王竟與零九率軍勢如破竹，直搗楚藩王府邸，将王府親眷悉數拘捕，整裝待發，預備凱旋京城複命。

在返京前夕，王竟在楚王府邸内舉辦了一場盛大的宴會，邀請了此次協助平定楚王叛亂的各位府兵統領以及楚地的顯赫家族。府内燈火輝煌，宴會上氣氛熱烈而莊重。

王竟舉杯向衆人緻意，聲音洪亮而堅定：“今日之勝，全賴各位将軍鼎力相助。本官在此敬各位一杯，願我們共同為朝廷為陛下盡忠，為天下百姓謀福祉。”他的話語中充滿了對衆人的感激與敬意，也透露出對朝廷和新皇的忠誠。

衆人紛紛舉杯響應，觥籌交錯間，氣氛一片和諧。然而，在這表面的平靜之下，卻隐藏着暗流湧動。不少人對新皇的狠辣強硬感到忌憚，她登基短短時日，便以雷霆萬鈞之勢鏟除了兩大藩王勢力。特别是那場驚心動魄的平定楚王叛亂的戰役中，新式武器火铳的威力令人瞠目結舌，兩槍便取了楚王父子兩人的性命，使得許多人心生不安。

宴會進行到一半時，一位身穿錦衣的中年男子站起身來，向王竟拱手道：“王大人，此次平定楚王叛亂，那位零九大人居功至偉，怎麼不見她？”

王竟微微一笑，放下手中的酒杯，道：“張将軍見諒。那位大人她職務特殊，不宜出席此類聚會。”他的話語禮貌中帶着幾分神秘，暗示着零九身份的非同一般。

張将軍滿臉通紅，趁着酒勁壯膽問道：“不知那位零九大人手中的武器是何物，威力如此巨大，發射了兩枚彈丸就取了楚王父子二人的兩條性命？”他的問題引起了在場衆人的好奇心，衆人都豎起了耳朵，想要一探究竟。

王竟從容放下酒杯，向衆人揭秘：“此物名為火铳，是陛下新研制出的一種新式武器。陛下成立了一支新的軍隊，名為神機營，專門負責火铳的研發改進和量産推廣，由陛下親自督導，旁人無從插手。”他的話語中透露出了對陛下的崇敬和對火铳的自豪。

消息一出，宴席上一片嘩然。有人低聲驚歎：“什麼，那種武器并非一把，而是量産？”

有人則讨論開來：“陛下專門成立了一個武器研發部門，陛下親自督導……”

“可以量産的話，那我們以後也有可能弄把火铳玩玩了。”更有甚者，開始憧憬自己手握火铳此等神兵的場景。

“我看你白日發夢，如此神兵，陛下怎麼會讓它輕易流出到地方。”

“你怎知陛下不會研制出更厲害的武器，到時候火铳就管制得不會那麼嚴格了，到時以你我的身份，弄一把不是輕而易舉。”

王竟再次舉杯，言辭懇切：“諸位，不論現在神機營的火铳還是未來可能問世的更強兵器，都将是我大晟朝軍力躍升的象征，為國家的強盛奠定基石。來，讓我們為大晟的強盛幹杯！”說完，他舉杯一飲而盡，宴會上的衆位賓客亦舉杯同賀道：“為了大晟，幹！”

火铳的橫空出世與神機營的組建，不僅助力女帝李澤清除政敵，更為其政權的穩固奠定了基礎。這場盛宴之下湧動的暗流，也預示着朝廷與藩王之間、新舊勢力之間的較量以新皇決定性的武力壓制而勝出，新皇李澤的統治地位的逐漸穩固。

一個半月後，楚王的龐大家眷隊伍在王竟零九的押解回京，與同樣命運多舛的燕王府罪眷一同關押在陰森的诏獄之中。

在朝霞未現、夜色未盡的時刻，紫禁城的宮門外已陸續聚集了準備上朝的大臣們。他們中的某些人面帶憂慮，另一些人則表情凝重，都深知今日的早朝議題将十分棘手——那就是關于楚王和燕王家眷的處置問題。

随着宮門的緩緩敞開，群臣魚貫而入，步入金碧輝煌的朝堂。女帝李澤身着一襲繡有九天鳳凰圖騰的華美龍袍，頭戴嵌滿珍珠的十二旒冕冠，端坐在龍椅上，目光如炬，環視着下方的群臣，随後開口詢問道：“楚王和燕王的叛亂已平定，其家眷都押解進京了，各位愛卿覺得應該如何處理他們？”

戶部尚書王泰，身着黑底金線的官服，挺胸而出，他的話語中透露着不容置疑的剛毅：“陛下，依據曆朝律法，叛亂者及其家眷通常應被抄家滅族，以儆效尤。”他的女兒王若琴因為之前暗自舉報楚王世子李康年叛逃出京有功，在他的請求下陛下已經允了二人義絕，他把女兒接回家後，聽聞女兒在楚王府中被李康年嫌棄，多有辱罵之舉，加之裹腳之事，亦是因為楚王府要求之故。雖然李康年和楚王李恺已死，但是王泰對楚王府還是心中深恨之。

“陛下，謀反從來都是株連九族的大罪。”

“稚子無辜，懇請陛下慈悲為懷，網開一面啊！”翰林學士陸文修一襲儒雅的青衫，溫文爾雅，跪地懇求道。

朝堂上立刻議論紛紛，大臣們各抒己見。有的大臣主張按律行事，以儆效尤；有的則建議寬以待人，給予改過自新的機會。李澤靜靜地聽着，心中權衡着各種利弊。

正當此時，陸文修恭敬遞上一封密封的奏折，語氣平和道：“陛下，此乃蘇杭巡按公孫大人的奏折，請陛下禦覽。”陸修文拿出公孫大人的奏折，孫大監連忙從陸大人手中接過呈給李澤。

李澤接過密好的奏折打開看了看，似笑非笑地對着陸文修道：“陸卿與公孫大人，可謂志同道合，交情匪淺啊！”

陸文修保持着恰到好處的謙恭，回應道：“臣與公孫大人同為陛下效力，彼此尊重，談不上深厚私交。但臣深感公孫大人剛正不阿，廉潔自律，乃國家棟梁，臣深感敬佩。”

女帝李澤聞言，目光微凜，将手中的奏折輕輕一抛，落在案幾之下，“朕看你們是生死之交，連這等犯顔直谏的折子也敢讓你代呈！”

魏相和王泰等人站位最為靠前，看到那翻開的奏折上寫道：“陛下在上，微臣聞聽陛下治國以仁政為綱。

然近有流言，言陛下手握屠刀，嗜血如命，臣心中甚感不安，常思夏桀商纣皆暴虐好殺，終緻民心離散，國祚傾頹，遺臭萬年。臣鬥膽進言，今陛下新登大寶，萬民仰望，正是展現仁德之時，豈可因一時之憤，令血流成河，使天下寒心？藩王雖有不軌，然其宗族婦孺，多為池魚，無辜受累。願陛下三思，以仁政代替刀兵，以教化替代殺伐，方能長治久安，四海歸心。

暴虐好殺非王者所宜，非國家之福祉，亦非百姓之福分。故臣懇請陛下，勿沉溺于此道，應以仁心治國，以愛心撫民，此乃明君之所為。

陛下之權柄，乃天所授，非以暴虐好殺為能。民為邦本，固國安邦，豈容任意宰割？惟有仁政，方能安邦定國，赢得民心。倘若一意孤行，沉迷殺戮，必緻人心惶惶，天下大亂，屆時悔之晚矣。

古之賢君，皆以仁德治國，法正民安，留芳百世。陛下若能效仿先賢，施行仁政，必能使四海升平，百姓安居，功績彪炳史冊，光耀千秋。

臣惶恐陳詞，唯願陛下棄殺從仁，以愛民為念，行德政之舉，俾使蒼生免受塗炭，國家長治久安。臣叩首祈盼，陛下垂聽，賜臣再生之恩！