日暮西沉，斜陽晚照。身後的城門緩緩閉合。赤羽一路北行，斜陽殘照逐漸被遮蔽。擡頭看時，滿天烏雲集合般聚攏，有雨絲開始飄落。不消半刻，雨絲成了雨點，一顆兩顆，然後便劈頭蓋臉砸下來。赤羽奔到護城河邊的亭子裡，身上已被淋濕大半。

大雨傾盆，遮天蓋地，茫茫雨聲裡刀劍破空之聲疾如閃電。赤羽飛身躲避的瞬間鳳尾針也如暴雨般射出。叮叮當當聲音過後，既是刀劍相搏。赤羽被一衆黑衣人圍在中心，來者兇猛，皆是武林高手。赤羽苦戰半個時辰，漸落下風。忽然青鋒攜副使青鸾，以及赤藥赤笙趕來，力戰衆黑衣人。混戰結束後，青鋒擒住一黑衣人，正要開口尋問，黑衣人身體一挺毒發身亡。

赤羽漠然地看着衆人将屍體抛進河裡。

“青龍使怎會前來？”

“我奉門主之命前來。”

赤羽眉頭一動：“青龍使何時得的命令？”

“昨日下午。”

“門主如何命令？”

“接你回去複命。”

赤羽看着雨幕不再言語。收拾完殘局，一行人動身離開。

陳端淑精心梳洗裝扮，鏡中的自己明眸皓齒端莊清麗。

“娘娘，入府以後您都不常笑了”，翠薇忍不住誇贊主子，又替主子不平。

陳端淑拍拍翠薇的手背柔聲道：“以後會好起來的。”

“真的會好起來嗎？”翠薇低聲重複道，她想起大婚的第二日主子以淚洗面的凄涼，到現在太子都不曾踏進椒芳殿，心中好不悲涼。

陳端淑知道翠薇的心思，她自己又何嘗不感傷自己尴尬的處境，但是她沒有退路了。裝扮好之後來到廚房，親自熬着羹湯。褚懷策腿疾“痊愈”之後心情似乎也好起來，這日在府中随意散步，福如海和沐英照例随侍。三人邊走邊聊不覺間竟走到了後廚，熟悉的香味飄散出來，褚懷策近前細看，翠薇手持蒲扇扇着爐火，陳端淑掀起蓋子正用長勺攪着羹湯，香氣從那裡飄出來。大婚已經大半年了，褚懷策幾乎沒見過自己的妻子，甚至對她的樣貌都記得不清楚，她也很識趣地遠離他。他知道她為他日日熬制羹湯，為他的腿疾憂心，自學醫術，他忽然想起赤羽的話“太子妃親力親為，日日為殿下熬制羹湯，不過是想盡一個妻子的本分，殿下又何故拒人千裡？”母親病故後再沒有人真正在意自己，關心自己了。福如海看着主子深思的面容，很适時地咳嗽了一聲。陳端淑回過頭，詫異地發現自己的夫君就在身後，慌了神，趕忙拜了下去。翠薇也撂下蒲扇忙跪了下去。

蓦的，一雙骨節分明、修長有力的手映入眼簾，陳端淑隻覺得心跳加速，身體緊繃，她顫抖着将手放在那雙大手上。褚懷策感受到了微顫的指尖和手心裡的汗，知道了她的惶恐和不安。這是他的政敵精心為他選定的妻子，這份選定加劇了他本能的排斥和反感，可明明對面的這個女人沒有做錯任何事情，這是他們的悲哀。他的心底到底生出一絲憐憫，将陳端淑扶起來。

“府裡也該好好管管了，這麼點事還要勞煩太子妃親自動手。”

“是”，福如海嘴上答道，臉上卻笑得燦爛。

“殿下”，陳端淑開口聲音都有些發顫：“是臣妾不讓他們做的，怕下人們掌握不好火候。”

“掌握不好就是不盡心，罰他們就是了，不能壞了規矩。”

“臣妾知道了。”

“本宮腿疾痊愈了，怎麼不見你來看本宮。”

聽聞此話陳端淑擡起低垂的頭，看着面前的丈夫，萬般委屈化作眸中晶瑩的淚珠：“臣妾日夜都在惦念殿下，隻怕打擾殿下，令殿下煩憂。”

“本宮一會還有事處理，晚上過去看你。”

褚懷策說完走了，陳端淑一個人呆呆站在原地出神。

“主子，殿下說要來咱們椒芳殿了”，翠薇語氣裡是抑制不住的欣喜。

陳端淑如夢初醒，撫着胸口，眼淚禁不住落下，嘴角卻全是笑意。

“這條散步的路線你安排的好哇”。

“殿下折煞奴才了，殿下想去哪裡便去哪裡，奴才可不敢安排”，福如海惶恐道。

“少在本宮面前賣乖，你這渾身上下少說也要八百個心眼，沐英，你好好學着點吧。”

“殿下，沐英是呆笨之人，可學不來。”

“嘿，小猴崽子，你也調侃我。”

終于能正大光明地站在陽光下，褚懷策心裡很愉悅，看着玩笑的兩人，嘴角泛起了笑意。站定在石橋上，目光投向了皇宮的方向。

漪蘭殿内舒貴妃和太師範啟喝茶聊天。

“太子的腿疾居然痊愈了，陛下明日要親去探望”，舒貴妃說道。

“當年太子是為了救陛下才落下腿疾，如今痊愈陛下去探望也在情理之中”，範啟不緊不慢道。

“他都殘了這麼多年了，偏偏這個時候好了，真真是個克星”，舒貴妃有些氣急敗壞。

“你呀，總也穩不住陣腳。太子隻是腿疾好了，你就如臨大敵，要是讓箫兒看到你的樣子，他還會安穩嗎？”範啟嗔怪道。

舒貴妃自知失言，懊惱地坐着。

“這些年我們竭力培養箫兒，他也不負所望。何況從來沒見咱們大遼立哪個殘疾之人為國君，我總以為箫兒取代太子是早晚的事。”

“太子是儲君，廢儲哪是容易的事。眼下很多事我們要從頭籌劃，萬不可行差踏錯。明日你可請旨随皇上同往太子府，探探情況。”

“今日跟陛下說起了，陛下沒有同意。”

“也正常，陛下去看太子自然要顧着太子的情緒。”

“你是貴妃，皇子的母妃，遇事切不可急躁”，範啟語重心長地囑咐着妹妹。

陳端淑早早便安排下人把椒芳殿打掃的纖塵不染。自己又精心裝扮一番。親自拟着菜單，拿着拟好的菜單陳端淑左瞧右瞧，問向翠薇：“殿下會喜歡這些嗎？”

不待翠薇回話福如海的聲音已先傳過來：“這件事娘娘不妨問老奴”，說話間福如海走進來打着千問道：“老奴給娘娘請安。”

陳端淑忙扶起福如海：“福管家不必行此大禮，您來了我這心裡就有底了，這份菜單您過過目？”

福如海滿臉堆笑道：“娘娘可折煞奴才了。”

福如海拿過菜單看過，去了三道菜，添了三道菜：“今夜殿下前來，娘娘不必為這些小事費神，備菜的事就交給奴才，您隻管靜候殿下。”

“有勞總管了。”