公孫嘉樹先将她穩妥地安置在一旁坐下，随後自己退至一隅，終究是沒能按捺住，倚着牆，開懷大笑起來。

李瑜無奈地搖頭，輕聲抱怨：“公孫公子，你也不用如此誇張吧。”

“哎呀，失禮了……”公孫嘉樹努力平複心情，恢複了一本正經的模樣，“你的腿感覺好些了嗎？讓我送你回家吧。”

李瑜咬牙，嘗試着站起，雙腳雖仍有些酸麻，但她依然倔強地說道：“多謝公孫公子，我已好轉許多，可以獨自回去了，公孫公子不麻煩你了。”

“天色以晚，李姑娘你一人不安全。”公孫嘉樹語氣凝重，繼續說道，“你剛剛蹲在着哭的時候，有三波人不懷好意的往這邊打量過。如果你不想被人打暈賣掉最好聽我的。”

李瑜聞言微怔，旋即默不作聲，步伐堅定地向前邁去。公孫嘉樹則保持一丈之距，閑庭信步般尾随其後。偶有街角的地痞流氓見李瑜孤身一人，意圖不軌地湊近，但在窺見她背後那位裝束華貴的公孫公子時，皆是神色一凜，連忙散去。

他們最終抵達了城北赫赫有名的貧民聚居區——匣裡巷。此地彙聚了社會最底層的各類人群：貧民、流莺、惡棍，以及被邊緣化的罪犯……凡世間種種苦難與卑微，似乎都在此地找到了歸宿。

匣裡巷内，逼仄的巷弄兩旁，破敗的屋舍肩并肩地擠在一起，仿佛每扇緊閉的門扉和窗戶背後，都塵封着一段令人唏噓的過往。巷道中污水肆意流淌，路面泥濘不堪，在水泥推廣的這幾年裡，這裡還是因為貧困落後沒有用上。

大半個時辰之後，李瑜的腳步在一座舊宅前緩緩停下，轉身淡淡地對尾随其後的公孫嘉樹言道：“公孫公子，寒舍已至，今日勞煩您了，小女子感激不盡。”

公孫嘉樹凝視着那座殘破的居所，牆壁斑駁，屋頂用稻草随意搭蓋，嶺南的夏季多大風天氣，這房子随時有坍塌的風險，能不能熬過這個夏天是個問題。

“李姑娘，你的家族因涉謀反之名，令尊與兄長已遭極刑，你等家眷被貶為庶民，雖然免除了一死，但是案底還在，它限制了你們家族三代都沒有參加科舉的資格。你想要用科舉翻身是不可能的，除非你能以戴罪之身建下奇功，得蒙女帝特赦，方有轉機。”公孫嘉樹平靜的說道。

“我明白。”李瑜沒有回身，聲音平靜得仿佛談論的是無關緊要的日常，“夜已經深了，公孫公子請回吧，恕小女子不遠送。”說完她徑自邁向那座搖搖欲墜的破屋，每一步都似踏在命運的薄冰之上，卻也透露出一種難以言喻的堅毅與決絕。

公孫嘉樹靜默地望着李瑜步入那座四壁透風的陋室，聽着裡面傳來一個老婦的嘶啞而充滿期盼的呼喚：“是瑜兒回來了嗎？可曾用飯啊？鍋裡給你留了一些栗米粥，我給你熱一熱。”

“娘，您快躺着别動，大夫吩咐要卧床休息的。”李瑜的話語間夾雜着急切與關懷。

“是娘這身子骨不争氣，拖累了你。娘有時真恨不得一死了之……”李瑜的娘曹玉竹原本是燕地的世家小姐，從小千嬌百寵着長大，之後嫁給燕王生下一兒一女，出身高貴，高嫁藩王，兒女雙全，她的前半生過的如此美滿順遂。可惜，人的一生的福氣是有限的，可能是她前半生把福氣都用完了吧，以至于中年喪夫喪子，留下她和女兒兩人受這流放之苦。

“娘！”李瑜猛地打斷母親未盡的哀歎，語氣堅定而嚴厲：“你說什麼呢，流放路上的種種艱辛我們不是都挺過來了嗎？你現在說什麼喪氣話，你死了，我在這世上也沒什麼牽挂了，到時我也同你一道走。”

“娘知錯了，娘知錯了，瑜兒，咱們娘倆都别說那些喪氣話。”曹氏連忙懇求，話語間滿是疼惜，“瑜兒，你今天出門辦事可還順利？”她急切地轉換話題，試圖抹去方才的陰霾。

李瑜聽後，深吸一口氣，将心中波瀾緩緩撫平，“一切都好，娘您安心養病就是。”說完，她直接停下生火熱粥的動作，舀了一碗涼粥，開始喝起來。嶺南之地酷暑難耐，早上的粥放到現在已經有些變質了，喝到嘴裡一股酸腐味。

曹氏聞言，喜出望外的說道：“那就好，那就好。”

聽着母親欣喜的聲音，李瑜的眼淚悄然無聲的滑落，融入那碗涼粥中，和着眼淚，李瑜把那一碗涼粥喝完了，仿佛連同苦楚一并咽下。

事後，她默默洗淨碗碟，簡單梳洗整理一番，便躺在了屋内唯一的卧榻之上，凝視着母親因病痛而顯得格外憔悴的臉龐。李瑜輕輕地依偎在母親身後，用臂彎輕輕将她環住。曹玉竹在夢中翻身，自然而然地将女兒擁入懷中，輕拍着她的背脊，如同幼時哄她入眠，那份熟悉的安慰仿佛讓時光倒流。

在母親的懷抱中，李瑜深深地吸了一口氣，随之緩緩呼出，心中的郁氣和挫敗好像暫時遠離了她，明天又是新的一天，她忽然間又有了力量，去迎接明天的生活。

屋外，公孫嘉樹靜立直至那舊屋内最後一絲燈火熄滅，才悄然轉身，步入夜色之中，留下一片無言的守護。

次日清晨，李瑜用家裡不多的栗米又煮了一鍋粥，把飯食放在床畔的小桌上，細心侍奉母親用了早飯後，自己則草草喝了幾口，随即麻利地洗淨碗盤，整裝待發出門了。

出門後，她發現今日匣裡巷比平日更為熱鬧，周邊的街坊鄰裡都聚在一起，交談聲此起彼伏。她随着人流向前，看到父王昔日的部下王博意正興高采烈的的往家裡走去，李瑜高聲呼喚：“王叔！”

王博易聞聲，即刻轉過身來，快步迎向她，激動之情溢于言表：“小姐，你來了！我正要尋你呢！”