“五年前秋獵，陛下和衆皇子漫山遍野地尋獵物。殿下經過樹林的時候看見一隻黑熊要襲擊陛下，沖過去以身相護刺中黑熊。那畜生發了狂，對着殿下連撲帶咬。殿下傷得很重，雖然活了下來，但腿卻廢了，這些年都未曾治好。”
說到這沐英滿懷希望地看着赤羽道：“青姑娘，你是大總管推薦的人，想必是有真本事的，請你無論如何治好殿下的腿。”
赤羽忙施禮道：“将軍放心，青青必當竭盡全力。”
“沐将軍，我還有一事不明。”
“姑娘請說。”
“為何殿下對太子妃如此排斥？”
“這個……”沐英猶豫了一下。
“将軍不好答嗎？”
“也不是”，沐英停頓了一會繼續道：“殿下曾迎娶過兩任太子妃，這個你知道吧。”
“聽說過。”
“到現在這位是第三任”，說到這沐英歎了口氣：“三次娶親都不是殿下中意之人，殿下自然是無法開心。”
“那殿下可有中意之人？”
沐英簇起了眉：“好像也沒有。”
“聽說之前的兩任太子妃都是病逝？”
“這事說來也挺奇怪的，兩任太子妃都是入府後不久相繼病逝。其實我們都希望殿下身邊能有個貼心人。”
赤羽淡淡一笑：“也許是緣分沒到吧。”
一路暢談不覺間已到了綠蘿苑。
“時候不早，青姑娘你早些歇着吧。”
“多謝将軍相送。”
回到房間赤羽屏退侍女，赤笙又悄無聲息地出現。
“你怎麼來了？”
“有些擔心，過來看看”，赤笙仍舊一臉毫無波瀾。
“我在這一切都好，太子府不比别去，以後沒我命令不要前來。”
“是，大人。”
書房裡，褚懷策懶懶地靠在椅子上。
“沐英那小子都跟你說了。”
“都說了”，福如海繼續道：“殿下若是喜歡，奴才就安排赤羽留在您身邊随侍。”
“讓她随侍，豈不是懸把利劍在頭上？”
福如海笑道：“殿下擡舉她了，小小女子能翻起什麼大浪。”
“不要小看女子，本宮今日困境不正是拜女子所賜。”
“殿下言重了，殿下如今隻是韬光養晦，靜待時機而已。”
“靜待時機，本宮已經靜待十三年了”，褚懷策感歎道，語氣中多了幾分無奈和蒼涼。
“大任于斯，必然之途，殿下不必憂心。”
褚懷策看着眼前白淨淨笑眯眯的福如海，剛剛湧上心頭的那點煩悶頃刻間就煙消雲散了。自從母親把他指派給自己開始，這個人一直忠心耿耿地跟在身邊。在這場無休無止的皇位争奪中，無論他意氣風發還是消沉低落，福如海始終在他左右，勸慰他、開導他，為他出謀劃策，照料他飲食起居，他扮演着亦兄亦友亦師的角色，更重要的是他在，就仿佛母親還在。想到這他寬慰了一些，随手端起羹湯喝了起來。羹湯清香，混着草藥的氣味，喝着竟也舒暢。褚懷策的一舉一動福如海看在眼裡，眼中的笑意更濃了，他知道他的主子剛剛經曆了一番思想鬥争，顯而易見現在他赢了，并且心情很好。
“醫治了這麼久殿下的腿疾也該有所好轉”，福如海意味深長道。
褚懷策放下羹湯，默默看着福如海，兩人對視着，彼此透出互相知曉的笑意。褚懷策站起身負立窗前。
“今後便是正面相迎，短兵相接了，殿下準備好了？”
褚懷策看着福如海，一字一頓道：“蓄勢待發。”
酉時，赤羽照例為太子行針。太子妃的羹湯也準時送來，褚懷策沒再拒絕，喝下了。
“殿下，今日行針已畢。經絡已全然疏通，殿下可否試着走走？”
褚懷策站起身來，來回走了一圈。
“柳大夫果然醫術了得，想要什麼獎賞？”
“能為殿下醫治是民女的福分，民女不敢邀功請賞。”
“本宮說過治好本宮的腿必有重賞，你看本宮是言而無信之人？”
“民女不敢。殿下既如此問民女鬥膽求殿下一個承諾，今後民女若有難處，望殿下能出手相助。”
褚懷策看着赤羽，露出意外又欣賞的神情，說道：“本宮答應你。”
赤羽向椒芳殿走去，心下松了好大一口氣，連着步子都輕盈了許多。太子妃仍舊賜座賜茶，同她說話聊天。
“今日有好消息告訴娘娘。”
“可是殿下的腿疾見好？”
“不止，行針完畢殿下試着走了幾步，還不錯。”
太子妃欣喜道：“果真？”
“民女不敢欺瞞娘娘。”
“我知道你不會，我隻是太高興了”，太子妃拉過赤羽的手：“青姑娘，謝謝你。”
“娘娘千萬别說這樣的話，為太子醫治是民女的福氣。”
“那殿下能行動自如還要多久？”
“也就月餘，殿下隻需加強鍛煉，待肌肉恢複力氣就好了”。
太子妃笑容滿面：“青姑娘，這些日子處下來，我真是越看你越喜歡。說你是大家閨秀我都信。這府中寂寞，難得我們投緣，可否留下來？日後若有機會，随侍殿下可好？”
赤羽隻覺得頭大：“娘娘美意民女本不該推辭，但我是野管了的，在府中的這些日子實在拘束，眼下殿下腿疾已愈，明日民女便離府了，隻能拂了娘娘一片心意。”
太子妃臉上顯出失望的神色：“明日便走嗎？”
“是。”
“看來真是留不住了，往後又少了說話的人”，太子妃說着眼圈禁不住泛紅。
赤羽知她心中難過勸慰道：“娘娘不必傷感，多去看看殿下。這幾日您送去的羹湯殿下日日在喝，殿下可能隻是不善表達。依民女的小見識，殿下未必不在意娘娘。”
“真的？”一番話說得太子妃轉憂為喜。
“殿下腿疾多年，剛娶了娘娘腿疾就痊愈了，可見娘娘是殿下的福星。娘娘不妨大膽些。”
太子妃緊蹙的眉頭舒展了，緊緊攥住赤羽的手道：“好姑娘。”