孤鴻躲過暗算緊追其後。流雲見始終甩不脫，反身繼續與葉孤鴻過招，被葉孤鴻一掌擊中，癱倒在地。葉孤鴻正欲将其擒獲黑暗裡閃出一人，葉孤鴻迎上。三招過後葉孤鴻便猜出來人，心中既驚又喜，過招卻更加謹慎。纏鬥之際,遠遠的有火把前來。雙劍相搏，兩人近在咫尺，葉孤鴻開口道：“江湖中人，何苦招惹官府，劉刺史是出了名的酷吏，你快走，不要落到他手裡。”

赤羽大為驚異，收了劍，反手一掌，葉孤鴻始料未及，口吐鮮血應聲倒地。

“不要再調查我，這是警告！”赤羽說完隐入密林。

葉司召領着府兵趕到時隻看見倒在地上的葉孤鴻，葉司召忙扶起兒子：“誰打傷了你？”

“不知，一路追趕流雲至此，眼見可以生擒她。突然殺出個黑衣人，流雲也被她救走了。”

府兵四處找不見黑衣人無功而返。回到刺史府，劉刺史忙讓大夫診治，所幸傷不在要害靜養便好。葉孤鴻躺在床上，回顧與赤羽打鬥場景，不免發出一絲苦笑。他自知不該這麼放走赤羽，卻實在不想她落入官府手裡。而她明知他手下留情，卻為警告出手打傷自己，這更加激起了葉孤鴻繼續調查她的決心。這一個月，他搜尋到不少關于她的消息傳聞。傳聞她是個十惡不赦、殺人不眨眼的魔女，偏又長了一張傾國傾城的臉，遂得了玉面閻羅的惡名。兩次交手，赤羽出手迅捷狠辣他有所見識，但兩次她都不曾真正傷他。葉孤鴻隻覺得腦中亂成一團，讓他理不出一絲頭緒。蓦地，一個念頭閃現出來，她既然肯為救越國人不惜盜取淩煙閣至寶，不妨到越國，也許能找到不一樣的線索。

“赤羽，你到底是個什麼樣的人？”葉孤鴻望向窗外，在心裡問着自己。黑漆漆的窗外星月無光，潑墨一般。

群芳樓内，赤雲跪向赤羽。

“屬下辦事不力，請聖使責罰”。

“劉夢龍本就不好對付，又有淩煙閣的人摻合，難保不出疏漏。羅刹門的痕迹都清除了？”

“接到密報後我已全部焚毀，他們查不到。”

“湖州你不能再待，先回閣裡再作打算。”

赤雲走後，群芳樓的老闆和老闆娘一臉谄笑着看向赤羽：“聖使屈尊前來，我們也沒事先準備，慢怠了。”

“你們下去。”