時光如白駒過隙，匆匆兩載已逝，公主李澤已然步入十二歲的豆蔻年華，褪去稚氣的她，正煥發出少女獨有的清新神采與盎然活力。在皇家學院的課間休憩時刻，她與摯友鄧婵、魏琳一道，漫步于教室之外，舒展筋骨，盡享這短暫卻珍貴的惬意時光。

忽有一年齡尚幼的小女孩翩然而至，手中捧着一冊書籍，舉止端莊地對李澤言道：“公主殿下，此書乃家兄李檀囑咐小女子呈遞予您，據說此乃楚地文人所著，于彼地風靡一時，幾乎每位在皇家學院研讀的成年男子皆有藏閱。”言及此，小女孩的面頰悄然暈染上一抹淡淡的紅霞，流露出幾分羞澀之态。

鄧婵目光流轉，饒有興趣地打量着這位看似稚嫩實則才名遠播、近期被燕王送入京城的文睿郡主李瑜，口中輕聲詢問：“你便是那位年紀輕輕便以才情聞名的李瑜郡主？”李瑜謙遜回道：“愧不敢當。”

李澤接過書卷，信手翻開，隻見其名為《香蓮品藻》，内中詳述女子足部之分類與審美價值，極力推崇女子小腳之韻緻。她輕輕阖上書頁，含笑注視李瑜，語帶調侃：“原來那些日夜苦讀、通宵達旦的李康年、李煦等人并非沉浸于學問海洋，而是醉心于此類著作。”李瑜聞此言，臉頰微紅，垂首低聲道：“公主殿下，小女子雖不才，亦知女子當内外兼修。此書過度标榜女子纏足之姿，家兄察覺其不妥，故遣小女子轉交于您。小女子此番進京，作為公主殿下的伴讀，亦有責任讓您了解時下流行何等書目。”

李澤面色淡然，回應道：“既是如此，本宮便收下此書，你回去知會李檀，本宮承了他的情。”聞此言，李瑜如釋重負，忙不疊點頭應允，恭恭敬敬施禮後，轉身離去了。

魏琳面容憂慮，雙眉緊蹙，語帶憂慮：“年前，王若琴随其母返鄉探望病中的外祖，歸京之後，竟執意效仿楚地習俗，欲行裹腳之舉。王大人因此特意向皇上奏請，稱王若琴将不再入皇家學院求學，要修身養性，準備嫁人。”

李澤聞言，略感驚訝道：“哦，裹腳之風竟然如此盛行，這麼快就從楚地蔓延至京城了嗎？”

鄧婵無奈地點點頭：“是啊，不知為何，這裹腳風氣傳播起來極為迅速。王大人想必也是出于對女兒的疼愛和擔憂，才做出了這樣的決定。幸好我是武将世家的女兒，我爹對那一套嗤之以鼻。”

“依我看，王大人此舉恐怕并非僅僅出于對女兒的疼愛。他是在借機造勢！走，我們下學後去看看王若琴。”李澤把手中的書攥緊，向教室走去。

鄧婵有些不解：“造勢？”

李澤唇角勾起一抹冷然笑意，緩聲道：“王大人野心不小，想要通過女兒裹腳一事，打壓身為女子的本宮，以此博取政治資本，順便向楚王世子投誠。呵呵，如此急切地押注站隊，本宮倒要看看，他能不能全身而退。”

散學後，李澤、鄧婵與魏琳三名少女攜手同往戶部尚書王大人府邸探望王若琴。

剛至府門前，她們便察覺到府内仆役們個個神色匆忙，步履急促。魏琳見狀，立即喚住一位疾行而過的婢女，關切問道：“府中何故如此慌亂？發生了何事？”

婢女聞聲，面露惶恐，答曰：“啟禀公主，兩位小姐，府中姑娘突發急病，此刻已陷入昏迷之中，實在不方便待客。”言畢，三人面色陡變，李澤心下一沉，對鄧婵與魏琳二人低語道：“事不宜遲，我們一道去前去探視。”

三人疾步穿過庭院，直抵王若琴的閨房。房内，王若琴雙眸緊閉，面色慘白如紙，氣息微弱，已然昏厥不醒。其母王夫人倚坐床榻邊，淚眼婆娑，滿目焦慮，顯然已心力交瘁。兄長王若川焦頭爛額的來回走動。

李澤上前查看，發現王若琴的雙腳已經裹成錐形，用布纏得緊緊的，她的腳趾被折斷，腳掌完全貼合在了一起。

“這是怎麼回事？”李澤沉聲問道。

王夫人泣不成聲道：“都是我的錯，我見楚地女子都開始裹腳，時興小腳為美，達官貴人追慕成風，在楚地，不裹腳會被人恥笑，會找不到好婆家。我尋了幾個師傅，給她裹了腳，沒想到會變成這樣...”

話音未落，房門處傳來一陣沉穩的腳步聲。一名中年男子步入室内，正是王大人。他目光掃過李澤一行，眉頭微皺，歉意道：“未曾料到公主親臨，未能遠迎，實屬失禮。小女身體微恙，無力接待賓客，還望公主寬宥。”